Burton Snowboards

Burton Snowboard Inc.
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Rechtsform	Incorporated
Gründung	1977
Sitz	Burlington, Vermont
Leitung	John Lacy (CEO), Donna Carpenter (COB und Eigentümerin), bis 2019 Jake Burton Carpenter
Mitarbeiterzahl	382 (2007)
Umsatz	38,90 Mio. USD (2007)
Branche	Snowboard
Website	www.burton.com

Burton Snowboards ist ein US-amerikanischer Snowboardhersteller, der neben Snowboards und Bindungen auch Kleidung, zusätzliche Ausrüstung und Protektoren fertigt. Das inhabergeführte Unternehmen ist der weltweit älteste Snowboardhersteller und beherbergt unter anderem die Marken R.E.D., Gravis Footwear, Anon Optics sowie Analog Streetwear.

Geschichte

Das Unternehmen ist für ein ständiges Logo-Redesign bekannt, welche es leicht macht Boards oder Kollektionen zeitlich einzuordnen. Besonders umstritten ist dabei das 13-Logo, welches ein B darstellen soll, jedoch in bestimmten Kreisen als 13. Buchstabe im Alphabet als Initial für Marihuana interpretiert wird.

Frühe Jahre

Ein Burton-Snowboard von 1981

Burton wurde 1977 von Jake Burton Carpenter gegründet. Die ersten Burton-Snowboards waren inspiriert vom Snurfer und wurden in einer Scheune in Londonderry (Vermont) gebaut. In den Anfangsjahren herrschte ein konstruktiver Wettstreit zwischen Carpenter und dem vier Jahre älteren Tom Sims (der Sims Snowboards schon 1976 gegründet hatte) und um die Weiterentwicklung der Snowboards, aber auch darum, welche Ausrichtung der junge Sport nehmen sollte. Carpenter setzte zunächst auf den Abfahrtslauf wie beim Skifahren, wohingegen Sims, der vom Skateboard kam, das Snowboarden näher am Skateboard und dem Surfen sah. Carpenter wehrte sich vergebens dagegen, als durch Sims' Initiative bei den World Championships 1983 in Soda Springs neben Slalom- und Abfahrtsrennen auch erstmalig die Disziplin Halfpipe aufgenommen werden sollte. Als aber gerade der Halfpipewettbewerb die meiste Aufmerksamkeit erlangte, änderte Carpenter seine Meinung und holte den besten Sims Halfpipefahrer ins Burtonteam: Craig Kelly.

Anfangs waren Snowboards zunächst noch aus Holz und ohne Kanten, jedoch perfektionierte Burton wie auch die Mitbewerber diese im Laufe der Jahre. Zuerst wurden verstellbare Gummiriemen als Fußschlaufen und Antirutschflächen am Board befestigt, um so die Standsicherheit zu erhöhen. Die erste kleine Serie von Burtonboards wurden für 88 $/Stück verkauft. Der Erfolg blieb zunächst aus, das Unternehmen machte anfangs hohe Verluste. Dennoch wurde die Produktion aufrechterhalten und 1980 wurde erstmals Skitechnologie bei den Snowboards wie P-Tex-Beläge angewendet, die bessere Gleiteigenschaften ermöglichten. 1981 zog Carpenter und damit auch die Burton-Produktionsstätte nach Manchester (Vermont) in ein Bauernhaus. Dabei war der Schuppen die Produktionsstätte, das Wohnzimmer der Verkaufsraum, der Keller das Lager und das Schlafzimmer das Büro – bis 1984 der Burtonsitz ins Zentrum des Ortes verlegt wurde. Zur Wintersaison 1982/83 wurde erstmals neben den bisherigen Gummifußschlaufen auch eine feste Fixierung des Schuhs durch Knöchelriemen angeboten, die zwei Jahre später durch Ratschen und einer Bindung aus Plastik ersetzt wurden, die in Italien hergestellt wurde. Ebenfalls in dieser Saison erschien erstmalig eine kleine Bekleidungslinie von Burton, inklusive dem ersten Burton Softboot.

Zu der Zeit erlaubten weniger als fünf Prozent der US-Skiliftgebiete Snowboards, deshalb wurden die Boards hauptsächlich im Tiefschnee eingesetzt und wenig auf harten Pisten, die Stahlkanten notwendig machen, um den Halt und die Kontrolle zu verbessern. Das erste Burton Snowboard mit Stahlkante und P-Tex Belag war das Performer Elite von 1985/86, hergestellt in Österreich bei Keil-Ski. Es war auch das erste Snowboard von Burton mit einer Highback-Bindung und hatte damit erstmalig alle wesentlichen Komponenten eines modernen Snowboards. Die Technologien wurden stetig weiterentwickelt und heute werden High-Tech-Materialien wie Carbon oder Polycarbonat serienmäßig in die Produkte verbaut.

