Exercise Tiger (1944)

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Die Exercise Tiger (1944) (englisch für: Übung Tiger) war eine während des Zweiten Weltkriegs an den Slapton Sands im englischen Devon durchgeführte gemeinsame Militärmanöver britischer und US-amerikanischer Streitkräfte (in der Nähe von Dartmouth). Hier trainierten alliierte Truppen die Landung in der Normandie (D-Day); deshalb wurde die Operation bis August 1944 geheim gehalten.

Kommunikations- und Koordinationsprobleme führten zu einem Unglück. Britische Soldaten bombardierten zunächst US-amerikanische aus Versehen und zwei deutsche Schnellboote unter dem Kommando von Bernd Klug versenkten am Folgetag zwei Landungsboote. 946 US-Soldaten starben.[1][2][3]

Training der Landeoperationen

Ende 1943 beschloss die britische Regierung Trainingsorte für den D-Day einzurichten und bestimmte dafür u.a. Slapton Sands, einen Strand zwischen den Dörfern Torcross und Slapton in der Grafschaft Devon. Die US-amerikanischen Kräfte, die bei dem Strandabschnitt Utah Beach landen sollten, nahmen dort an Übungen teil. Slapton Sands wurde dafür ausgewählt, weil er den Bedingungen des Utah Beach sehr ähnelte: ein bekiester Strand, auf den ein Landstreifen und dann ein See (der Slapton Ley) folgt. Ca. 3.000 Einwohner der Gegend um Slapton wurden dafür umgesiedelt[4][5][6]

Die Landeübungen begannen im Dezember 1943. Exercise Tiger selbst war eine abschließende große Übung, die zwischen dem 22. April und dem 30. April 1944 unter der Führung des VII. Korps stattfand. Die Übung beinhaltete alle Aspekte der echten Landung. Hierbei sollten zwei Brückenköpfe geschaffen und gehalten werden. Insgesamt nahmen mit den Seelandetruppen zusammen 25.000 Soldaten und 2.750 Fahrzeuge am Landungsmanöver Tiger (Exercise) teil.

Invasionstraining an der britischen Küste – Manöver mit echter Munition

Neun US-amerikanische Panzerlandungsschiffe (Landing Ship Tank, LST) nahmen an der Übung teil und es wurde scharfe Munition an die Soldaten verteilt.

Die Royal Navy sollte die ganze Übung auf See bewachen bzw. abschirmen. Zu der britischen Flotte gehörten zwei Zerstörer und zwei Motortorpedoboote die den Eingang zur Lyme Bay (nahe der Insel Portland) bewachten. Außerdem patrouillierten Motortorpedoboote in der Küstengegend um Cherbourg, wo deutsche Schnellboote stationiert waren. In der ersten Phase der Übung sollten Koordinations- und Verladefähigkeiten trainiert werden. Am 26. April legte die Flotte von ihren Auslaufhäfen Plymouth und Dartmouth ab und lief östlich. Nach einer anschließenden Wende fuhr sie nun westlich in Richtung Bruxham. Dies diente dazu, die Koordination auf hoher See zu trainieren. Die Flotte sollte in der Morgendämmerung des 27. April Devons Küste erreichen.

Der friendly fire-Vorfall

Bei der Landung sollte über die Köpfe der Soldaten Hinweg mit echter Munition geschossen werden[7][8]. Die dahinterstehende Idee war, dass sich die Soldaten an den Lärm und den Geruch des Krieges gewöhnen sollten. Dies war auf einen direkten Befehl des Generals Dwight D. Eisenhower zurückzuführen, der seine Männer abhärten wollte.[1] Der britische Kreuzer HMS-Hawkins sollte den Strand mit echter Munition beschießen. Dafür war ein bestimmter Zeitraum (6:30 bis 7:00 Uhr) bestimmt worden. Zwischen 7.00 und 7.30 hätten Helfer dann den Strand untersucht und um 7.30 wären die Soldaten dann gelandet.

Zahlreiche Landungsschiffe waren jedoch verspätet und der US-Admiral Don P. Moon entschied sich dafür, die Landung auf 8:30 Uhr zu verschieben. Diese Nachricht wurde weitergegeben, aber nicht von allen Truppenteilen empfangen. Im Ergebnis landeten die Truppen an und wurden von britischen Schiffen beschossen und getötet.

