Rudy Van Gelder

Rudy Van Gelder (3. von links) mit dem Roger Dawson Septet vor seinem Studio in Englewood Cliffs (um 1981)

Rudolph „Rudy“ Van Gelder (* 2. November 1924 in Jersey City, New Jersey; † 25. August 2016 in Englewood Cliffs) war ein amerikanischer Tonmeister und Betreiber eines eigenen Tonstudios, das sich auf Jazz-Aufnahmen spezialisiert hatte.

Während der 1950er und 1960er Jahre wurde Van Gelder insbesondere durch seine Arbeiten für das Label Blue Note Records bekannt; er arbeitete mit nahezu allen wichtigen Jazzmusikern dieser Zeit. Seit Ende der 1990er Jahre beschäftigte sich Van Gelder hauptsächlich mit der digitalen Nachbearbeitung seiner alten Originalaufnahmen. Der All Music Guide urteilte über Van Gelder: „Rudy Van Gelder ist einfach der beste Tonmeister der Jazzgeschichte.“

Leben

Bereits als Jugendlicher interessierte sich Van Gelder für Audiotechnik, wobei sich sein Interesse zunächst auf die Wiedergabe von Schallplatten beschränkte. Später beschäftigte sich Van Gelder, der Augenoptiker gelernt hatte, mit Aufnahmetechnik und arbeitete neben seinem eigentlichen Beruf als Tonmeister für regionale Radiostationen und kleine Jazzlabels. Er betrieb zunächst im Haus seiner Eltern in Hackensack (New Jersey) ein eigenes Tonstudio. Seine ersichtlich ersten Aufnahmen entstanden am 2. März 1952 mit dem vom Jazzsaxophonisten angeführten Gil Mellé Septet, die Alfred Lion 1953 auf seinem Label Blue Note Records veröffentlichte. 1959 gab Van Gelder seinen Beruf als Optiker auf und richtete sich ein Studio in Englewood Cliffs, einer Kleinstadt nur wenige Kilometer südöstlich von Hackensack, ein, in dem er bis zuletzt tätig war. Die ersten Aufnahmen dort entstanden am 12. August 1959 für Coleman Hawkins With The Red Garland Trio. Van Gelder war zweimal verheiratet.

Werk

Van Gelder verstand es wie kaum ein anderer, die Wünsche der Musiker und Komponisten bezüglich des Klangbildes ihrer Musik umzusetzen. Zudem hatte er ein ausgeprägtes Verständnis von der Aufnahmetechnik der 1950er und 60er Jahre. Die Schwierigkeit bestand darin, dass Aufnahmen zu dieser Zeit noch live eingespielt wurden, d. h. alle für eine Aufnahme nötigen Musiker fanden sich im Studio ein und spielten einen Titel in einem sogenannten Take – teilweise von mehr als zehn Minuten Länge – ein. Wollte man nun die Musik auf Tonband aufzeichnen, so mussten die unterschiedlichen Lautstärken, Klangspektren und Richtcharakteristika der einzelnen Instrumente in Abhängigkeit von den einzelnen Faktoren voneinander, sowie die daraus folgende Eignung unterschiedlicher Mikrofontypen beachtet werden. Van Gelder hatte nun die Fähigkeit, Musiker und Mikrofone so zu gruppieren, dass der Klang möglichst optimal (dem Livespiel entsprechend) auf Band aufgezeichnet werden konnte. Er äußerte sich in einem Interview über seine Besessenheit, den optimalen Klang zu reproduzieren, wie folgt:

„Qualität ist der Motor meiner Arbeit. Von Anfang an habe ich Tag und Nacht nur über eines nachgedacht: Wie kann ich meine Aufnahmen besser klingen lassen? “

Logo von Blue Note Records, dem langjährigen Auftraggeber von Van Gelder

Van Gelder verstand sich selbst immer als Tontechniker im wörtlichen Sinn, d. h. jemand, der nicht nur für die Qualität der Aufnahme selbst steht, sondern sich auch um den Aufbau der notwendigen Technik kümmert. Insbesondere zur Anfangszeit wurden Plattenaufnahmen in den Studios der großen Radiostationen erstellt. Diese waren aber ihrem eigentlichen Sinn entsprechend technisch und personell auf die Produktion von Radiobeiträgen ausgerichtet. Eine spezielle Studiotechnik, wie sie heute üblich ist, war zur damaligen Zeit kaum verfügbar. Das Van Gelder Studio in Englewood Cliffs befindet sich noch heute auf dem neuesten Stand der Technik.

Auch bei der Herstellung der sogenannten Väter (sozusagen das Masternegativ) für die Produktion von Schallplatten überließ Van Gelder nichts dem Zufall. Die Bandaufnahmen wurden meist von Van Gelder selbst auf die Lackfolien überspielt, aus denen später der Vater hergestellt wurde. In der Anfangszeit wurde jede dieser Folien von Van Gelder von Hand mit der Signatur RVG versehen. Später geschah die Signatur mittels eines Stempels.

