Die Grosse von 1823 Karnevalsgesellschaft e. V. Köln ist eine Karnevalsgesellschaft in Köln. Sie war die erste ihrer Art, und da aus ihr zahlreiche andere hervorgegangen sind, wird sie in Köln auch als „Mutter aller Karnevalsgesellschaften“ bezeichnet.
Weinhäuschen an St. Ursula, Aquarell von Carl Rüdell
Die schlechten Ernteerträge im Jahr 1816 und die schwierige wirtschaftliche Lage nach den Befreiungskriegen hatten auch auf den Kölner Karneval Auswirkungen. Aufgrund der hohen Kosten wurde weniger Geld für die Ausstattung und die Kreativität der Kostüme investiert.[1] Im November 1822 fand daher ein erstes Treffen statt, um dem entgegenzuwirken. Die Absicht der Gründungsväter der damaligen „Grosse Carnevals-Gesellschaft“ war es,
„dem Carneval eine edlere, den gegenwärtigen Zeitverhältnissen entsprechendere Form zu geben, ihn geistig aus seiner Versunkenheit wieder emporzuheben, ihn gleichsam poetisch zu gestalten“.[2]
Für den Karnevalsmontag 1823 sollte ein großer Maskenumzug organisiert werden, anlässlich dessen erfolgte die Gründung der „Grossen Karnevalsgesellschaft“ (heutige „Die Grosse von 1823“).
Sitzung des Vorstandes der Großen KG (u. a. mit dem Präsidenten von Wittgenstein) erstmals mit Mützen. Die Idee zu diesen Mützen geht auf den preußische Generalmajor Karl Heinrich von Czettritz und Neuhauß 1827 zurück.
Ab dem Folgejahr trafen sich die Mitglieder der Grossen Karnevalsgesellschaft jährlich um Neujahr zu einer Generalversammlung, um aus ihren Reihen ein „Festordnendes Comitée“ zu wählen, das die Organisation des folgenden Karnevalsfestes übernehmen sollte.[6] Zum ersten Präsidenten und Sprecher wurde Heinrich von Wittgenstein gewählt. Der Mitgliedsbeitrag von drei Talern sorgte für eine hohe Exklusivität der Gesellschaft, denn nicht einmal fünf Prozent der Kölner Bürger konnten einen Jahresverdienst von 400 Talern oder mehr vorweisen.[7]
Ab 1824 wurde jährlich am Rosenmontag ein großer Maskenball im Gürzenich als Abschluss veranstaltet, aus dessen Einnahmen die Ausgaben für die Karnevalstage gedeckt werden konnten.[8] Der Überschuss wurde jeweils für wohltätige Zwecke gespendet.[7] Als Dank überließ die Stadtverwaltung der Gesellschaft den großen Saal des Gürzenich unentgeltlich.[9]
Das Logo und Motto der KG "Dem Narren gehört die Welt" – eine Zeichnung aus dem Jahre 1886.
Vor 1848 durften sich Karnevalsgesellschaften in der Regel durch behördliche Bestimmungen nur für die Karnevalszeit konstituieren und mussten sich am Aschermittwoch eines jeden Jahres wieder auflösen.[10] Die erste Kölner KG genoss bis mindestens 1840 eine so bevorzugte Behandlung durch die Behörden, dass sie offenbar keine polizeiliche Genehmigung als Verein beantragen musste.[11] Da in der Kölner KG zahlreiche Persönlichkeiten aus Stadtverwaltung und Wirtschaft Mitglied waren, bedurfte es keiner polizeilichen Prüfung und ausdrücklichen Genehmigung.