Zur Wintersaison 1987/88 bot Burton mit dem Safari (Race) und dem Air (Freestyle) erstmalig Boards mit moderner Bauweise an, die nicht mehr an den Snurfer erinnerten. Ebenfalls zu dieser Saison wurde erstmalig eine Plattenbindung für Hardboots angeboten, die in der Schweiz hergestellt wurde. Zwei Jahre später dann auch den ersten eigenen Hardboot und mit dem PJ das erste kompromisslose Raceboard bei Burton von den Teamfahrern Peter Bauer und Jean Nerva.

Burton Europe

Laut Paul Gruber, der Mitgründer von Crazy Banana und RAD AIR, war er 1980 der erste Käufer eines Burton Snowboards außerhalb von Amerika, das er in der Fernsehsendung Karussell vorstellte und so das Snowboard in der Schweiz bekannt machte. 1985 traf Jake Burton zum ersten Mal Hermann Kapferer, der später der General Manager von Burton Europe wurde, auf der SIA-Messe in Las Vegas. Kapferer übergab dort Burton einen Snowboard-Prototyp (Performer Elite), den Burton in der österreichischen Firma Keil-Ski, in der Kapferer angestellt war, hatte nach seinen Vorstellungen fertigen lassen. Vier Wochen nach diesem Treffen wurde Kapferer von Burton gefragt, ob er zusammen mit ihm und seiner Frau Donna den europäischen Vertrieb von Burton Snowboards aufbauen wolle. Kapferer stimmte zu und schlug als Europazentrale Innsbruck vor. 1986 gründeten Burton und seine Frau sowie Kapferer Burton Sportartikel – und Kapferer wurde Geschäftsführer. Bis zu seinem Ausscheiden aus Altersgründen bei Burton 2016, war Kapferer Senior Vice President bei Burton geworden. Burton sagte über ihn: „Neben Donna ist Hermann derjenige, mit dem ich bei Burton am längsten zusammengearbeitet habe“. Kapferer ist der Pate der ältesten Söhne von Burton. In dieser Zeit, Mitte der 80er Jahre, lebten Jack und Donna Carpenter in Europa.

Heute ist die Europazentrale auch für die Märkte in Russland, den Nahen Osten und Südafrika zuständig. Auch die Produktion der Boards wurde zu einem großen Teil nach Österreich verlegt. Neben Keil-Ski übernahm bis 2008 die Skifabrik Oldenburg in Waidhofen an der Ybbs die Produktion. Heute werden die Boards in Österreich ausschließlich von Keil-Ski in Uttendorf produziert. Die Entwicklung neuer Produktideen erfolgte unverändert in den Vereinigten Staaten. Gemäß Peter Bauer sollen bis Anfang der 2000er Jahre immer mehr als 30.000 Burton-Snowboards durch die Österreicher produziert worden sein, erst danach sei die Zahl auf 20.000 aufgrund des allgemeinen Absatzrückgangs von Snowboards gesunken.

1987 kam es bei einer Lieferung an den Schweizer Großhändler zu einem Materialfehler, bei dem sich bei fast allen Boards die Bindungen beim Fahren ablösten. Das war der Moment, laut Donna Carpenter in 2023, als Burton "zwanghaft beim Thema Qualität" (obsessive about quality) wurde.

Wachstum in den 1990er Jahren

In der Zwischenzeit wuchs Burton zu einem der größten Snowboardhersteller der Welt. Zur Saison 1990/91 erschien das erste asymmetrische Raceboard PJ. 1992 wurde die Produktion zum heutigen Stammsitz nach Burlington (Vermont) verlegt. Zur Wintersaison 1992/93 wurde das 3D Interface für alle Soft- und Plattenbindungen sowie mit den passenden Inserts an allen Snowboards von Burton eingeführt. Zuvor gaben die wenigen Inserts auf den Snowboards weitgehend den Stance (Bindungsabstand) und Bindungswinkel vor. Mit Einführung einer Disk mit drei Löchern für die Insert-Schrauben an den Bindungen waren weit mehr Bindungswinkel und unterschiedliche Stances möglich. Eine 3-Loch- bzw. bei anderen Anbietern 4-Loch-Disc hat heute jede Snowboardbindung. 1994/95 erschien erstmalig eine Step-in Plattenbindung, mit ihr war das Anschnallen so bequem wie bei einer Skibindung. Seit etwa 1995 stellt Burton mehrheitlich Freestyle-Boards her. Trotz eines harten Konkurrenzkampfes konnte sich Burton Snowboards Mitte der 1990er Jahre gegenüber der Konkurrenz durchsetzen. Zur Wintersaison 1998/99 erschien die erste Step-in Bindung für Softboots, die sich aber letztlich nicht durchsetzte.

