Die Proklamierung des deutschen Kaiserreiches (18. Januar 1871)

Fassung für das Berliner Schloss, enthüllt am 22. März 1877. Öl auf Leinwand, 4,34 × 7,32 m, Kriegsverlust; nur als Schwarz-Weiß-Fotografie erhalten, hier am rechten Rand um etwa 40 cm verkürzt

Die Proklamierung des deutschen Kaiserreiches (18. Januar 1871) ist der Titel mehrerer Historienbilder des deutschen Malers Anton von Werner.

Anton von Werner war am 18. Januar 1871 bei der Ausrufung des deutschen Kaiserreichs in Versailles in seiner Eigenschaft als Maler anwesend. In den folgenden Jahren schuf er in größeren Zeitabständen mehrere Fassungen der Kaiserproklamation, von denen in Berlin zwei an herausgehobenen Stellen gezeigt wurden. Nur eine dritte Fassung blieb an Otto von Bismarcks letztem Wohnsitz Friedrichsruh erhalten und ist heute öffentlich zugänglich. Sie ist das am meisten reproduzierte Bild zur Kaiserproklamation.

Da die drei Fassungen starke Unterschiede aufweisen, haben die Bilder großen dokumentarischen und geschichtsdidaktischen Wert. Von Werner passte sie offenbar den Wünschen seiner jeweiligen Auftraggeber an. Die Kleidung Bismarcks in der ersten Fassung stimmt mit den beiden anderen Versionen nicht überein. Bismarck ist in der zweiten und dritten Fassung mit seiner weißen Paradeuniform dargestellt, die ihn in den Fokus des Betrachters rückt. Tatsächlich trug er in Versailles jedoch einen blauen Waffenrock. Außerdem trägt er zur weißen Paradeuniform den Orden Pour le Mérite, den er jedoch erst 1884 verliehen bekam. Auch Kriegsminister Albrecht von Roon, der nicht an der Proklamation in Versailles teilnahm, wurde in die dritte Fassung eingebaut. In der ersten, zweiten und dritten Fassung ruft der Großherzog von Baden sein Hoch auf den neuen Kaiser aus. Durch die Perspektive wird der Anschein erweckt, dass die Kaiserproklamation vor allem ein Werk der Fürsten und des Militärs sei.

Für Werner begann mit der Arbeit am Bild der Aufstieg zu einem der meistbeschäftigten und einflussreichsten deutschen Künstler.

Erste Fassung 1877

Auf dieser Wiedergabe des Gemäldes ist Werners Selbstporträt am äußersten rechten Rand (mit Schnauzbart) zu sehen.

Der Spiegelsaal im Schloss Versailles. Wenige Tage nach der Kaiserproklamation benutzten die Belagerer von Paris ihn als Lazarett (zeitgenössisches Gemälde).

Werner hatte 1870 auf Vermittlung seines großherzoglichen Gönners Friedrich von Baden die Endphase des Deutsch-Französischen Krieges im Hauptquartier der III. Armee unter dem preußischen Kronprinzen Friedrich Wilhelm erlebt. Im Januar 1871 ließ ihn letzterer auffordern, von Karlsruhe zum „Großen Hauptquartier“ im Schloss Versailles zu reisen, um „hier Etwas Ihres Pinsels Würdiges“ zu „erleben“. Dass es sich dabei um die Proklamation des Deutschen Kaiserreiches handeln würde, erfuhr Werner erst unmittelbar zuvor am 18. Januar. Den Kronprinzen hatte die Gestaltung des Schlosses Versailles beeindruckt, das sich seinen Besuchern durch Ausstattung mit Historiengemälden als nationale Ruhmesstätte Frankreichs darbot. Er wünschte sich etwas Vergleichbares für Berlin, war allerdings anders als Napoleon Bonaparte nicht auf die Idee gekommen, die bevorstehende Zeremonie durch den Maler für die Nachwelt gestalten zu lassen. Napoleon hatte Jacques-Louis David erlaubt, die Ausstattung und das Auftreten der Beteiligten an seiner Kaiserkrönung für ein Historiengemälde regelrecht zu inszenieren.

