Vera F. Birkenbihl

Vera Felicitas Birkenbihl (* 26. April 1946 in München; † 3. Dezember 2011 in Osterholz-Scharmbeck) war eine deutsche Managementtrainerin, Sachbuchautorin und Esoterikerin.

Leben

Vera F. Birkenbihl, die Tochter des Personaltrainers und Unternehmensberaters Michael Birkenbihl, floh zunächst vor den Konflikten im Elternhaus und brach das Gymnasium ab. Später begann sie ein Psychologie- und Journalismus-Studium.

Ab 1969 entwickelte Vera F. Birkenbihl Lerntechniken. 1970 hielt sie erste Vorträge und Seminare in den USA. Nach ihrer Rückkehr 1972 arbeitete sie als freie Trainerin und Autorin. Sie lebte in ihrem Heimatort Odelzhausen in ihrem Elternhaus. Zuletzt lebte sie in Osterholz-Scharmbeck. Birkenbihl hatte laut eigener Aussage das Asperger-Syndrom.

Im Frühjahr 2011 wurde bei Birkenbihl Speiseröhrenkrebs diagnostiziert und eine Operation durchgeführt. Sie starb im Alter von 65 Jahren an einer Lungenembolie. Sie wurde auf dem Friedhof in der Nachbargemeinde Hambergen beigesetzt.

Birkenbihl-Lernmethoden

Ein Schwerpunkt von Birkenbihls Arbeit waren Lern- und Denkverfahren, die sie unter dem Begriff „gehirn-gerecht“ zusammenfasste. Ausgangspunkt ihrer Konzeption war die Annahme, dass neues Wissen leichter verarbeitet werden könne, wenn es mit bereits vorhandenem Wissen verbunden werde und Lernende selbst Assoziationen, Zusammenhänge und Muster entwickeln. In der Weiterbildungsbranche fanden verschiedene ihrer Verfahren Eingang in die Trainingspraxis.

Birkenbihl unterschied in ihren Veröffentlichungen häufig zwischen dem von ihr kritisierten „Pauken“, also dem weitgehend isolierten Einprägen von Informationen, und einem Lernen, bei dem neue Inhalte verstanden, mit Vorwissen verknüpft und aktiv verarbeitet werden sollten. Als wichtige Elemente ihres Ansatzes beschrieb sie unter anderem assoziatives Denken, das Suchen nach Bedeutungen und Mustern, Vergleichen, Abstrahieren, Neugier sowie möglichst unmittelbare Rückmeldung.

Wissens-Netz

Zur Veranschaulichung von Vorwissen verwendete Birkenbihl das Bild eines „Wissens-Netzes“. Bereits vorhandene Kenntnisse und Erfahrungen bildeten nach diesem Modell ein Netz von Anknüpfungspunkten, an das neue Informationen angeschlossen werden könnten. Je mehr Anknüpfungspunkte zu einem Thema vorhanden seien, desto leichter könnten weitere Informationen eingeordnet werden.

Das Wissens-Netz war zugleich Grundlage mehrerer von Birkenbihl entwickelter Assoziationstechniken. Sie sollten insbesondere sichtbar machen, welches Wissen zu einem Thema bereits vorhanden ist und wo neue Verbindungen entstehen können.

ABC-Liste und Wissens-ABC

Eine ihrer bekanntesten Techniken ist die ABC-Liste. Dabei werden zu einem Thema Begriffe oder Assoziationen gesammelt und den Buchstaben des Alphabets zugeordnet. Die Buchstaben müssen dabei nicht der Reihe nach bearbeitet werden; vielmehr sollen die jeweils spontan auftauchenden Einfälle notiert werden.

Birkenbihl verwendete ABC-Listen sowohl zur Aktivierung vorhandenen Wissens als auch zur Ideenfindung. Eine auf ein bestimmtes Wissensgebiet bezogene Variante bezeichnete sie als „Wissens-ABC“. Durch wiederholte Wissens-ABCs zum selben Gegenstand sollte erkennbar werden, welche Aspekte eines Themas bereits spontan verfügbar sind und wie sich das eigene Wissensnetz verändert.

KaWa und KaGa

Weitere von Birkenbihl entwickelte Assoziationstechniken sind „KaWa“ und „KaGa“, die sie zu den von ihr so bezeichneten „Analograffiti“-Techniken rechnete.

Bei einem KaWa werden ausgehend von den Buchstaben eines Schlüsselwortes weitere Wörter und Assoziationen entwickelt. Birkenbihl erklärte die Bezeichnung als Abkürzung für „kreativ“, „Analograffiti“, „Wort“ und „assoziativ“.

Ein KaGa arbeitet dagegen mit grafischen Assoziationen. Gedanken zu einem Begriff werden nicht in erster Linie durch Wörter, sondern durch Zeichnungen, Symbole oder bildhafte Darstellungen entwickelt. Die Bezeichnung steht entsprechend für „kreativ“, „Analograffiti“, „grafisch“ und „assoziativ“.

