Gertrude Degenhardt

Gertrude Degenhardt (* 1. Oktober 1940 als Gertrude Schwell in New York City, New York; † 12. November 2025 in Greifswald) war eine deutsche Lithografin und Zeichnerin. Sie lebte und arbeitete in Mainz-Gonsenheim.

Leben

Gertrude Schwell wurde am 1. Oktober 1940 in New York geboren. Dort hatten sich ihre Eltern, der Vater Deutscher und die Mutter Deutsch-Ungarin, in Brooklyn kennengelernt. Sie wuchs nach dem Zweiten Weltkrieg in West-Berlin auf. Ab 1956 lebte sie in Mainz, wo sie die Schule abschloss und bis 1959 an der Staatlichen Werkkunstschule für Gebrauchsgrafik studierte. Ab 1966 arbeitete sie als freischaffende Malerin und Graphikerin. Ihre Zeichnungen und Radierungen tragen ihre individuelle, unverwechselbare künstlerische Handschrift. Ihr im Jahre 2002 verstorbener Mann Martin Degenhardt ist in ihren Werken wohl das meist wiederzufindende Bildmotiv. Ihre 2022 verstorbene Tochter Annette Degenhardt war Gitarristin und Komponistin.

Mit Radiernadel, aber auch mit Pinsel und Zeichenstift, stellte sie ihre Mitmenschen verfremdet und skurril und trotzdem gut erkennbar dar. Ihre Frauen und Männer sind aus dem Leben gegriffen – kauzig, ernst, heiter, nüchtern und trunken, erotisch und asketisch, individuell und originell. Die Künstlerin wirkte seit 40 Jahren wechselweise in Rheinhessen und an der irischen Westküste. Einige ihrer Zyklen wurden zuerst in Deutschland vorgestellt, andere, wie zum Beispiel „Fiddle & Pint“ wurden erstmals in Dublin gezeigt und kamen dann nach Deutschland. Liebenswerte und skurrile Gestalten aus der Liedermacherszene ihres Schwagers Franz Josef Degenhardt oder aus Irland, vielfach handfeste Stromer, Trinker und Spieler, können in ihren Radierungen und Farbradierungen aus früheren Jahren betrachtet werden.

Charakter der Werke

Gertrude Degenhardt war eine genaue und lachende Beobachterin von Menschen im Allgemeinen und deren Charakter. Sie sprach über die Menschheit, offenbarte uns unsere eigene Absurdität und erinnerte uns an eine unserer wenigen erlösenden Kräfte: die Musik. Alles Ernsthafte und auch Komische wurde in Übertreibung zur Groteske. Sie fing in ihren Sujets Emotionen ein: Lebensfreude, Völlerei, Hass, Begehren, Bewundern, Entzücken, Verabscheuen, Trieb, Gier, Leiden und auch die Sinnenfreuden wie Fühlen, Berühren, Riechen, Genießen. Ein gutes Glas und Musiknoten waren unablässige Ergänzungen zu den Hauptmotiven.

Eine Vielzahl an Sujets erschließt ihre Wahrnehmung, ihr Leben:

• Gonsbachtal und Revolution (Mainzer Republik)
• Vaganten, Tänzer, Musikanten und Stromer, zum Beispiel im Zyklus RONDO
• Irland-Zyklus Farewell to Connaught
• und immer wieder Martin Degenhardt

In den 1990er Jahren entstanden Frauensujets wie Vagabondage – Zyklen wilder, eigenständiger Frauen – als Aquarelle, Pinselzeichnungen und Grafiken. Als Kaltnadelradierungen überwiegen: Women in Music, Vagabondage in Blue, Vagabondage en Rouge, Vagabondage Ad Mortem mit dazugehörenden Büchern.

Gertrude Degenhardt illustrierte zahlreiche Texte von O’Flaherty, Brecht, Biermann, François Villon, ihrem Schwager Franz Josef Degenhardt und anderen politischen Autoren. Ihre meisterhafte Technik setzte sie auch bei der Gestaltung von Schallplattencovern für die Liedermacher- und die Irish-Folk-Szene ein.

Auszeichnungen

• 1968: Graphik-Biennale-Preis in Kraków/Polen
• 1976: Graphik-Biennale-Preis in Fredrikstad/Norwegen
• 1978: Silbermedaille, Weltausstellung für Buchkunst in Tel Aviv für das von ihr illustrierte Liederbuch Das sind unsre Lieder, hrsg. von Hein & Oss Kröher
• 2001: Verdienstorden des Landes Rheinland-Pfalz
• 2019: Hannes Gaab Preis der Stadt Mainz
• 2012: Deutscher Weltmusikpreis RUTH Ehrenpreis für besondere Expertise, verliehen beim Rudolstadt-Festival