Die Mitgliedszahlen des Vereins stiegen schnell an: Die Kölner KG zählte 1824 noch 109 Mitglieder, 1827 schon 302 und 1829 über 500 Mitglieder.[7] Nach Einrichtung eines Vereinsregisters durch die Stadt Köln erfolgte 1844 der Eintrag als erste Karnevalsgesellschaft. Nach 1871 wurden uniformierte Karnevalsgarden und Korpsgesellschaften zunehmend beliebt. Die Roten Funken waren fast fünfzig Jahre lang eine Gruppe innerhalb der Grossen KG, bis sie 1869 ihren eigenen Karnevalsverein gründeten.[12] Die Grosse KG gehörte kurz vor dem Ersten Weltkrieg mit über tausend Mitgliedern zu den größten Kölner Karnevalsgesellschaften.[13]
1882 kam es zu einer Vereinsspaltung, da der Präsident August Wilcke nach internen Streitigkeiten von seinem Amt zurücktrat und mit seinen Anhängern eine eigene Gesellschaft, die Kölner Karnevalsgesellschaft, gründete.[14][15]Fritz Hönig wurde zum neuen Präsidenten der Grossen KG gewählt. Nun beanspruchten zwei große Karnevalsvereine die führende Stellung im Karneval, was zu Schwierigkeiten in der Festgestaltung und der Organisation der Veranstaltungen führte und zur Folge hatte, dass 1883 – ähnlich wie 1844 und 1845 – zwei große Maskenzüge durch Köln gingen.
Vor dem ersten Rosenmontagszug 1849 nach dem Kriege feierte die KG 1948 ihr 125-jähriges Jubiläum
1888 vermittelten Bürgermeister Karl Ferdinand Thewalt und Fritz Hönig zwischen den beiden Vereinsvorständen, und schließlich einigten sich diese im Januar 1888 darauf, gemeinsam ein „Maskenzug-Comite“ unter dem Vorsitz von Hönig zu bilden. Erstmals hatte 1888 also nicht mehr die Grosse KG, sondern ein Festkomitee (heute: Festkomitee Kölner Karneval) der beiden Vereine die Leitung über den Maskenzug. Das Festkomitee wurde in den folgenden Jahren zu einer festen Institution, indem die beiden großen Karnevalsgesellschaften gemeinsam über die Festgestaltung bestimmten. 1889 wurde das Festordnende Komitee, ins Vereinsregister eingetragen, wobei der Präsident der Großen KG weiterhin bis 1908 gleichzeitig auch Präsident des Festordnenden Komitees war. Dann einigten sich die beiden großen Karnevalsgesellschaften auf einen jährlichen Wechsel im Präsidium des Kölner Festkomitees.[16] 1934 feierte die Grosse KG noch weitgehend unbehelligt von den politischen Umwälzungen nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten ihr 111-jähriges Jubiläum.
Nach dem Zweiten Weltkrieg fand erst 1949 wieder ein Rosenmontagszug als erweiterte Kappenfahrt unter dem Motto „Mer sin widder do un dun wat mer künne“ statt. Auch am Wegräumen des Schutts durch die Kriegszerstörungen am Gürzenich beteiligte sich der Verein 1949 gemeinsam mit den anderen Karnevalsgesellschaften und Studenten.
1961 stellte die Gesellschaft mit Peter Schumacher den Prinzen, mit Paul Olpp den Bauern und mit Josef Schneider die Jungfrau des Kölner Dreigestirns. 1969 benannte sich die Grosse Karnevals-Gesellschaft in Die Grosse von 1823 um. Seit 1971 trugen die Senatoren der Grossen den Halsorden, der auf dem ältesten bekannten Gesellschafts-Abzeichen der Grossen aus dem Jahr 1838 beruhte. Zum Auftakt der Jubiläumssession stellte die Gesellschaft 1972 in ihrem 149. Jahr wieder ein Dreigestirn mit Bernd Beckers als Prinz Bernd I., Adam de Haas als Bauer Adam und Josef Kreimer als Jungfrau Josi.
2013 setzte die Gesellschaft erstmals die Idee zu einer familienfreundlichen Sessionseröffnung im rechtsrheinischen Köln um: Der Grosse Kölsche Countdown. Die Schirmherrschaft für diese Benefiz-Veranstaltung übernahm Hedwig Neven DuMont. Der Erlös der Veranstaltung floss der Aktion wir helfen zu, die die Gesellschaft 2004 erstmals aktiv unterstützte. 2018 nahm die Gesellschaft in einem neuen eigenen Prunkwagen am Rosenmontagszug teil.