Die preußische Zeremonie im Spiegelsaal von Versailles war kurz und einfach. In der langgestreckten Galerie standen auf der Fensterseite geordnet einfache preußische und bayrische Soldaten, auf der Spiegelseite drängten sich ihre Offiziere, vermischt mit einigen aus anderen süddeutschen Armeen. Der König durchschritt, begleitet von deutschen Bundesfürsten und seinem Gefolge, das Spalier bis zur Mitte, wo ein Feldaltar aufgebaut war. Dort zelebrierte ein Potsdamer Militärgeistlicher einen Gottesdienst, den das Absingen des Chorals Nun danket alle Gott beschloss. Dann ging die Gruppe zu einem flachen Podest am Ende der Galerie, wo sich die Fürsten mit Wilhelm in der Mitte aufstellten. Bismarck, der unten stand und von Heerführern umgeben war, verlas die Kaiserproklamation. Daraufhin brachte der Großherzog von Baden ein „Hoch“ auf „seine Majestät Kaiser Wilhelm“ aus, das die Anwesenden dreimal wiederholten. Die Zeremonie war beendet, während sich die Hochrufe unter den im Palast und im Park aufgestellten Truppen fortsetzten.

Während des Gottesdienstes konnte Werner die Hauptpersonen aus unmittelbarer Nähe schnellzeichnen. Später porträtierte er die Bundesfürsten, die Vertreter der Hansestädte und zahlreiche Offiziere. Während der Arbeit entstand ein nahezu freundschaftliches Verhältnis zum Kronprinzen, der persönliche Beziehungen Werners zum Reichskanzler Bismarck und ebenso zu Kaiser Wilhelm herstellte.

Werner hatte das Problem, das Spalier, das die Soldaten mit den Offizieren zur Empore bildeten, und die darauf um den Kaiser gruppierten Fürsten darzustellen. Das nebenstehende Ölgemälde von Victor Bachereau-Reverchon (1842–1885) zeigt den verhältnismäßig schmalen Raum, von dessen Ende die flache Empore für den Kaiser bereits entfernt ist. Wichtig war ferner, auf dem Bild die Deckengemälde unterzubringen, die Ludwig XIV. als Eroberer deutscher Länder und Städte verherrlichen. Noch im Januar 1871 entstanden ein konzeptioneller Entwurf und später ein Modello, das die Zustimmung des Kronprinzen fand.

Das Bild war ein Auftragswerk für das Berliner Stadtschloss. Werner bestimmte das Bildformat entsprechend einem von ihm ausgewählten Ort im „Weißen Saal“, dem größten des Schlosses, der für öffentliche Ereignisse wie Reichstagseröffnungen und große Hoffeste genutzt wurde. Seine Besichtigung war der End- und Höhepunkt der geführten Rundgänge durch die Repräsentationsräume des Schlosses, an denen täglich mehrere Hundert zahlende Besucher teilnahmen. Das Bild befand sich gegenüber der Fensterwand, durch die sich der Blick zur Straße Unter den Linden öffnete. Als Wilhelm II. 1892 die Neugestaltung des Saales verfügte, kam das Bild in das nur 9,5 × 9,7 Meter große Kompartiment am westlichen Ende der Bildergalerie, wodurch es an Wirkung einbüßte. Nach der Verwandlung der Bildergalerie in eine Gobelingalerie durch Wilhelm II. im Jahre 1914 und in den folgenden Jahren der Weimarer Republik und der Zeit des Nationalsozialismus blieb das Gemälde, wie die meisten „vaterländischen Bilder“ des Schlosses, den Augen der Besucher entzogen. Im Schloss eingelagert, verbrannte Werners Hauptwerk im Zweiten Weltkrieg am 2. Februar 1945 während eines Luftangriffs auf Berlin.

