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Winterbach liegt an der Rheinstraße, einer Römerstraße, deren Ursprünge bis in die Keltenzeit zurückgehen. Daher kann von einer Besiedlung bereits um 500 v. Chr. in der Hallstattzeit ausgegangen werden[2]. In Winterbach wurde auch das einzige komplett erhaltene Relikt der Hallstattzeit im ganzen Saarland gefunden, ein Mahlstein[3]. Einige keltische Gräber befinden sich in der Nähe der Worrach, eines Wasserlaufes[4]. In römischer Zeit standen in Winterbach viele Villae, deren Grundmauern oft im 20. Jahrhundert bei Bauarbeiten entdeckt wurden. Für eine weiterreichende archäologische Erforschung der frühgeschichtlichen Bebauung war allerdings auch damals schon die Ausdehnung von Häusern und Straßen zu weit fortgeschritten.[5]
1242 wurde Winterbach erstmals urkundlich erwähnt. Aus diesem Anlass wurde 2012 an drei Tagen im August eine 770-Jahr-Feier veranstaltet.
Am 1. Januar 1974 wurde die Gemeinde Winterbach in die Kreisstadt Sankt Wendel eingegliedert.[6]
Gegenwart
Winterbach sei "nie ein Zentrum von irgendetwas, weder kirchlich, wo Winterbach bis zum Bau einer eigenen Kirche ganz nach Alsweiler orientiert war, noch politisch oder wirtschaftlich" gewesen, heißt es auf der Website des Dorfes[7]. Dennoch ist Winterbach heute, auch bedingt durch die günstige geografische Lage zwischen St. Wendel und der Autobahn A1, ein beliebter Wohnort. Gleichzeitig wird durch die Barrierewirkung des ehemaligen Truppenübungsplatzes eine gewisse Trennung von der Kreisstadt und eine Eigenständigkeit gefördert. Trotzdem stehen seit dem Beginn der 2000er-Jahre auch in Winterbach viele Häuser leer und verfallen.
Ortsvorsteher Gerhard Weiand (CDU) ist seit 1994 in diesem Amt tätig.[9] Insgesamt ist Winterbach klar CDU-geprägt, wobei sich, nach einem kurzen Aufschwung der SPD von 2004 bis 2009, die Ergebnisse der Parteien eingependelt haben.
1906 fertiggestellt, ist die Pfarrkirche von Winterbach eine der letzten in Deutschland erbauten neogotischen Kirchen. Seit 2012 gehört sie zur Pfarreiengemeinschaft St. Wendel.
Detail der "Käsfresser"-StatueWie für viele Orte "auf dem Land" gibt es auch für die Winterbacher einen - mehr oder weniger ironischen - Ortsnecknamen: Die Bezeichnung als "Käsfresser" wird heutzutage allerdings eher als Kompliment eingeschätzt[7]. Hiervon zeugt auch eine Statue eines Mannes mit Käselaib, die im letzten Jahrhundert am nordöstlichen Dorfrand aufgestellt wurde.
Ende Dezember 2011 stürzte in Winterbach nach einigen Fehlern am Bau ein Haus in sich zusammen. Überregionale Medienaufmerksamkeit erhielt ein geistesgegenwärtig aufgenommenes Handyvideo des Einsturzes[10] sowie die darauf folgende Spendenaktion.[11]
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