Nancy Astor

Lady Astor (Gemälde von John Singer Sargent, 1909)

Lady Nancy Astor, geb. Nancy Witcher Langhorne (* 19. Mai 1879 in Danville, Virginia, Vereinigte Staaten; † 2. Mai 1964 in Grimsthorpe Castle, Lincolnshire, Vereinigtes Königreich) war eine britische Politikerin.

Leben und Wirken

Nancy Witcher Langhorne wurde als dritte von fünf Töchtern des amerikanischen Geschäftsmanns Chiswell Dabney Langhorne (1843–1919) und seiner Frau Anne Witcher, geborene Keene, geboren. Sie wuchs in den Vereinigten Staaten auf und ehelichte 1897 Robert Gould Shaw II (1871–1930), mit dem sie einen Sohn hatte. Die Beziehung war nicht von Dauer: Bereits 1901 trennten sich die beiden. Die offizielle Scheidung erfolgte 1903. Als Gründe für das Scheitern der Ehe galten Shaws Trinkerei und seine aggressiven sexuellen Forderungen.

John Singer Sargent: Nancy Astor, Viscountess Astor, Kreidezeichnung, 1923

Im Jahr darauf siedelte sie nach England über. Dort erhielt sie rasch Zugang zur britischen Oberschicht, an deren Gesellschaftsleben sie sich beteiligte. 1906 heiratete sie den Amerikaner Waldorf Astor (1879–1952). Dieser war der Spross der sehr wohlhabenden Astor-Familie. Nach dem Tod seines Vaters William Waldorf Astor, 1. Viscount Astor (1848–1919) erbte er den Titel und Nancy erhielt den Höflichkeitstitel Viscountess. Als Lord zog er ins britische Oberhaus ein und musste den Sitz im Unterhaus aufgeben. Bei der Nachwahl für seinen Unterhaussitz in Plymouth Sutton wurde Nancy als Kandidatin der Konservativen aufgestellt und am 28. November 1919 auch gewählt.

Eine Zäsur in Astors Leben bildete das Jahr 1914, in dem sie nach eigenen Angaben zu den Anschauungen der Christian Science bekehrt wurde, die ihr Denken und ihre Lebensführung nachhaltig prägten. Intensiv bemühte Astor sich auch andere für ihre Weltanschauung zu gewinnen, so konvertierte der Politiker Philip Kerr infolge ihrer Überzeugungsarbeit zur Christian Science.

Am 1. Dezember 1919 wurde Lady Astor das erste weibliche Parlamentsmitglied des Vereinigten Königreiches, das dieses Amt auch antrat (1918 wurde Constance Markiewicz für die Sinn Féin ins Parlament gewählt, die sich nach Sinn-Fein-Manier aber weigerte, das Mandat auch auszuüben). Sie brachte 1923 einen Antrag ein, das Alter zum Erwerb alkoholischer Getränke auf 18 zu erhöhen. Sie warb für das Frauenwahlrecht, das 1928 in Großbritannien eingeführt wurde, und für die Gleichstellung der Frau im Staatsdienst.

In den Jahren nach 1936 erlitt Astors öffentliches Ansehen einen schweren Dämpfer, als der Journalist Claud Cockburn sie und ihren Gatten im Zuge seiner Angriffe auf das sogenannte „Cliveden Set“ öffentlichkeitswirksam mit dem Vorwurf attackierte, die beiden seien ein Paradebeispiel von wohlhabenden Leuten, die ihre Beziehungen und ihre Zeitungen benutzen würden, um gezielt die Politik der Regierung zu unterlaufen. Ausgehend von Astors verschiedentlich geäußerten Überlegungen, dass man Hitler als ein Bollwerk gegen den Bolschewismus benutzen könnte, brachte Cockburn sie zudem mit der Politik des Appeasement in Verbindung. Dennoch wurde sie viele Male wiedergewählt und schied erst mit 66 Jahren aus dem Unterhaus aus.

Nancy Astor (1936)

Astor starb am 2. Mai 1964 während eines Besuches im Haus ihrer Tochter, inzwischen Countess of Ancaster, dem Schloss Grimsthorpe, Lincolnshire. Ihr Leichnam wurde, nach einem Gedenkgottesdienst in der Westminster Abbey am 13. Mai, neben dem ihres Gatten bei Cliveden beigesetzt.

Kinder

• Robert Gould Shaw III. (1898–1970), Sohn von Robert Gould Shaw II.
• William Waldorf (1907–1966)

∞ 1945–1953 Lady Sarah Kathleen Elinor Norton

∞ 1955–1960 Phillipa Victoria Hunloke

∞ 1960 Janet Bronwen Alun Pugh

• Nancy Phyllis Louise (1909–1975)

∞ 1933 Gilbert James Heathcote-Drummond-Willoughby, 3. Earl of Ancaster

• Francis David Langhorne (1912–2001)

∞ 1945–1951 Melanie Mathilda Elena Hauser

∞ 1952 Bridget Aphra Wreford

• Michael Langhorne (1916–1980)

∞ 1942–1961 Barbara Mary Colonsay McNeill

∞ 1970 Judith Caroline Traill Innes

• John Jacob (1919–2000)

∞ 1944–1972 Ana Inez Carcano y Morra

∞ 1976–1985 Susan Eveleigh

Literatur

• Michael Astor: Tribal Feeling. J. Murray [London] 1964.
• Anthony Masters: Nancy Astor A Biography. McGraw-Hill, New York 1981, ISBN 0-07-040784-3.
• Christopher Sykes: Nancy. The life of Lady Astor. Harper & Row, New York [u. a.] 1972, ISBN 0-06-014184-0.
• J. P. Wearing: Bernard Shaw and Nancy Astor. University of Toronto Press, Toronto, Buffalo 2005, ISBN 0-8020-3752-6.
• Martin Pugh: Astor, Nancy Witcher, Viscountess Astor (1879–1964). In: Henry Colin Gray Matthew, Brian Harrison (Hrsg.): Oxford Dictionary of National Biography, from the earliest times to the year 2000 (ODNB). Oxford University Press, Oxford 2004, ISBN 0-19-861411-X (doi:10.1093/ref:odnb/30489 Lizenz erforderlich), Stand: Januar 2011 (nicht eingesehen).
• Astor, Lady Nancy. In: Collier’s New Encyclopedia, Band 1, S. 314, 1921 auf Wikisource

Weblinks

Commons: Nancy Astor – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikiquote: Nancy Astor – Zitate

• Nancy Astor im Hansard (englisch)
• Nancy Astor in der Notable Names Database (englisch)
• Nancy Astor in der National Portrait Gallery, London
• Nancy Astor bei IMDb
• Portrait von Nancy Langhorne Shaw Astor gemalt von Edith Leeson Everett, Virginia Historical Society, Richmond, Virginia
• Archivmaterial bei The National Archives
• Mirador Historical Marker, Albemarle County, Virginia