Anfang des neuen Jahrtausends ließ Burton seine Alpinboards, Hardboots (letzte Saison 2000/01) und Plattenbindungen (letzte Saison 2001/02) auslaufen. Das Speed zur Saison 2002/03 war das letzte Alpinboard von Burton. Einerseits konnten Softbindungen wie beispielsweise die Cartel und Softboots wie der Driver X mittlerweile fast ähnliche direkte Performance wie Plattenbindungen und Hardboots ermöglichen. Aber anderseits entzog sich der Marktführer damit einer ganzen olympischen Snowboarddisziplin, dem Slalom bzw. Riesenslalom, als Materialausstatter.

Nach dem Snowboardboom

Burton Custom von 2014 mit Channel-Bindungssystem

In Europa war die Spitze der verkauften Snowboards um die Jahrtausendwende erreicht, mit stetigem Abfall in den Jahren danach. In den USA blieben die Verkaufszahlen bis in die Saison 2008/2009 hoch, wurden danach aber auch kontinuierlich jedes Jahr weniger. 2001/02 erschien das erste Splitboard zum Tourengehen und im darauffolgenden Jahr gab es erstmal bei Burton eine komplette Frauenkollektion an Snowboards, Bindungen, Schuhen und Bekleidung. In einem Interview in 2021 nannte das Donna Carpenter, die Ehefrau von Jake Burton, selbstkritisch: wir machten „pinking und shrinking“. „Wir nahmen die Jungsjacke, machten sie etwas kleiner (shrinking) und machten sie knallrosa (pinking).“ Donna Carpenter arbeitete bei Burton seit 2003 mit und ist mitverantwortlich für echte Frauen- und Mädchenprodukte bei Burton sowie für mehr Frauenrechte im Unternehmen. Heute sind 50 % der Führungskräfte bei Burton weiblich.

2008 wurden erste Burton Snowboard-Modelle mit einem Einkanal-Bindungsmontagesystem ausgestattet, dem Channel, anstatt der bisherigen 3D-Befestigung der Bindung. Im folgenden Jahr bekamen schließlich alle Modelle das Channel-System. Das neue Bindungssystem soll eine größere Kontrolle und ein besseres Boardgefühl ermöglichen. Aber vor allem vermindert es bei der Bindung, dort heißt das System EST, Gewicht, hauptsächlich weil auf die Grundplatte verzichtet werden kann.

Zur Saison 2008/09 wurde erstmals das Burton Love Snowboard angeboten, was eine Serie von Beschwerden auslöste, besonders bei Eltern. Bei der Snowboardserie mit fünf verschiedenen Längen war auf jedem Brett auf der Oberseite und über die ganze Boardlänge, also fast in Lebensgröße, eine nackte Frau abgebildet, auf der Belagseite ihr nackter Po. Die Serie war eine Zusammenarbeit mit dem Playboy Magazin und die abgebildeten Models waren Bunnies des Magazins aus den 1970/80er Jahren. 2012 nahm Burton die Serie vom Markt.

2010 wurde die Produktion am Stammsitz in Vermont beendet. Seitdem kommen die günstigen Snowboards aus Asien und die hochwertigen aus Österreich (siehe Kapitel Frühe Jahre). Die Prototypenentwicklung findet aber noch immer in Vermont statt.

Nachdem Burton von 1998 bis 2006 Step-in Softbindungen im Programm hatte, erschien 2017 unter dem Namen Step-on erneut eine Step-in Bindung, diesmal mit einem zweistufigen Einrastsystem, um ein „Anschnallen“ auch abseits der Piste zu ermöglichen.

Heute veranstaltet das Unternehmen viele Wettbewerbe, welche offizielle Gültigkeit bei den Verbänden haben, produziert Snowboard-Filme mit teils unüblich hohen Budgets, erzeugt eine komplette Produktpalette rund um den Sport und stattet das olympische Snowboard Team der USA aus. Wobei sich Burton auch in den letzten Jahren, als jedes Jahr weniger Snowboards verkauft wurden, auch von vielen Veranstaltungen als Sponsor zurückgezogen hat.

Der Gründer Jake Burton Carpenter starb am 20. November 2019 in seinem Haus an Hodenkrebs mit 65 Jahren. Mit seinem Tod ist keiner der Pioniere der Snowboardhersteller noch am Leben. Burtons stärkster Konkurrent, Tom Sims, war bereits 2012 aufgrund eines Herzstillstandes mit 61 Jahren gestorben.

