Als Gastgeber der Olympischen Sommerspiele 1972 musste sich die Bundesrepublik Deutschland nicht für das Turnier qualifizieren.
Es wurden junge Amateurspieler gesichtet, die bei Fußball-Bundesliga-Vereinen als Vertragsamateure Erfahrungen sammeln sollten, um den starken Staatsamateuren der Ostblock-Länder eine Konkurrenz zu sein. In der Vorbereitung auf dieses Turnier wurden 39 Länderspiele von 1970 bis 1972 bestritten.
Durch drei Siege in der Vorrunde gegen Malaysia, Marokko und der USA sicherte sich der Gastgeber den Gruppensieg. In der Zwischenrunde kam man im ersten Spiel zu einem Unentschieden gegen Mexiko und erlitt danach zwei Niederlagen gegen den Titelverteidiger Ungarn und die DDR. Damit belegte man den Dritten Platz in der Gruppe und schied aus dem Turnier aus.