Willem Adolf Visser ’t Hooft

Willem Adolf Visser ’t Hooft bei der Verleihung des Friedenspreises des Deutschen Buchhandels 1966 in Frankfurt

Willem Adolf Visser ’t Hooft (* 20. September 1900 in Haarlem; † 4. Juli 1985 in Genf) war ein niederländischer reformierter Theologe. Er war der erste Generalsekretär des Ökumenischen Rates der Kirchen.

Leben

Visser ’t Hooft studierte evangelisch reformierte Theologie an der Universität Leiden. 1924 wurde er Sekretär beim Weltbund des CVJM und nahm 1925 in dieser Funktion an der Weltkirchenkonferenz in Stockholm teil. 1931 wurde er Generalsekretär des christlichen Studentenweltbundes.

Theologisch war Visser ’t Hooft stark von Karl Barth beeinflusst. Zentrum seiner ökumenischen Arbeit war der Dialog der Kirchen, der sich je vor der gesellschaftlichen Situation neu verantworten muss. Mit Barth verstand er die Aufgabe der Theologie als kritische Selbstreflexion der Kirche.

In der Zeit des Nationalsozialismus unterstützte er die Bekennende Kirche in Deutschland. 1938 wurde er Generalsekretär des vorläufigen Ausschusses in Utrecht, aus dem sich 1948 der Ökumenische Rat der Kirchen in Amsterdam entwickelte. Die ökumenische Bewegung sollte zum entscheidenden Arbeitsfeld Visser ’t Hoofts werden.

Im Frühjahr 1944 trafen sich in Genf, im Hause des Willem Adolf Visser ’t Hooft, mehrmals die Vertreter von Widerstandsgruppen aus neun europäischen Ländern, um ein föderatives geeintes Europa als einziges logisches Modell nach der Zeit vom Nationalsozialismus zu bewerkstelligen.

Er war auch der Leiter einer ökumenischen Delegation, die im Oktober 1945 das Stuttgarter Schuldbekenntnis der neu gegründeten EKD in Empfang nahm. Er hatte diese Erklärung im Vorfeld mit angeregt. In seiner Autobiographie erinnerte er sich an das Zustandekommen:

„Wie sollten wir die Wiederaufnahme voller ökumenischer Beziehungen erreichen? Die Hindernisse für eine neue Gemeinschaft ließen sich nur beseitigen, wenn die deutsche Seite ein klares Wort fand. Pierre Maury riet uns schließlich, den Deutschen zu sagen: ‚Wir sind gekommen, um Euch zu bitten, daß Ihr uns helft, Euch zu helfen.‘ Als wir in dem großenteils zerstörten Stuttgart ankamen, hörten wir, daß am Abend in der Markuskirche ein besonderer Gottesdienst stattfinden würde, bei dem Bischof Wurm, Pastor Niemöller und Bischof Dibelius sprechen sollten. Niemöller predigte über Jeremia 14, 7–11: ,Ach Herr, unsere Missetaten haben es ja verdient; aber hilf doch um deines Namens willen!‘ Es war eine machtvolle Predigt. Niemöller sagte, es genüge nicht, den Nazis die Schuld zu geben, auch die Kirche müsse ihre Schuld bekennen.“

Auszeichnungen

• 1958 wurde Visser ’t Hooft mit dem Großen Verdienstkreuz mit Stern und Schulterband der Bundesrepublik Deutschland ausgezeichnet.
• 1959 Offizier der Ehrenlegion
• 1966 erhielt er den Friedenspreis des Deutschen Buchhandels (zusammen mit Augustin Bea).
• 1967 Ehrenbürger der Stadt Genf
• 1975 Augustin-Bea-Preis
• 1982 Four Freedoms Award, in der Kategorie Religionsfreiheit

Literatur

• Willem A. Visser ’t Hooft: Die Welt war meine Gemeinde: Autobiographie. Dt. Bücherbund, Stuttgart 1974
• Wolfdietrich von Kloeden: Visser ’t Hooft, Willem Adolf. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 12, Bautz, Herzberg 1997, ISBN 3-88309-068-9, Sp. 1512–1514.

Weblinks

• Literatur von und über Willem Adolf Visser ’t Hooft im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Willem A. Visser’t Hooft im Munzinger-Archiv (Artikelanfang frei abrufbar)

Generalsekretäre des Ökumenischen Rates der Kirchen

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