Ausstellungen

• 1976: Karl-Marx-Stadt, Weimar und Berlin („Progressive Kunst – Künstler aus der BRD stellen aus“; mit der Aquatintaradierung Die konservative Journaille, 1957, 60 × 50 cm)
• 1988: Museum der bildenden Künste, Leipzig
• 1989: The Kenny Gallery, Galway
• 1990: Mittelrhein-Museum
• 1993: Vagabondage – Women in Music, Kulturspeicher, Oldenburg (Oldenburg)
• 1993: Literaturhaus Berlin
• 1994: Imagines – Women in Music, Galerie Kramer, Hamburg
• 1995: Vagabondage ad Mortem, A. Paul Weber-Museum, Ratzeburg
• 1998: Villa Musica
• 1999: Kulturspeicher, Oldenburg (Oldenburg)
• 2002: Haus des Buches, Leipzig
• 2002: The Kenny Gallery, Galway
• 2004: Schloss Engers
• 2005: Galerie der Büchergilde Gutenberg, Frankfurt
• 2006: Schloss Landestrost
• 2007: Stadtmuseum Borken
• 2007: Maison de Rhénanie-Palatinat, Dijon
• 2011: Kulturspeicher im Stadtmuseum, Oldenburg (Oldenburg) (Retrospektive anlässlich des 75. Geburtstags von Gertrude Degenhardt)
• 2022: Trommelwirbel! Gertrude Degenhardts graphische Arbeiten durch die Jahrzehnte, Landesmuseum Mainz

Bildbände und Kataloge

• Das Fest kann beginnen. Maison de Rhénanie-Palatinat und Edition GD, Mainz 2006. ISBN 3-923929-12-9
• Tanzende Paare. Edition Villa Musica und Edition GD, Mainz 2004. ISBN 3-923929-11-0
• Vagabondage en rouge. Pinselzeichnungen, Lithographie, Radierungen. Edition GD, Mainz 2001. ISBN 3-923929-10-2
• Fiddle & Pint. Edition GD, Mainz 2000. ISBN 3-923929-09-9
• Quartette. Edition Villa Musica und Edition GD, Mainz 1998. ISBN 3-923929-08-0
• Vagabondage in blue. Frauen an Trommeln. Edition GD, Mainz 1996. ISBN 3-923929-07-2
• Vagabondage ad mortem. Musikanten des Todes. Edition GD, Mainz 1995. ISBN 3-923929-06-4
• Musikfrauen – Women in Music. Mittelrhein-Museum Koblenu und Edition GD, Mainz 1990. ISBN 3-923929-03-X
• Farewell to Connaught. 65 Kaltnadel-Radierungen von der irischen Westküste. Büchergilde Gutenberg, Frankfurt/M. 1989. ISBN 3-7632-2859-4
• Von der anderen Musik. Zeichnungen und Radierungen 1970–1985. Kulturamt Böblingen 1985
• In praise of pints oder Maria zu Ehren. 40 Zeichnungen mit dem Gänsekiel. Edition GD, Mainz 1983, ISBN 3-923929-00-5
• So ein Tag, so wunderschön wie heute. Limpert, Frankfurt/M. 1974. ISBN 3-7853-1197-4
• Nostalgia. Edition GD, Mainz-Gonsenheim 1971
• Loppe Loppe Leiter. Linkisch Lied für Lust und Lümmel. Eberwein, Offenbach 1967

Literatur

• Gertrude Degenhardt: Gegen das „neue Mittelalter“. Eine Künstlerin aus der BRD über sich selbst. In: Bildende Kunst, Berlin, 5/1977, S. 235–237
• Willy Barth: Vorwort. In: Quartette. Mainz 1998, ISBN 3-923929-08-0
• Andreas Räsch: Bilder, auf dass das Leben bleibe. Eine Vagabondage durch das Werk von Gertrude Degenhardt. Stadtmuseum Borken, Borken 2007
• Andreas Räsch: Die Welt der Gertrude Degenhardt. Ein Porträt. In: Muschelhaufen. Jahresschrift für Literatur und Grafik. Viersen 2007, Nr. 47/48, ISSN 0085-3593
• Klaus Weschenfelder: Music In Women. In: Musikfrauen – Women in Music. Mainz 1990, ISBN 3-923929-03-X
• Stefanie Mittenzwei: Den Klängen verfallen. Gertrude Degenhardts neuer Bilderzyklus »Musikfrauen«. In: Mainz. Vierteljahreshefte für Kultur, Politik, Wirtschaft, Geschichte. Nummer 1. Jahrgang 1991. Verlag H. Schmidt Mainz, S. 78–89, ISSN 0720-5945

Weblinks

• Homepage der Künstlerin
• Literatur von und über Gertrude Degenhardt im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Andreas Räsch: Gertrude Degenhardt
• Werke von Gertrude Degenhardt im Bildindex der Kunst und Architektur