Empfang des Vorstandes durch Henriette Reker, Oberbürgermeisterin der Stadt Köln, anlässlich des 200-jährigen Jubiläums und Eintragung in das Goldene Buch der Stadt Köln (Nov.2022)
Anfang 2015 war Henriette Reker, spätere Oberbürgermeisterin der Stadt Köln, die erste Frau, die seit Gründung der Gesellschaft zur „Ehrensenatorin“ ernannt wurde.[17] Seit November 2021 können auch Frauen Mitglied als „Senatorinnen“ werden.[18][19] Zum 200-jährigen Jubiläum der Gesellschaft wurde die Geschichte des Kölner Karnevals und der ersten Traditionsgesellschaft wissenschaftlich aufgearbeitet.[20][21]
Das „Goldene Buch“ (Gästebuch) ist das Aushängeschild der Karnevalsgesellschaft. Immer wieder wird es der kunsthistorisch interessierten Fachwelt zu Forschungszwecken an die Hand gegeben. Auch andere Utensilien wie das Präsidentenzepter, der Jubiläumspokal, der goldene Becher aus dem „Tresor“ der „Grossen“ wurden über Köln hinaus bekannt. Das Lieder- und Jahrbuch von 1905 berichtet davon:
Die erste Eintragung von Kronprinz Wilhelm (späterer letzter deutscher Kaiser) aus dem Jahre 1878Titelbildes des "Goldenen Buches" mit Prinz, Bauer und Jungfrau des Jahres 1898 (mit einem "roten und blauen Funken")
„Aus dem Ratsschatz der Großen Karnevalsgesellschaft hatten verschiedene Prunkstücke, die aus dem Atelier des Hofgoldschmiedes Gabriel Hermeling stammen, die weite Reise über das Weltmeer gemacht, um auf der Weltausstellung in St. Louis die Kölner Goldschmiedekunst zu vertreten. Das goldene Buch mit dem goldenen Tintenfaß und dem goldenen Löscher, das Präsidentenzepter, der Jubiläumspokal der Stadt Köln und der goldene Becher des Präsidenten trugen damit gleichzeitig den Ruhm unserer herrlichen „Grossen“ in die Welt. Und mit dem „Grand prix“ ausgezeichnet, trafen sie kurz vor Schluss der Saison wieder bei der Gesellschaft ein.“[22]
Die Gesellschaft setzt sich aus mehreren Gemeinschaften zur Grossen Famillich zusammen. Diese besteht aus der Die Grosse von 1823 Karnevalsgesellschaft e. V. Köln, der Tanzgruppe der Gesellschaft, dem Tanzcorps Fidele Sandhasen e. V. sowie dem Musikkorps Schwarz-Rot Köln e. V. Die Gesellschaft wird unterstützt durch den Freundes- und Förderkreis FFK e. V. sowie durch die 2019 gegründete Grosse Centuria, eine Gemeinschaft zur Förderung der Kölner Karnevalskultur. Neben der familienfreundlichen Groß- und Benefizveranstaltung Der Grosse Kölsche Countdown am 11.11. im Tanzbrunnen veranstaltet die Famillich u. a. #ufftata Die Grosse Countdown Party im Theater im Tanzbrunnen für die jüngeren Jecken.
Mit ihren klassischen Sitzungsformaten (Mädchersitzung, Kostümsitzung, Sonntagssitzung), die seit jeher im Kölner Gürzenich stattfinden, pflegt die Gesellschaft den Kölner Sitzungskarneval. Die Sitzung am Abend des Karnevalssonntags ist traditionell die letzte Karnevalssitzung aller Gesellschaften in Köln. Der Präsident der Gesellschaft steckt auf dieser Sitzung dem Karnevalsprinzen die „fünfte Feder“ an die Prinzenmütze, mit der dieser am nächsten Tag am Rosenmontagszug teilnimmt. Mit diesem symbolischen Akt wird stellvertretend für alle Kölner Karnevalsgesellschaften dem Prinzen und seiner Equipe für die Session gedankt.