Beide Verfahren sollten dazu dienen, Assoziationen und vorhandenes Wissen sichtbar zu machen und einen Gegenstand aus unterschiedlichen Perspektiven zu betrachten.

Nicht-Lern-Lern-Strategien

Birkenbihl fasste verschiedene spielerische Lernverfahren unter der Bezeichnung Nicht-Lern-Lern-Strategien (NLLS) zusammen. Dazu zählte sie unter anderem Metaphern und Geschichten, Wissensquiz-Spiele sowie Assoziations- und Analograffiti-Techniken.

Mit dem Begriff wollte sie Lernformen beschreiben, bei denen sich Menschen mit Inhalten beschäftigen, ohne die Tätigkeit als klassisches Auswendiglernen oder „Pauken“ zu erleben. Die Verfahren sollten insbesondere Eigenaktivität, Assoziation und spielerische Beschäftigung mit Wissen fördern.

Fremdsprachenlernen

Größere Bekanntheit erlangte Birkenbihl seit den 1980er Jahren durch die von ihr propagierte Methode des Fremdsprachenlernens. Kennzeichnend ist insbesondere die Ablehnung des isolierten Lernens von Vokabellisten zugunsten der Arbeit mit zusammenhängenden Texten.

Die Methode besteht in ihrer verbreiteten Form aus vier Schritten:

1. Dekodieren: Der fremdsprachige Text wird möglichst wortgetreu in die Muttersprache übertragen. Die Wort-für-Wort-Übertragung soll dabei nicht in erster Linie eine stilistisch korrekte Übersetzung darstellen, sondern Wortbedeutungen und die Struktur der Fremdsprache sichtbar machen.
2. Aktives Hören: Eine Aufnahme des fremdsprachigen Textes wird gehört, während gleichzeitig die Wort-für-Wort-Dekodierung gelesen wird.
3. Passives Hören: Bereits verstandenes Sprachmaterial wird wiederholt im Hintergrund gehört, während der Lernende anderen Tätigkeiten nachgeht.
4. Aktive Anwendung: Je nach Lernziel folgen Sprechen, Lesen und Schreiben. Zum Sprechtraining empfahl Birkenbihl unter anderem das gleichzeitige Mitsprechen mit einer Sprachaufnahme („Chorsprechen“).

Ziel des Verfahrens ist es, die Bedeutung fremdsprachiger Äußerungen möglichst unmittelbar mit der Zielsprache zu verbinden und isoliertes Vokabel- und Grammatiklernen zu vermindern. Ein 1993 erschienener fachpädagogischer Beitrag von U. Heuberger bezeichnete die Methode nicht als „Wundermittel“ zum mühelosen Fremdsprachenlernen, hob jedoch ihre motivierende Ausrichtung, die Förderung selbstständigen Lernens und das Lernen von Wortschatz in konkreten sprachlichen Zusammenhängen hervor.

Birkenbihl entwickelte ihre Methoden vor allem aus eigener Beobachtung, praktischer Erfahrung und daraus abgeleiteten Modellen. Für eine generelle Überlegenheit des vollständigen Methodensystems gegenüber anderen Lernverfahren liegt keine umfassende unabhängige empirische Evaluation vor.

Birkenbihl-Lernmethoden

Einer von Birkenbihls Schwerpunkten war bis zuletzt das Thema der spielerischen Wissensvermittlung und der entsprechenden Lernstrategien (NLLS = Non-Learning Learning Strategies), die sowohl Lernenden als auch Lehrenden die praktische Arbeit erleichtern sollten. Sie propagierte unter anderem die Methode der ABC-Liste.

Birkenbihls Lernkonzepte wurden ab Ende der 1990er Jahre als gehirn-gerecht vermarktet. Dieser Begriff ist eine von ihr propagierte Übersetzung des englischen brain-friendly. Diese Lernmethode verheiße, ohne das Pauken von Vokabeln auszukommen. Sie vertrat die Meinung, dass ihre selbstentwickelte Methode dem natürlichen Erlernen der Muttersprache gleiche.

Die Methode besteht aus vier Schritten:

1. „Dekodieren“: Erarbeiten des fremdsprachlichen Textes durch Wort-für-Wort-Übersetzungen, um sich an die fremde Syntax zu gewöhnen.
2. Aktives Hören (via CD, MP3 o. ä.) des fremdsprachlichen Textes mit gleichzeitigem Lesen der Wort-für-Wort Übersetzung aus Schritt 1.
3. Passives Hören des fremdsprachlichen Textes im Alltag, während man anderen Tätigkeiten nachgeht.
4. Sprechen – Lesen – Schreiben, je nach verfolgtem Lernziel.

Durch diese Schritte könne man das Verstehen der zu erlernenden Sprache verbessern. Vera F. Birkenbihl hebt auch das hierdurch erlernte Sprachgefühl hervor, welches auf das wiederholte Hören von Gesprächen zwischen Muttersprachlern zurückzuführen sei. Die Grammatik der Sprache verstehe man automatisch durch häufiges Wiederholen der vier Schritte.

