Amerikanisches Jahrhundert

Freiheitsstatue zur Sonnenfinsternis im Jahr 2021. Im Jahr 2026 feierte die USA 250 Jahre Unabhängigkeit.

Der Begriff Amerikanisches Jahrhundert bezeichnet diejenige, hauptsächlich das 20. Jahrhundert umfassende Ära, in der die Vereinigten Staaten von Amerika eine weltweite Vormachtstellung in politischer, wirtschaftlicher, wissenschaftlich-technologischer und kultureller Hinsicht eingenommen haben bzw. immer noch einnehmen. Zu der Vormachtstellung gehören unter anderem militärische Stärke, eine hohe Finanzkraft, Führungsrolle in der Wissenschaft oder Technologie und der große, weltweite Einfluss von amerikanischer Jugendkultur und Hollywood-Filmen.

Im Folgenden werden einzelne Details herausgestellt, die keinen Anspruch auf Vollständigkeit erheben. Siehe auch die Geschichte der Vereinigten Staaten.

Begriffsgeschichte

Der Begriff Das amerikanische Jahrhundert wurde 1941 durch den US-Verleger Henry Luce geprägt, der ihn als Titel eines Life-Artikels verwendete. Darin rief Luce seine Landsleute zu Mut auf, gegen die faschistischen Staaten vorzugehen und so verstärkt die internationale Politik zu bestimmen.

Der britische Historiker Paul Kennedy hob den Begriff Das amerikanische Jahrhundert 1998 im Spiegel als einen „der bekanntesten Begriffe der Zeitgeschichte“ hervor.

Vom 20. ins 21. Jahrhundert

Das berühmte Foto „Earthrise“ von Astronaut Bill Anders aus dem Jahr 1968 demonstrierte die Fähigkeiten der USA im Bereich der Raumfahrt (vgl. das Raketenzeitalter). Ein Jahr später setzte Neil Armstrong schließlich seinen Fuß auf den Mond und sagte: „Das ist ein kleiner Schritt für einen Menschen, ein gewaltiger Sprung für die Menschheit.“

Die USA wurden im Kalten Krieg ab 1947 als Supermacht bekannt und lieferte sich mit der Sowjetunion einen Rüstungswettlauf bis zu ihrem Zerfall. Die Vereinigten Staaten wurden folglich militärisch als Nachfolger des British Empire zur globalen Seemacht und sind im 21. Jahrhundert eine Atommacht und Großmacht. Weitere geschichtliche Ereignisse im 20. Jahrhundert waren der Beginn des Atomzeitalters, das die USA mit dem zivilen „Atoms for Peace“-Programm eingeläutet hatten. In den 1950er Jahren folgte jedoch der Koreakrieg, dann der Vietnamkrieg sowie die Ölkrisen, die die USA schwer trafen. Es folgten die Golfkriege vor und nach dem Zerfall der Sowjetunion, die Terroranschläge des 11. Septembers 2001 und ein neues Kapitel der Außen- und Sicherheitspolitik (Krieg gegen den Terror).

Die USA sind ein Land, das auch in anderen Bereichen, wie dem Sport, viele Erfolge verzeichnet und waren zwei Mal Gastgeber der FIFA-Fußballweltmeisterschaft (1994 und 2026). Des Weiteren stammen aus den USA eine Vielzahl an Musikstilen und Musiker, darunter weltbekannte Stars wie Michael Jackson.

Während das Bruttoinlandsprodukt (BIP) der USA seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs auf über 30 Billionen US-Dollar gestiegen ist, ist ihr Anteil am globalen BIP seit den 1960er Jahren bis 2025 von rund 40 % auf 26 % gefallen. Parallel dazu stieg die Staatsverschuldung der Vereinigten Staaten auf 40 Billionen US-Dollar (Stand 2026).

Vielfach wird dem US-amerikanischen Jahrhundert das Asiatische Jahrhundert des 21. Jahrhunderts gegenübergestellt. Gemeint sind damit die zunehmenden geopolitischen Rivalitäten (Großmachtpolitik) zwischen den USA und der VR China, sowie der Wettbewerb mit anderen asiatischen Staaten und auch globalen Netzwerken. Dazu zählen beispielsweise die BRICS-Länder, aufsteigende Länder des „globalen Südens“, oder Mitgliedern der Shanghai Cooperation Organisation (SCO) u. a. in einer sich abzeichnenden Verschiebung der Weltordnung von einer unipolaren Vormachtstellung zu einer heterogenen Verteilung. Ursprünglich eröffnete US-Präsident Richard Nixon in den 1970er Jahren die Beziehungen zu China. Parallel dazu existieren eine Reihe von Sicherheitsproblemen, wie die seit Jahrzehnten andauernden atomare Proliferation Nord Koreas oder des Irans. Die USA gelten als Atommacht als ein Garant des Atomwaffensperrvertrags und anderer wichtiger Abkommen aus der Sicherheitspolitik.

