Paolo Macchiarini

Paolo Macchiarini (* 22. August 1958 in Basel) ist ein italienischer Chirurg und Forscher auf dem Gebiet der Regenerativen Medizin, der zunächst mit der Entwicklung künstlicher Luftröhre aus Stammzellen Furore machte, 2016 jedoch als Forschungsbetrüger entlarvt wurde. Der Skandal erschütterte die Glaubwürdigkeit des renommierten schwedischen Karolinska-Instituts (Sitz des Nobelpreis-Komitees), wo er 2010-2016 überwiegend gearbeitet hatte.

Macchiarini wurde in der Schweiz geboren, seine Eltern sind Italiener. Er ist oder war seit 1986 verheiratet und hat zwei Kinder. Er besuchte die Schule in Basel und studierte in Pisa und (eigenen Angaben zufolge) ab 1990 auf einem Stipendium (fellowship) in Birmingham (Alabama). Dann habe er in Besançon (Frankreich) geforscht und promoviert, sei an die Universität Paris-Süd berufen worden. Mit wechselnden Datumsangaben will er später Lehrstühle in Hannover und in Barcelona gehalten haben, was er allerdings nicht nachwies. Dieser Lebenslauf soll stark geschönt sein. Auch im Privatleben trat Macchiarini Recherchen des Magazins Vanity Fair zufolge wie ein Hochstapler auf, verschwieg seine Ehe und erfand Bekanntschaften mit zahlreichen berühmten Personen und sogar eine Freundschaft mit Papst Franziskus.

Macchiarini hatte daran gearbeitet, Luftröhren von verstorbenen Spendern und solche aus Kunststoff mit Stammzellen des Empfängers zu behandeln, sodass sie keine Abstoßungsreaktion mehr verursachen. Die scheinbar erfolreiche Transplantation einer solchen Luftröhre auf eine 30jährige Spanierin 2008 machte Schlagzeilen. Macchiarini erhielt Rufe aus aller Welt. Nach einem kurzen Zwischenspiel in Italien übernahm er 2011 Positionen in Stockholm und in Krasnodar (Staatliche Universität des Kubangebiets, Rußland).

Die wissenschaftlichen Veröffentlichungen waren jedoch verfälscht, sie unterschlugen Nebenwirkungen und verschleierten, dass sieben der so operierten acht Patienten nach kurzer Zeit gestorben waren. 2014 meldeten international Wissenschaftler massive Zweifel an den Arbeiten an, darunter insbesondere der in KU Leuven tätige Chirurg Pierre Delaere. Diese Kritik wurde von der Leitung des Karolinska-Instituts abgewiesen; in der Folge sollen kritische Wissenschaftler innerhalb des Instituts sogar Repressalien ausgesetzt gewesen sein.

Zwar wurden Macchiarini in Stockholm ab 2013 offenbar keine Operationen am Menschen mehr gestattet. Er blieb aber Professor und konnte als international angesehene Koryphäe weitere Patienten im Ausland (USA, UK, Russland und Südafrika) operieren (unbestätigte Gesamtzahl: 18 Patienten). Das Karolinska-Institut sprach ihm wiederholt, zuletzt im August 2015 das Vetrauen aus. Anfang 2016 mussten die Verantwortlichen unter dem Druck der Medien den Fall jedoch erneut aufrollen. Die nun durchgeführte unabhängige Untersuchung ergab, dass die Behandlung entgegen der Publikationen erfolglos war. Auch habe keine Behörde und keine Ethikkommission die Versuche genehmigt. Die Eingriffe waren nicht als Klinische Studie angemeldet, sondern als "compassionate use" (Heilversuche) deklariert worden. Der Generalsekretär des Nobelkomitees Urban Lendahl trat im Zusammenhang mit dem Skandal zurück. Die Vizekanzler des Karolinksa-Instituts Anders Hamsten und Harriet Wallberg-Henriksson wurden ebenfalls entlassen. Das schwedische Wissenschaftsministerium kündigte an, die gesamte Institutsleitung werde ausgetauscht. Macchiarini wurde im Mai fristlos entlassen.

Im Frühjahr 2017 wurden ihm auch in Rußland alle Fördergelder entzogen und sein Vertrag mit der Kasaner Föderalen Universität beendet.

[[Gegenwärtig (2017) wird gegen den Chirurg in Italien und in Schweden strafrechtlich ermittelt.