Zweite Fassung 1882

Die große Popularität des Gemäldes veranlasste Wilhelm I., Werner mit der Darstellung der Kaiserproklamation in der neu zu errichtenden Ruhmeshalle der preußischen Armee im Berliner Zeughaus zu beauftragen. Dort sollten gegenüber dem Eingang der Herrscherhalle zwei Wandbilder Werners die Gestalt der Siegesgöttin Viktoria von Fritz Schaper flankieren: Links die Krönung Friedrichs III. zum preußischen König und rechts die Proklamierung Wilhelms I. zum deutschen Kaiser in den Jahren 1701 und 1871. Darüber wölbte sich die von Friedrich Geselschap ausgemalte Kuppel.

Werner entwarf eine Frontaldarstellung, die Wilhelm auf hohem Podest umgeben von deutschen Fürsten zeigte. Auf der niedrigsten Stufe wandten sich ihm Bismarck, den Werner aus farbkompositorischen Grund mit weißer Uniform hervorgehoben hatte, Roon, Moltke und andere deutsche Heerführer zu. Im Vordergrund sah man im rechten Bereich des Bildes jubelnde Offiziere und im linken eine größere Gruppe von einfachen Soldaten. Dazwischen hielten zwei allegorische Figuren das Kaiserwappen. Wilhelm lehnte Werners Entwurf als unrealistisch ab, zumal Roon an der Zeremonie nicht teilgenommen hatte. Mit dem ebenfalls unzutreffend weißen Offiziersrock Bismarcks war er dagegen einverstanden: „Sie haben Recht, er war falsch angezogen“.

Wegen der geringeren Breite des Bildes hatte Werner die Menge der Figuren erheblich verringern müssen. Um die Gestalten Wilhelms I., des Kronprinzen und des Großherzogs von Baden blieben nur die Fürsten sieben größerer Staaten übrig. Noch mehr verkleinerte Werner die Gruppe der Offiziere, wobei er den inzwischen zum Kriegsminister ernannten Georg von Kameke in den Vordergrund rückte, während andere nach hinten kamen. Die Waffenbrüderschaft Preußens mit Bayern dokumentierte nun ein Handschlag des preußischen Generals Leonhard von Blumenthal mit seinem bayrischen Kameraden Jakob von Hartmann, hervorgehoben durch dessen schlohweißen Haarschopf und die hellblaue Uniform.

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  Fassung für die Ruhmeshalle des Berliner Zeughauses, 1883, Wandbild, Wachsfarben auf Leinwand, 5,0 × 6,0 m; Kriegsverlust
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  Geselschaps „Aufrichtung des Kaisertums“ in der Kuppel, darunter die Viktoria und Werners Wandbilder
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  Detail, Wilhelm und sein Schwiegersohn, Großherzog Friedrich I. von Baden (rechts)
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  Detail, u. a. mit Jakob von Hartmann
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  Detail, u. a. mit Kronprinz Friedrich und Herzog Ernst II. von Sachsen-Coburg-Gotha (ganz links)

In der Rezeption der zweiten Bildfassung wird häufig problematisiert, dass einige Eigenschaften wie der nun weiße Uniformrock Bismarcks und seine Dekoration mit dem Orden Pour le Mérite nicht der tatsächlichen historischen Situation von 1871 entsprechen. Werner hatte jedoch bewusst die Teilnehmer der Kaiserproklamation nach den realen Verhältnissen 1882 und damit ein Jahrzehnt nach Reichsgründung dargestellt. Die Dargestellten waren um gut zehn Jahre gealtert und hatten zugleich an Bedeutung gewonnen. Der Kaiser war jetzt mehr als nur ein primus inter pares und Bismarck hatte den Orden bekommen. Thomas W. Gaehtgens schreibt daher dem Bild die Funktion zu, dass es „nicht Schilderung von Geschichte ist, […] sondern Legitimation der Gegenwart mit Hilfe eines vergangenen Geschehens“.