Gemeinsam mit der Nippeser Bürgerwehr veranstaltet die Gesellschaft auch die Kölsche Nostalgiesitzung in der Flora. Erstmals an Weiberfastnacht 2024 wurde von der Gesellschaft eine Alternativveranstaltung am Hohenstaufenring durchgeführt.[23]
Dr. Nadine Beck, Christoph Laugs, Sören Riebenstahl, Dr. Christina Rosseaux, Lucia Seethaler, Univ.-Prof. Dr. Dr. Joachim E. Zöller: 200 Jahre organisierter Kölner Karneval, Jonas Verlag 2022
Christina Frohn: Löblich wird ein tolles Streben, wenn es kurz ist und mit Sinn, Dissertation 1999
Peter Fuchs: Chronik zur Geschichte der Stadt Köln, Band 1 und 2, Greven Köln 1993
Michael Euler-Schmidt: Kölner Maskenzüge 1823–1914, Werner Schäfke Köln 1991
Wilhelm Walter: Festschrift von 1873, Carneval in Köln von den ältesten Zeiten bis zum Jahre 1873, Köln
Wilhelm Walter: Die Wiedererweckung des kölnischen Karnevals im Jahre 1823, Karnevalszeitung Fasching 1 (1898)
Christian Samuel Schier, Lieder für den Carneval zu Köln, Köln 1823
Almanach Köln 1826: Grosses Kölnisches Maskenfest von 1826. III. Jahrgang des Karnevals-Almanachs, Köln 1826
Joseph Klersch: Die Kölner Fastnacht von ihren Anfängen bis in die Gegenwart, Schriften des Bundes Deutscher Karneval 1, Köln 1961
Georg Neuhaus: Übersicht über die Verfassungsgeschichte der Stadt Cöln seit der Römerzeit und über ihre Verwaltung im 20. Jahrhundert, Cöln 1914
Maskenfest Köln 1824: Das große kölnische Maskenfest von 1824. Den verehrten Teilnehmern und Beförderern des großen Maskenzuges von 1824 in Liebe und Ehrfurcht gewidmet von dem Herausgeber Holofernes Titelblatt, Hofbuchhändler des kölnischen Helden Carnevals, Köln 1824
Wilhelm Schneider-Clauss: Unsere Grosse wie sie ward und war. Eine geschichtliche Skizze der Großen Carnevals-Gesellschaft zu Köln, Köln 1894
Wolfgang Hardtwig, Strukturmerkmale und Entwicklungstendenzen des Vereinswesens in Deutschland 1789 – 1848 in: Vereinswesen und bürgerliche Gesellschaft in Deutschland, hg. v. Otto Dann, München 1984
Helmut Signon: Die Roten Funken von Köln, Köln 1972
Klaus Zöller: Große Kölner 1882–1982, Köln 1982
Peter Fuchs, Wolfgang Oelsner, Max-Leo Schwering, Hansherbert Wirtz, Klaus Zöller: Kölner Karneval. Seine Bräuche, seine Akteure, seine Geschichte. 175 Jahre Festkomitee des Kölner Karnevals von 1823 e. V., Köln 1997
Kölner Karneval 1844: Der Kölner Karneval 1844. Ein Gedenkbuch für die Freunde desselben, Köln 1844
Lieder- und Jahrbuch 1905: Grosse Karnevals-Gesellschaft Köln, hg. Jean Jörrissen, Köln 1905
↑Nadine Beck, Christoph Laugs, Sören Riebenstahl, Christina Rosseaux, Lucia Seethaler, Joachim E. Zöller: 200 Jahre organisierter Kölner Karneval, Die Geschichte des Kölner Karnevals und der ersten Traditionsgesellschaft „Die Grosse von 1823 KG e. V. Köln“. Herausgegeben von Die Grosse von 1823 Karnevalsgesellschaft e. V. Köln, Jonas Verlag 2022, ISBN 978-3-89445-596-5
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