Zu den Auftraggebern des Van Gelder Studios gehörte in erster Linie das Jazzlabel Blue Note Records. Von 1953 bis 1967 entstanden nahezu alle Studioaufnahmen für Blue Note unter Van Gelders Federführung, er gilt daher als Schöpfer des klaren und ausgewogenen Blue Note Sounds. Obwohl er auch für Ozzie Cadenas Savoy Records, Orrin Keepnews’ und Bill Grauers Riverside, Bob Weinstocks Prestige und Bob Thieles Impulse! Records sowie später für Creed Taylors Verve, CTI Records und für das Klassik-Label Vox tätig war, wird sein Name meist nur mit Blue Note in Verbindung gebracht.

Van Gelder arbeitete mit Musikern wie Thelonious Monk, Miles Davis, John Coltrane und Art Blakey. Nicht zuletzt dadurch haben Van Gelder und Alfred Lion (als Produzent) den Bebop und die nachfolgenden Jazzstile nachhaltig mitgeprägt. Zu den bekanntesten Aufnahmen aus Van Gelders Studio gehört John Coltranes A Love Supreme aus dem Jahr 1964, das in Zusammenarbeit mit dem Produzenten Bob Thiele für Impulse! entstand. 1965 erhielt das Album zwei Grammy-Nominierungen und wird in der Jazzliteratur als „John Coltranes legendäres Album“ bezeichnet.

Seit 1999 veröffentlichte Blue Note in Zusammenarbeit mit Van Gelder die sogenannte The Rudy Van Gelder Edition (kurz: RVG Edition). Hier wurden Aufnahmen aus den 1950er und 60er Jahren mit Hilfe moderner 24-bit-Technologie von den originalen Bandaufnahmen neu gemastert. Die Originalaufnahmen entstanden zum größten Teil bereits unter Federführung von Van Gelder, es wurden jedoch auch Aufnahmen wie Birth of the Cool von Miles Davis aus den Jahren 1949/50 neu bearbeitet. Später widmete sich Van Gelder der digitalen Bearbeitung der Aufnahmen, die er für Prestige Records betreut hat, sie sind seit 2006 als Rudy Van Gelder Series erhältlich.

Auszeichnungen & Ehrungen

Auszeichnungen

2009 erhielt Rudy Van Gelder die NEA Jazz Masters Fellowship.

2013 wurde er mit der Goldmedaille der Audio Engineering Society (AES) ausgezeichnet.

Widmungen von Musikern

Ein Indiz für Van Gelders Reputation und den mythischen Beiklang seines Namens bei den Musikern ist die lange Liste der ihm und seinen Studios gewidmeten Jazzstücke.

• 1953: Hackensack (Thelonious Monk)
• 1960: Englewood (Pee Wee Russell)
• 1961: Route 9W (Jimmy Hamilton)
• 1961: Blues in Englewood (Cliff Jackson)
• 1966: Ready Rudy? (Duke Pearson)
• 1978: Blues for Rudy (Charles Earland)
• 1990: Rompin’ at Rudy’s (Jay McShann)
• 1991: High Voltage at Rudy’s (Valery Ponomarev)
• 1995: I’m Rudy’s Blues (Charles Earland)
• 2004: Die Beastie Boys rappen in dem Bonustrack Now Get Busy (zum Album To the 5 Boroughs) die Zeile: „Got mad technique like Rudy Van Gelder“.

Aufnahmen (Auswahl)

• 1954: A Night at Birdland (Art Blakey Quintet, Blue Note)
• 1955: Thelonious Monk Plays Duke Ellington (Thelonious Monk, Riverside)
• 1956: Workin’ und Steamin’ (Miles Davis, Prestige)
• 1956: Saxophone Colossus (Sonny Rollins, Prestige)
• 1957: Blue Train (John Coltrane, Blue Note)
• 1958: Somethin’ Else (Cannonball Adderley, Blue Note)
• 1960: A Night in Tunisia (Art Blakey & the Jazz Messengers, Blue Note)
• 1962: Inception (McCoy Tyner, Impulse!)
• 1964: A Love Supreme (John Coltrane, Impulse!)
• 1964: Night Dreamer (Wayne Shorter, Blue Note)
• 1964: Getz Au-Go-Go (Stan Getz mit Astrud Gilberto, Verve)
• 1967: The Real McCoy (McCoy Tyner, Blue Note)
• 1967: Alligator Bogaloo (Lou Donaldson, Blue Note)
• 1969 (2003): Passing Ships (Andrew Hill, Blue Note)
• 1970: Tide (Antônio Carlos Jobim Arranged by Eumir Deodato, A&M Records)
• 1971: Astrud Gilberto with Stanley Turrentine (Astrud Gilberto mit Stanley Turrentine, CTI)
• 1981: Silk (Fuse One mit Stanley Clarke u.a., CTI)
• 1991: Take One (T. S. Monk, Blue Note)
• 1997: Monk on Monk (T. S. Monk, N2K)

Literatur

• Richard Havers: Blue Note – The Finest in Jazz Since 1939, München 2014, ISBN 978-3944874074.

Weblinks

• Rudy Van Gelder bei Discogs
• Bluenote.de: Biografie
• JazzEcho.de: The Rudy Van Gelder Series
• AllAboutJazz.com: Interview mit Rudy Van Gelder (englisch)
• Mixoline.com: Rudy Van Gelder (englisch)
• Nachruf der New York Times: Rudy Van Gelder, Audio Engineer Who Helped Define Sound of Jazz on Record, Dies at 91