Für das Erlernen des Sprechens eignet sich der im vierten Schritt enthaltene Teil des „Chor-Sprechens“. Hierbei hört man den fremdsprachlichen Text und spricht ihn mit.

Weiteres

Birkenbihl äußerte mit Verweis auf Steve Biddulph und weitere Autoren die Ansicht, dass Jungen ein Jahr zu früh eingeschult werden und dass gemischtgeschlechtlicher Unterricht ihnen schade, weil sie sich durch das Testosteron und den beginnenden Sexualtrieb nicht ausreichend auf den Unterricht konzentrieren könnten.

Birkenbihl beschäftigte sich in ihren Vorträgen intensiv mit Esoterik und vertrat die Ansicht einer (künftigen) Annäherung der modernen Physik an ein esoterisch geprägtes Weltbild.

In ihrem Vortrag „Von Null Ahnung zu etwas Quantenphysik?“ interpretierte Birkenbihl Erkenntnisse der Quantenphysik aus Sicht eines Laien und rechtfertigte nach eigener Auffassung damit die Existenz paranormaler Phänomene. Hierbei schrieb sie dem physikalischen Beobachter ein Bewusstsein zu und bezeichnete Materie als ein mögliches Epiphänomen des menschlichen Geistes.

Birkenbihl schrieb ein Vorwort für die deutsche Ausgabe des Buches Jetzt! - Die Kraft der Gegenwart.

Bei esoterischen Themen nahm sie Bezug auf Thorwald Dethlefsen.

Die Bildungspartner Österreich haben sich kritisch mit ihren Thesen auseinandergesetzt. An Birkenbihls Vorgehensweise werden insbesondere die mangelnde wissenschaftliche Evidenz, „pädagogische Verantwortungslosigkeit“ und die Förderung von Pseudowissenschaft kritisiert.

Auszeichnungen

• 2008 Hall of Fame – German Speakers Association
• 2010 Coaching Award – Besondere Leistungen und Verdienste

Bücher (Auswahl)

• Sprachenlernen leichtgemacht!: die Birkenbihl-Methode, Fremdsprachen zu lernen. 41. Auflage. mvg-Verlag, München 2022, ISBN 978-3985842025.
• Die persönliche Erfolgsschule. Klarsicht Verlag, Hamburg 2024, ISBN 978-3-9858421-7-9.
• Jungen und Mädchen: wie sie lernen. Welche Unterschiede im Lernstil Sie kennen müssen. Klarsicht Verlag, Hamburg 2024, ISBN 978-3985842186.
• Von Null Ahnung zu etwas Chinesisch. Dies ist kein Sprachkurs. Klarsicht Verlag, Hamburg 2024, ISBN 978-3985842292.
• Von Null Ahnung zu etwas Japanisch. Dies ist kein Sprachkurs. Klarsicht Verlag, Hamburg 2024, ISBN 978-3985842391.
• Von Null Ahnung zu etwas Arabisch. Dies ist kein Sprachkurs. Klarsicht Verlag, Hamburg 2024, ISBN 978-3-9858420-5-6.
• Von Null Ahnung zu etwas Türkisch. Dies ist kein Sprachkurs. Klarsicht Verlag, Hamburg 2024, ISBN 978-3-636-06380-9.
• Jeden Tag weniger ärgern! Das Anti-Ärger-Buch für ein entspannteres Leben: 59 konkrete Tipps, Techniken und Strategien in Theorie und Praxis. Klarsicht Verlag, Hamburg 2020, ISBN 978-3985842049.
• Der persönliche Erfolg: Stärken und Talente entdecken und gezielt einsetzen. Klarsicht Verlag, Hamburg 2024, ISBN 978-3-98584-217-9.
• Best of Birkenbihl: Alles, was man über das Denken und Lernen wissen muss. Klarsicht Verlag, Hamburg 2024, ISBN 978-3985842452.
• Trotzdem Lernen: Freude am Lernen durch gehirn-gerechte Methoden. Klarsicht Verlag, Hamburg 2025, ISBN 978-3985842544.
• Stroh im Kopf? Vom Gehirn-Besitzer zum Gehirn-Benutzer. Neubearbeitung. Klarsicht Verlag, Hamburg 2025, ISBN 978-3985842520.
• Kommunikationstraining: zwischenmenschliche Beziehungen erfolgreich gestalten. Klarsicht Verlag, Hamburg 2025, ISBN 978-3-9858425-9-9.
• Psycho-logisch richtig verhandeln: Professionelle Verhandlungstechniken. Klarsicht Verlag, Hamburg 2025, ISBN 978-3-9858426-0-5.
• Signale des Körpers. Körpersprache verstehen. Neubearbeitung. Klarsicht Verlag, Hamburg 2025, ISBN 978-3985842612.

Weblinks

• Literatur von und über Vera F. Birkenbihl im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Vera F. Birkenbihl in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Vera F. Birkenbihl bei IMDb
• Übersicht aller offiziellen Birkenbihl Webseiten
• Website, die nach dem Tod von Vera F. Birkenbihl diverse ihrer Beiträge archiviert
• Nachruf auf der Internetseite des Gabal Verlages