Theodore William Richards

Theodore William Richards

Theodore William Richards (* 31. Januar 1868 in Germantown; † 2. April 1928 in Cambridge (Massachusetts)) war ein US-amerikanischer Chemiker.

Richards erhielt 1914 den Nobelpreis für Chemie „als Anerkennung seiner genauen Bestimmungen des Atomgewichtes von zahlreichen chemischen Elementen“.

Leben

Richards war der Sohn eines See- und Landschaftsmalers, war in seiner Jugend mit seinen Eltern zwei Jahre in England und besuchte das Haverford College mit dem Bachelor-Abschluss (B. Sc.) 1885. Er studierte ab 1885 in Harvard mit dem Bachelor-Abschluss (B.A.) 1886 und der Promotion in Chemie bei Josiah Parsons Cooke 1888. In seiner Dissertation bestimmte er das relative Atomgewicht von Sauerstoff im Verhältnis zu Wasserstoff. Als Post-Doktorand war er ein Jahr in Deutschland (untere anderem bei Victor Meyer), war danach Assistent in Harvard, 1891 Instructor, 1894 Assistant Professor und 1901 Professor und er war ab 1903 Leiter der Chemiefakultät. 1912 wurde er Erving Professor of Chemistry und Direktor des neu gegründeten Wolcott Gibbs Memorial Laboratory.

Er war Quäker und hatte als Hobbys Zeichnen, Golf und Segeln. 1896 heiratete er Miriam Stuart Thayer, mit der er eine Tochter hatte, die James Bryant Conant heiratete, und zwei Söhne.

Werk

Seine Arbeiten zur genauen Bestimmung von Atommassen begannen 1886 und 1912 hatte er die Atommassen von über 30 Elementen mit großer Sorgfalt bestimmt und bis 1932 mit seinen Schülern von 55. Bei seinen Messungen an Blei fand er so auch als Erster durch chemische Analyse Hinweise auf die Existenz von Isotopen. Er befasste sich auch mit Temperaturmessung (wobei er Thermometer an den Temperaturen eichte, an denen bestimmte Salze ihre Hydratationszahl ändern) und Kalorimetrie (adiabatisches Kalorimeter), Kompressibilität von Atomen, Elektrochemie von Amalgamen und seine Arbeiten über elektrochemische Potentiale bei niedrigen Temperaturen spielten eine Rolle in der Entwicklung des Nernst-Theorems durch Walther Nernst, wobei es zu hitzigen Debatten mit Richards kam. Er erfand ein Nephelometer bei seiner Arbeit zum Atomgewicht von Strontium.

Ehrungen

Er erhielt die Davy Medal (1910), die Faraday-Vorlesung und -Preis (1911), die Willard Gibbs Medal (1912), die Franklin Medal (1916) und 1922 die Lavoisier-Medaille und Le Blanc Medaille. 1914 war er Präsident der American Chemical Society, 1917 der American Association for the Advancement of Science und 1919 bis 1921 der American Academy of Arts and Sciences, in die er 1891 gewählt worden war. Er war Mitglied des Internationalen Komitees für Atomgewichte.

Literatur

• Winfried R. Pötsch, Annelore Fischer, Wolfgang Müller: Lexikon bedeutender Chemiker. Unter Mitarbeit von Heinz Cassebaum. Harri Deutsch, Frankfurt am Main/Thun 1989, ISBN 3-8171-1055-3, S. 361–362

Weblinks

Commons: Theodore William Richards – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Theodore William Richards im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Theodore William Richards in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Informationen der Nobelstiftung zur Preisverleihung 1914 an Theodore William Richards (englisch)

Präsidenten der American Academy of Arts and Sciences

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