Seit den 2010er Jahren entwickelte sich die USA – nach der Zeit von Standard Oil – zum weltweit größten Förderer und Produzent von Erdöl und Erdgas (sowie Kraftstoffe und petrochemische Produkte) und hat damit ab 2018 sogar ihren langfristigen Handelspartner Saudi-Arabien (vgl. die „Petrodollar-Politik“), überholt. Man spricht auch von dem Schieferöl- und Schiefergas-Boom der 2010er Jahre. In diesem Zusammenhang sei auch an die politischen Veränderungen der USA im Zuge der Teilnahme am Pariser Klimaabkommen (2016, Administration Obama) und der späteren Kündigung (1. Kündigung 2017 unter der Administration Trump I, dann Wiederbeitritt unter Biden, dann 2. Kündigung 2026 unter Trump II) der Mitgliedschaft erinnert.

Die USA feierte am 4. Juli 2026 den 250. Jahrestag ihrer Gründung bzw. Erklärung ihrer Unabhängigkeit. Fachleute und Medien geben laufend ihre Meinungen zum „amerikanischen Jahrhundert“.

Zeitliche Einordnungen

Es gibt unterschiedliche Vorstellungen über die Kalenderjahre, die das amerikanische Jahrhundert umfasst:

• Auf dem Umschlag des Buchs „The Reckoning“ („Die Abrechnung“) wird in einem Zitat auf den Zeitraum zwischen 1960 und 1985 verwiesen. Demnach sei Amerika vom amerikanischen Jahrhundert zur amerikanischen Krise gegangen. Hintergrund sind die beiden Ölkrisen, die die US-amerikanische Wirtschaft und insbesondere die von einer Autokrise betroffene US-Autoindustrie stark beeinflusst haben.
• Die Ausgabe Das Amerikanische Jahrhundert der Geo-Zeitschriftenreihe Geo Epoche Panorama bezieht sich beim Amerikanischen Jahrhundert auf den Zeitraum 1898, als die Vereinigten Staaten Kuba, Puerto Rico, die Philippinen, Guam und Hawaii unter ihre Kontrolle brachten, bis zu den Terroranschlägen am 11. September 2001.
• Der Journalist Bernd Ulrich etwa ist davon überzeugt, dass die Ära mit dem Eintritt der USA in den Ersten Weltkrieg am 6. April 1917 begann und am 9. November 2016 mit der Wahl Donald Trumps zum US-Präsidenten endete.
• In seiner zweiten Amtszeit als US-Präsident spricht Donald Trump in seiner State of the Union Address hingegen vom „Goldenen Zeitalter“. Er verwendet die Bezeichnung laufend weiter.

Siehe auch

• American Century Investments
• Atomzeitalter / Ölzeitalter / Informationszeitalter
• Außenpolitik / Doktrin der USA
• Chinesisches Jahrhundert
• Foreign Policy Initiative
• Geschichte der Vereinigten Staaten
• Gilded Age
• Indisches Jahrhundert
• Kurzes 20. Jahrhundert
• Project for the New American Century
• Polarität

Literatur

• Harold Sprout, Margaret Sprout: Foundations of National Power. D. Van Nostrand Company, Princeton, NJ 1945 (englisch, archive.org). 
• H. Bartels: Grossmächte der Erde und ihre Wirtschaft. R. Oldenbourg, München 1955. 
• Reinhold Niebuhr: The Structure of Nations and Empires. Charles Scribner’s Sons, New York 1959 (englisch, archive.org). 
• Foster R. Dulles: America’s Rise to World Power, 1898–1954. Harper & Row, New York 1963 (englisch, archive.org). 
• Dieter Kronzucker, Klaus Emmerich: Das amerikanische Jahrhundert: der Siegeszug des American Way of Life (= ECON ECON-Sachbuch. Band 26362). ECON-Taschenbuch-Verl, Düsseldorf 1996, ISBN 978-3-612-26362-9. 
• Howard Jones: Crucible of Power. A history of American Foreign Relations from 1945. Rowman & Littlefield Publishers, Lanham 2009, ISBN 978-0-7425-6453-4 (englisch, archive.org). 
• Joshua Benjamin Freeman: American Empire 1945–2000 (= Penguin History of the United States. Band 5). Viking, New York 2012, ISBN 978-0-670-02378-3 (englisch, archive.org). 
• Anthony Elson: The United States in the World Economy: Making Sense of Globalization. Springer International Publishing, Cham 2019, ISBN 978-3-030-20687-1, doi:10.1007/978-3-030-20688-8 (englisch). 
• Joseph S. Nye: A Life in the American Century. Polity, Cambridge Hoboken, NJ 2024, ISBN 978-1-5095-6068-4 (englisch).