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Die Alps Hockey League (AHL) startet 2016/17 in ihre erste Spielzeit. Die AHL entstand aus der Zusammenlegung der höchsten italienischen Liga Serie A und der zweithöchsten österreichisch-slowenischen Liga namens Inter-National-League (INL 2015/16). Der Pay-TV-Sender Sky übernahm das Titelsponsoring, somit ist der offizielle Name Sky Alps Hockey League.[1] Die Saison begann am 17. September 2016.
Die Anmeldefrist für die Liga endete am 15. Juni 2016.[2] Teilnehmen konnten nach der Vereinbarung der beteiligten Verbände bis zu je zehn Clubs aus Österreich und Italien sowie bis zu fünf Teilnehmer aus Slowenien.
Gemeldet haben 16 Clubs.[3] Von den bisherigen acht Teilnehmer der Serie A haben sieben für die AHL gemeldet, nur der HC Valpellice nicht. Von den sechs österreichischen Teilnehmern der INL meldeten fünf, nur der KSV Eishockey aus Kapfenberg nicht. Von den drei slowenischen INL-Clubs meldete nur HDD Jesenice. Dazu kommen die zweiten Mannschaften der EBEL-Clubs aus Salzburg und Klagenfurt. Ebenso meldete der HC Neumarkt, der bisher in der Serie B spielte. Dieser war sportlich nicht qualifiziert, erhielt allerdings vom italienischen Verband eine Wild Card.[4]
Die angedachte Teilnahme der zweiten Mannschaft des kroatischen KHL-Clubs KHL Medveščak Zagreb kam nicht zustande.[5]
Die 16 Mannschaften spielen in einer Gruppe eine Hin- und Rückrunde[6]. Danach wird das Teilnehmerfeld in eine Meisterrunde der besten 6 Mannschaften und eine Qualifikationsrunde (Grunddurchgang Platz 7-16) aufgeteilt.
Phase 2 - Platzierungsrunde
Die Punkte des Grunddurchgangs werden nicht mitgenommen. Die jeweiligen Gruppenersten erhalten 6 Bonuspunkte, die Zweiten 4, die Dritten 2 und die viertplatzierten Mannschaften 1 Bonuspunkt
2a "Master Round"
In der Master-Round spielen die Top-6 Mannschaften in einer Hin- und Rückrunde um die drei "Pick-Plätze" für den Viertelfinalgegner.
2b "Qualification Round A und Qualification Round B"
Die Plätze 7 bis 16 des Grunddurchgangs werden in 2 Gruppen zu je 5 Mannschaften aufgeteilt (7/10/11/14/15 & 8/9/12/13/16). Der jeweilige Gruppenerste nach einer Hin- und Rückrunde ist im Viertelfinale. Für die restlichen Mannschaften ist dann mit 38 Spielen die Saison in der AHL zu Ende.
Phase 3 - Playoffs
In den Playoffs gibt es Viertel-, Halb- und Finale. Das Viertel- und das Halbfinale findet im Best of Five statt, das Finale wird im Best of Seven Modus ausgetragen. Ab der Halbfinalserie ergeben sich die weiteren Paarungen aus den Platzierungen der Phase 2
Den bislang höchsten Sieg der Liga konnte der HDD Jesenice am 18. Oktober 2016 gegen EC KAC 2 erringen, als die Slowenen in Klagenfurt mit 10:1 siegten. Erik Pance erzielte dabei vier Tore und zwei Assists. Pance war es auch, der am 17. September 2016 das erste Tor der Alps Hockey League erzielte; er traf dabei in der 43 Sekunde des ersten Drittels gegen den HC Gherdëina.
Italienischer Meister
Der italienische Meistertitel wird in einem separaten Finalturnier ausgespielt. Der genaue Modus steht noch nicht fest.