Im Januar 2021 wird der Vertrag des dienstältesten Burton-Teamfahrers, der Snowboardlegende Terje Håkonsen, nach fast 32 Jahren nicht verlängert. Zu den Gründen äußerte sich Burton nicht. Auch nicht gegenüber Håkonsen selbst, der dem norwegischen Magazin Fri Flyt im September 2021 erklärte, dass er seit Januar nichts mehr über seinen Vertrag mit Burton gehört habe, dieser aber im Mai auslief. Er habe Blumen erwartet, vielleicht einen Anruf, auch eine E-Mail wäre willkommen gewesen, stattdessen fühle er sich „in der Kälte stehengelassen“ – und dass alle Gründe für die Trennung, die er gehört habe, von Menschen stammen, die nicht bei Burton arbeiten.

Struktur

Die Snowboards von Burton werden 2023 an fünf verschiedenen Standorten hergestellt: in China, Taiwan, Österreich (in der Keil-Ski- und Snowboardfabrik in Uttendorf), Polen und den USA. Dabei kommt immer das gleiche Modell aus derselben Fabrik. In Asien werden Boards mit den größten Stückzahlen produziert, also eher die preisgünstigen. Der Stammsitz in Burlington (Vermont) produziert heute nur noch Boards die in geringen Stückzahlen verkauft werden. Aus Europa kommen Boards mit innovativer und komplizierter Bauweise. Keil-Ski produziert heute nur noch für Burton und stellt pro Jahr rund 100.000 Boards her.

Zu Burton gehört auch der Snowboardhersteller Forum Snowboards, die Protektorenreihe R.E.D., die Skate-Streetware und Snowboardbekleidungsmarke Analog, die Schuhmarke Gravis und die Schneebrillenmarke Anon. Die Firma hat heute sechs Hauptniederlassungen in Burlington (Vermont, USA), Innsbruck (Tirol, Österreich), Wrentham (Massachusetts, USA), Irvine (Kalifornien, USA), New York (USA) und Tokio (Japan).

2004 kaufte Burton bei der Four Star Distribution die vier Snowboardmarken Forum Snowboarding, Jeenyus Snowboards, Foursquare Outerwear und Special Blend (SB) Outerwear. Diese werden im Zuge von Umstrukturierungen innerhalb des Konzerns zum Winter 2014 hin geschlossen. Des Weiteren besaß das Unternehmen auch Channel Island Surf Co. Im Laufe der Jahre ist Burton bereits des Öfteren in die Kritik geraten, eine Monopolstellung im Snowboardsport erreichen zu wollen. Das mittlerweile zu einem Konzern herangewachsene Unternehmen hat durch seine Größe einen sehr großen Einfluss auf den Sport, was von vielen Seiten mit Skepsis gesehen wird.

Umwelt- und Klimaschutz

Burton möchte ab 2025 klimapositiv sein, also mehr Klimagase aus der Atmosphäre entfernen als sie bei der ganzen Produktionskette (Scope 1–3) ausstoßen. Dies wollen sie zum Teil allerdings durch Klimakompensation erreichen. Bis 2030 möchten sie die absoluten Emissionen aus Einrichtungen und Betrieben von Burton um 42 % (Scope 1 & 2) reduzieren und die Emissionen ihrer Lieferkette pro Dollar Gewinn um 55 % reduzieren (Scope 3), ausgehend von 2020. Perfluorcarbone werden bei Burton nicht mehr eingesetzt.

Burtons Bekleidungslinie ist ausschließlich Bluesign zertifiziert und es wird ausschließlich Bio- oder recycelte Baumwolle verwendet sowie Wolle und Daunen aus verantwortungsvoller Tierhaltung. Auch Holzkerne und Papierverpackungen stammen aus verantwortungsvoll bewirtschaften Wäldern. Außerdem wird auf die Bekleidung eine sogenannte lebenslange Garantie gewährt (normaler Verschleiß ist davon allerdings nicht abgedeckt).

Sponsoring

Burton sponsert(e) viele bekannte Snowboardprofis wie Craig Kelly, Peter Bauer, Sani Alibabic, Terje Håkonsen, Martin Freinademetz, Jim Rippey, Tadashi Fuse, Nicolas Müller, Frederik Kalbermatten, dreifacher Olympiasieger Shaun White, Kevin Pearce, Victoria Jealouse, Jeremy Jones, Kelly Clark, Anne Molin-Konsgaard, Romain De Marchi, David Carrier-Porcheron, JP Solberg, Jussi Oksanen, Keir Dillon, Trevor Andrew, Ross Powers, Hannah Teter, Natasha Zurek, Marcel Bode, Gigi Rüf, Anna Gasser, Mark McMorris, Danny Davis und Zoi Sadowski-Synnott.

Weblinks

Commons: Burton Snowboards – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Burton Snowboards Website
• Profil bei Yahoo Finance (archiviert)
• Burton-Boards bei Snowboardmuseum.de
• Burton Kataloge von 1979-2019 auf boardvault.net
• Burton Brand Site
• Video über die Herstellung von Burton Snowboards in der Keil-Skifabrik in Österreich