Lifeplus

Lifeplus ist ein US-amerikanisches Unternehmen, das Nahrungsergänzungsmittel und Pflegeprodukte verkauft. Das Unternehmen vertreibt seine Produkte mithilfe des Empfehlungsmarketings, auch Multi-Level-Marketing (MLM) genannt. Verbraucherschützer kritisieren die angebotenen Nahrungsergänzungsmittel als in der Regel überflüssig. Auch das Empfehlungsmarketing wird beanstandet.

Geschichte

Im Jahr 1992 entschied sich der US-amerikanische Apotheker Bob Lemon dazu, Nahrungsergänzungsmittel zu entwickeln, herzustellen und über ein Multi-Level-Marketing-Modell zu vertreiben. 1996 wurde das europäische Tochterunternehmen Lifeplus Europe Ltd. in England gegründet.

1993 begann die Großhandelskauffrau Gabi Steiner aus Baden-Württemberg nebenberuflich im Empfehlungsmarketing für ein US-amerikanisches Unternehmen zu arbeiten und wechselte 1999 zu Lifeplus. und lebt heute auf Mallorca. Die Mallorca Zeitung berichtete im November 2015, dass im Vormonat mehr als 91.000 Menschen aus dem Team von Steiner Produkte im Wert von 14 Millionen Euro bei Lifeplus bestellt hätten. Laut Wirtschaftswoche sei das Konzept hinter Lifeplus „Empfehlungsmarketing“. Steiner profitiere so von den Provisionen der unter ihr stehenden Vertriebspartner.

Die Lifeplus Itali Srl, eine Tochtergesellschaft der Lifeplus Europe Ltd., wurde 2013 in Italien gegründet und erzielte im folgenden Jahr einen Umsatz von 520.000 Euro. Das Logistikzentrum der Lifeplus Europe Ltd., das sich im Industriegebiet von St Neots nördlich von London befindet und als europäisches Zentrallager von Lifeplus dient, wurde im Oktober 2016 eröffnet.

Im Juni 2017 versammelten sich 15.000 Menschen in den Stuttgarter Messehallen, um an einem Kongress von Lifeplus teilzunehmen.

Zahlen und Fakten

Lifeplus ist ein weltweit agierendes Unternehmen mit Hauptsitz in den USA, dessen Inhaber Robert Christian ist. Als europäische Zentrale des Unternehmens fungiert die Tochterfirma Lifeplus Europe Ltd. mit Sitz in Cambridgeshire, England. 2017 erzielte das Unternehmen Umsatzerlöse in Höhe von 175,8 Millionen GBP, für 2021 ist ein Umsatz von 246,25 Millionen US-Dollar gemeldet. Im europäischen Zentrallager nördlich von London sollen 2016 rund 250 Mitarbeiter beschäftigt gewesen sein.

Produkte und Märkte

Lifeplus vertreibt Nahrungsergänzungsmittel wie Multivitaminpillen, Protein-Shakes, Omega-3-Fettsäuren, Pulver zur Gewichtskontrolle, sog. Vitalstoffe und Körperpflegeprodukte über das Internet sowie durch Empfehlungsmarketing.

Innerhalb von Lifeplus entfällt der überwiegende Umsatz auf Deutschland und die Schweiz.

Kritik

Die Produkte von Lifeplus seien im Vergleich zu anderen Produkten aus Drogerien, Supermärkten oder Apotheken „recht teuer“, urteilt das Internetportal „Klartext Nahrungsergänzung“, das von den Verbraucherzentralen verantwortet wird. Ein hoher Preis sei jedoch keine Garantie für bessere Qualität. Das Portal betont, dass gesunde Menschen, die sich mit Mischkost ernähren, keine zusätzliche Nahrungsergänzung brauchten. Laut „Klartext Nahrungsergänzung“ könne es sogar riskant sein, Nahrungsergänzungsmittel einzunehmen, etwa dann, wenn der Verbraucher zusätzlich Medikamente einnimmt.

Kritik am Empfehlungsmarketing

Beim Empfehlungsmarketing oder Multi-Level-Marketing empfehlen Kunden die Produkte in ihrem Bekanntenkreis, in der Familie, an Freunde oder Arbeitskollegen. Sie erhalten eine Provision, sofern die Empfehlung zu einer Bestellung führt. Wer Kunden gewonnen hat, die ebenfalls Kunden akquirieren und damit für Umsatz sorgen, erhält zusätzliche Provisionen. „Klartext Nahrungsergänzung“ schreibt, dass das Einkommen des Einzelnen umso höher sei, je mehr Kunden beziehungsweise Geschäftspartner er angeworben habe. Das Unternehmen agiere laut Stuttgarter Zeitung „in einer rechtlichen Grauzone“. Es handele sich aber nicht um ein verbotenes Schneeballsystem, da jeder Werbende für Lifeplus kein normaler Verbraucher sei, sondern auch Geschäftspartner. „Klartext Nahrungsergänzung“ urteilt, dass Werbeaussagen bei Mund-zu-Mund-Propaganda schwer zu kontrollieren seien. So dürften Nahrungsergänzungsmittel nicht damit beworben werden, dass sie zu einer Heilung oder Linderung von Krankheiten führen. „Ob sich Berater an diese Rechtslage halten oder in ihren Heilsversprechen weit darüber hinausgehen, lässt sich nicht überprüfen“, schreibt das Portal.

Lifeplus nutzt Netzwerk-Marketing als Vertriebskanal. Laut Spiegel Online nutzt dies „Trägheitsmomente und eine emotionale Bindung an den Verkäufer“ aus. Zukünftige Verkäufer werden im Freundeskreis mit Aussicht auf eine „Menge Geld“ angeworben. Dies trifft jedoch im Netzwerk-Marketing durch die Eigenschaften des „Geometrischen Strukturvertriebs“ nur auf wenige Verkäufer zu, die weit oben in der Rangliste stehen. 99,6 Prozent aller Verkäufer machen langfristig Verluste.

Kontroverse um Fernsehberichte

Das BR Fernsehen sendete im November 2014 in der Sendung Die Kontrovers-Story einen kritischen Bericht über Lifeplus und deren Geschäft mit Nahrungsergänzungsmitteln. Lifeplus reagierte mit einer Stellungnahme, die der BR auf seiner Homepage veröffentlichte. Darin weist das Unternehmen diverse Vorwürfe bezüglich seiner Produkte und Vertriebsmethoden zurück. Die ARD sendete am 9. September 2019 eine Reportage, die ebenfalls Nahrungsergänzungsmittel und deren Vertrieb zum Thema machte. Darin wird der Vorwurf erhoben, dass Lifeplus-Vertriebspartner Produkte von Lifeplus auch zur Behandlung von Krebspatienten empfehlen. Laut ARD-Sendung erklärte Lifeplus dazu: „Angebliche Produktempfehlungen für krebskranke Menschen“ seien dem Unternehmen „nicht bekannt“. Fehlverhalten von „Lifeplus-Partnern“ werde „unmittelbar entsprechend sanktioniert“.

Weblinks

• Website des Herstellers (mehrsprachig)