Schnellbootangriff - Schlacht von Lyme Bay

Am frühen Morgen des 28. April griffen unter dem Kommando von Korvettenkapitän Bernd Klug deutsche Schnellboote in Lyme Bay an. Von den zwei Schiffen, die den Konvoi der Invasionsschiffe schützen sollten, war nur eines anwesend. Die Korvette HMS Azalea führte die neun LST in einer straffen Linie an. Diese Formation wurde später kritisiert, da sie ein leichtes Ziel für die deutschen Boote darstellte. Das zweite Schiff, das eigentlich anwesend sein sollte, die HMS Scimitar[9], war mit einem der LSTs kollidiert, hatte erhebliche Schäden erlitten und war auf dem Weg nach Plymouth zur Reparatur[10]. Die LSTs und das britische Marinehauptquartier hatten verschiedene Funkfrequenzen und die Amerikaner waren daher nicht informiert[1]

Britische Schiffe, die die beiden deutschen Boote gesichtet hatten, informierten die Korvette, aber nicht die Amerikaner. Britische Batterien, die den Hafen Salcombe verteidigten, hatten die beiden zwar gesichtet, sollten aber nicht das Feuer eröffnen, um nicht zu zeigen, dass Salcombe verteidigt wurde[1] Mindestens eines der LSTs war mit einer Radaranlage ausgestattet und meldete zwei anlaufende unbekannte Schiffe. Irrtümlich wurden diese für zum eigenen Konvoi gehörend gehalten.

Die deutschen Boote hatten Cherbourg am Abend des 27. April verlassen. Ihnen war der rege Funkverkehr aufgefallen und sie hatten schließlich den Konvoi gesichtet[11]. Sie griffen zwischen 1:30 Uhr und 2:04 Uhr an und versenkten zwei LSTs. Auf diesen hatten sich Soldaten der 1. Spezialpionierbrigade (1. Engineer Special Brigade) der 4. Division des VII. Korps befunden.[12][13]

LST 507 wurde mit Torpedos attackiert und dann in Brand geschossen.

Auch LST 531 wurde getroffen und brannte ebenfalls. Beide sanken später. LST 511 wurde zweimal von Torpedos getroffen, dies explodierten aber nicht. Gegen 2:10 Uhr zerstörte ein weiterer Torpedotreffer die Mannschaftsquartiere, das Ruder und die Heckgeschütze von LST 289. LST 289 konnte jedoch Dartmouth gegen 14:30 Uhr mit eigener Kraft erreichen.

Andere LSTs gingen auf volle Fahrt und flohen so vor einem weiteren Angriff. Das LST 515 kehrte nach Armeeberichten um und rettete einige Überlebende.

Folgen

Die meisten Opfer gab es auf LST 531. Es überlebten nur 290 von insgesamt 744 Soldaten und 282 Seeleuten. An Bord von LST 507 gab es 13 Tote und 22 Verwundete. Die 1. Brigade verlor 413 Soldaten und hatte 16 Verwundete. Die 3206. Quartiermeister-Brigade war förmlich ausgelöscht worden. Von den 251 Offizieren und Soldaten waren 201 getötet oder verwundet. Weitere Kompanien meldeten 69 Tote. Eine vollständige Opferliste gibt es nicht, aber die Aufzeichnungen berichten von mindestens 749 Toten und mehr als 300 teils schwer verwundeten Männern.

Die USS-LST-511 wurde durch friendly fire getroffen. Insgesamt verlor das US-Heer 749 Soldaten - mehr als bei der tatsächlichen Landung am Utah Beach. Außerdem starben 198 Mitglieder der US-Navy.[1]

Die britische Kriegsmarine verzeichnete keine Verluste.

Alliierte Seite

Der Vorfall wurde geheim gehalten und alle Zeugen zu Stillschweigen ermahnt. Nach dem deutschen Angriff wurden zehn alliierte Geheimnisträger vermisst. Diese waren über die genauen Invasionspläne informiert und da man von alliierter Seite befürchtet, einige könnten gefangengenommen und erfolgreich verhört worden sein, griff man zu einigen Maßnahmen, um die Operation in der Normandie nicht zu gefährden: Die Landungsabschnitte in der Normandie wurden hinsichtlich deutscher Truppenverstärkung genau beobachtet und Aktivitäten rund um den Pas de Calais wurden verstärkt, um den Irrtum bei den Deutschen zu verstärken, die Invasion würde dort erfolgen[14].

Es wurden zahlreiche Änderungen eingeführt:

  • Einheitliche Frequenzen
  • Verbesserte Rettungswesten
  • Verbesserte Rettungsmöglichkeiten für über Bord gegangene Soldaten

Erst im August 1944 wurden die Opferzahlen veröffentlicht. Im August 1944 nahm sich Admiral Don P. Moon aus nicht bekannten Gründen das Leben.

Der Brite Ken Small aus Devon schrieb das BuchThe Forgotten Dead - Why 946 American Servicemen Died Off The Coast Of Devon In 1944 - And The Man Who Discovered Their True Story (Die vergessenen Toten - Warum amerikanische Soldaten vor der Küste von Devon 1944 starben- und der Mann, ihre wahre Geschichte entdeckte) und veröffentlichte dieses 1988. Ken Small schrieb dazu, dass das Ereignis nicht vertuscht, sondern einfach vergessen worden sei.[1] Charles B. MacDonald, Autor und ehemaliger stellvertretender Chefhistoriker am United States Army Center of Military History schrieb dazu, dass das Ereignis noch während des Krieges im Magazin The Stars and Stripes erwähnt worden sei.[15] Tatsächlich wurde das Ereignis erwähnt, so in Captain Harry C. Butchers My Three Years With Eisenhower (1946),[16].