So war gemäß der Vorstellung Wilhelms die zweite Fassung wie ein Ausschnitt der ersten mit starker Hervorhebung der Gestalten Wilhelms vor den Fürsten und Fahnen und Bismarcks vor den Heerführern und Offizieren entstanden. Nur ein strammstehender Kürassier vertritt links im Vordergrund die einfachen Soldaten, nämlich Louis Stellmacher aus Lychen vom Regiment der Gardes du Corps (siehe Abbildung).

Das Wandbild überstand die Luftangriffe auf das Zeughaus im November 1943, war aber nach weiteren Beschädigungen des Gebäudes bei Kriegsende nicht mehr in seinem Rahmen vorhanden.

Dritte Fassung 1885

Fassung für Otto von Bismarck, überreicht am 1. April 1885. Öl auf Leinwand, 1,67 × 2,02 m, Otto-von-Bismarck-Stiftung, Friedrichsruh

Auch Werners zweite Fassung galt, wie die Ruhmeshalle überhaupt, als großer Erfolg. Die Hohenzollernfamilie bat Werner begeistert, ein weiteres Gemälde der Kaiserproklamation zu malen, um es dem „Eisernen Kanzler“ Bismarck zu seinem 70. Geburtstag im Jahr 1885 zu schenken. In der Kürze der Zeit konnte Werner dem Wunsch nur entsprechen, indem er das Schwarzweiß-Modello der Zeughausfassung farbig übermalte. Wieder sind die Teilnehmer etwas älter geworden. Noch Ende März 1885 nutzte Werner einen Besuch des Großherzogs von Baden in seinem Atelier, um dessen Darstellung im Gemälde zu aktualisieren. Eine Ausnahme stellte der 1879 gestorbene, 1871 nicht anwesende Roon dar. Wilhelm I. hatte darauf bestanden, ihn wegen seiner engen Beziehungen zu Bismarck ins Gemälde aufzunehmen. Werner malte Roon nun so, wie er als Teilnehmer der Proklamation ausgesehen hätte, wenn er dabei gewesen wäre. Er hatte ihn mehrmals auf Gemälden zum Deutsch-französischen Krieg porträtiert. Für Roons Platz opferte Werner den Händedruck Hartmanns mit Blumenthal. Beide rückten so eng zusammen, dass nun die Wendung Hartmanns zu Blumenthal unmotiviert erscheint.

Vierte Fassung 1913

Eine kaum rezipierte vierte Fassung der Kaiserproklamation schuf Werner 1913 als Wandbild für den Neubau des Realgymnasiums in Frankfurt (Oder) (Wachsfarben auf Leinwand, 4,90 × 7,50 Meter). Das Aussehen des Bildes ist nicht überliefert. Im Zweiten Weltkrieg unbeschädigt geblieben, ist es nach 1945 verschollen.

Literatur

• Dominik Bartmann (Hrsg.): Anton von Werner. Geschichte in Bildern. Hirmer, München 1993, ISBN 3-7774-6140-7 (Ausstellungskatalog).
• Dominik Bartmann: Anton von Werner. Zur Kunst und Kunstpolitik im Deutschen Kaiserreich. Deutscher Verlag für Kunstwissenschaft, Berlin 1985, ISBN 3-87157-108-3.
• Thomas W. Gaehtgens: Anton von Werner, die Proklamierung des Deutschen Kaiserreichs; ein Historienbild im Wandel preußischer Politik. Fischer, Frankfurt am Main 1990, ISBN 3-596-10325-8.
• Peter Paret: Anton von Werners „Kaiserproklamation in Versailles“. In: Peter Paret: Kunst als Geschichte. Kultur und Politik von Menzel bis Fontane. C.H. Beck, München 1990, ISBN 3-406-34425-9, S. 193–210.
• Hans-Christian Kokalj: Darstellungsweisen der Kaiserproklamation in Versailles. In: Tobias Arand (Hrsg.): „Welch eine Wendung durch Gottes Fügung.“ Der deutsch-französische Krieg 1870/71 und die Formen seiner historischen Erinnerung in beiden Ländern vom Kaiserreich bis zur Gegenwart. Zentrum für Lehrerbildung, Münster 2005, ISBN 3-934064-57-4.