Deutsche Seite

Die deutschen Offiziere Korvettenkapitän Götz von Mirbach und Korvettenkapitän Bernd Klug wurden im Wehrmachtbericht vom 28. April erwähnt und hoch dekoriert.

Gedenken

Auf dem dortigen Gedenkstein (Slapton Sands memorial plaque) steht:

„Dedicated by the United States of America in honor of the men of the US Army’s 1st Engineer Special Brigade, the 4th Infantry Division, and the VII Corps Headquarters; and the US Navy’s 11th Amphibious Force who perished in the waters of Lyme Bay during the early hours of April 28, 1944.“

Ohne anfängliche Unterstützung der britischen oder amerikanischen Regierung forschte ein in der Nachkriegszeit dort aufgewachsener Ken Small selbst nach und fand Beweisstücke für das Ereignis, die damals immer noch an die Küste Devons gespült wurden. In den 1970er Jahren suchte er den Strand danach ab.[17]

Small kaufte 1974 einen in der Bucht untergegangenen und dort geborgenen Panzer des amerikanischen 70th Tank Battalion von der US-Regierung. 1984 stellte er ihn als Erinnerung an die gestorbenen Soldaten auf. Dabei wurde er unterstützt von privaten Spenden und der Stadtverwaltung Devons. Während die britische Regierung keinerlei Unterstützung gewährte, ehrte ihn die US-Regierung später für seinen Initiative. Small starb im März 2004 an Krebs - wenige Wochen vor dem 60. Jahrestag der Exercise Tiger.

2006 brachte die Slapton Sands Memorial Tank Limited (eine gemeinnützige Vereinigung, die von Smalls Sohn Dean geleitet wird) eine Plakette in Devon an, die die Namen der gestorbene Soldaten enthält.[18] 2012 wurde auch am Utah Beach in der Normandie an der Mauer eines ehemaligen deutschen Flak-Bunkers eine Plakette errichtet, die an diese Opfer auf der anderen Seite des Kanals erinnert.

Ein M4 Sherman- Panzer erinnert an die Opfer von Exercise Tiger im Fort Rodman Park in New Bedford, Massachusetts.

1997 stellte die Exercise Tiger Association [19] einen Anker eines LST für Veteranen der Exercise Tiger in der Stadt Mexico, Missouri auf.

Literatur

Fernsehen

Einzelnachweise

  1. ↑ a b c d e f Kenn Small and Mark Rogerson. The Forgotten Dead - Why 946 American Servicemen Died Off The Coast Of Devon In 1944 - And The Man Who Discovered Their True Story. London: Bloomsbury. 1988. ISBN 0-7475-0309-5 (engl.)
  2. ↑ The Daily Telegraph online 25. April 2004: "The disaster that could have scuppered Overlord"
  3. ↑ Savill, Richard. "Last of torpedo survivors remembers brave buddies" - The Daily Telegraph - London - 25/04/2004 (engl.)
  4. ↑ South Devon Evacuation 1944. Exeterflotilla.org, 16. November 1943, abgerufen am 28. April 2014.
  5. ↑ Slapton Line: Slapton Monument Rededication - Devon County Council - devon.gov.uk - Updated 9. März 2007 (engl.)
  6. ↑ Stokes, Paul. "Veterans honour 749 who died in D-Day rehearsal" - The Daily Telegraph - London - 29. April 1994 (engl.)
  7. ↑ Ian Dear, Michael Richard Daniell Foot: The Oxford companion to World War II. Oxford University Press, 2001, ISBN 0-19-860446-7, S. 787.
  8. ↑ Jan K Herman: Battle Station Sick Bay: Navy Medicine in World War II. Naval Institute Press, 1997, ISBN 1-55750-361-3, S. 191.
  9. ↑ siehe en:S-class destroyer (1916)
  10. ↑ HMS SCIMITAR (H 21) - Old S-class Destroyer
  11. ↑ Sven Felix Kellerhoff: Die Übung, die in einer Katastrophe endete. In: Die Welt, abgerufen am 23. April 2016.
  12. ↑ Exercise Tiger at The Naval Historical Center
  13. ↑ Exercise Tiger Roll of Honour
  14. ↑ Artikel in der Welt
  15. ↑ MacDonald, Charles B. "Slapton Sands: The 'Cover Up' That Never Was," Army 38, no. 6. (c/o Naval Historical Center) - Juni 1988. - Seiten 64-67.
  16. ↑ Butcher, Harry C., My Three Years with Eisenhower - mit einer Schätzung von 300-400 Opfern am 28. April
  17. ↑ Jones, Claire. The D-Day rehearsal that cost 800 lives auf BBC News online, 30. Mai 2014
  18. ↑ Exercise Tiger Remembered
  19. ↑ Exercise Tiger Memorial
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