Donald Campbell

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Donald Campbell 1966

Donald Malcolm Campbell CBE (* 23. März 1921 in Horley, Surrey, England; † 4. Januar 1967 auf dem Coniston Water, Lancashire) war ein britischer Motorboot- und Automobilrennfahrer. Er war der Sohn von Malcolm Campbell.

Leben

Kindes- und Jugendzeit

Er besuchte Manor House in Sussex, S. Peter's Preparatory School und Uppington Public School, eine Lehranstalt, die bereits sein Vater besucht hatte. Eine Jahrgangsstufe wiederholte er zwei Mal, da ihm Sport und handwerkliche Betätigung mehr als die Theorie interessierten. Leo Villa, Campbell seniors Chefmechaniker, erklärte ihm das Demontieren eines Motorrad-Motors. Als Malcolm Campbell 1929 auf dem südafrikanischen Verneuk Pan, dem Bett eines ausgetrockneten Sees, Ray Keechs Landgeschwindigkeitsrekord brechen wollte, begleitet ihn sein Sohn. Scharfkantiger Schiefer im Boden machte eine aufwändige Präparierung der Strecke mit Schlamm notwendig. Einsetzender Regen verkomplizierte das Verfahren, und viele der herangezogenen Arbeiter erkrankten. Bei Donald selbst wurde während der Rückreise festgestellt, dass er sich Typhus zugezogen hatte, und fast wäre er daran gestorben. Mit 16 Jahren infizierte er sich mit Röteln, aus denen sich ein rheumatisches Fieber entwickelte, das ihn für Monate an einen Rollstuhl fesselte. Im Alter von 17 stürzte er mit dem Motorrad, zwei Schädelbrüche waren die Folge. Bald darauf stieß er auf dem Motorrad mit einem kanadischen Armee-Lastwagen zusammen und brach sich Arm und Schulter sowie zwei Rippen.

Zeit im Krieg und Weg zur Rekordjagd

Dies war schon in den Tagen des Zweiten Weltkriegs. Donald Campbell wollte Kampfpilot der Royal Air Force werden, wurde aber wegen des zurückliegenden rheumatischen Fiebers, das die Herzklappen bleibend schädigen kann, für untauglich befunden. So ging er als Assistent des Verkaufsleiters im Bereich Luftfahrt zu Briggs Motor Bodies Ltd und nahm später in diesem Unternehmen die Position eines Instandhaltungstechnikers ein. 1945 heiratete er Daphne Harvey, ihre Tochter Georgina kam 1946 zu Welt. Campbells Rennbesessenheit führte zu Eheproblemen und schließlich zur Scheidung. Auch seine zweite 1952 geschlossene Ehe mit Dorothy McKegg litt darunter und führte zur Scheidung. 1958 heiratete Campbell die belgische Unterhaltungskünstlerin Tonia Bern. Diese kam mit der ganzen Situation von Campbell besser zurecht, da das Renn-Metier doch zunehmend einen Bestandteil vom Show-Geschäft enthält. Donald Campbell hatte beruflich bescheiden angefangen, mit 1 £ pro Woche als Büro-Hilfe bei Lloyd’s, der Branche seines Vater, der auch die Anstellung arrangierte. Während des Krieges sparte sich Campbell 1200 £ zusammen, mit denen er sich an Kine Engineering beteiligte. War Sir Malcolm Campbell als wohlhabend anzusehen und konnte sich den Rennsport als Steckenpferd leisten, lagen die Dinge bei Donald anders: Er musste das Geld für seine Aktivitäten erst bei Sponsoren auftreiben. Für den Angriff auf den Geschwindigkeitsrekord zu Wasser verkaufte er seine Anteile an Kine Engineering und nahm eine Hypothek auf sein Haus auf.

Campbell senior hatte nach dem Krieg erfolglos mit einem Strahltriebwerk in seinem Rekordboot Bluebird K4 experimentiert. Donald kaufte das Boot, und mit Hilfe von Leo Villa und Peter du Cane von Vosper wurde es in den Vorkriegszustand mit Schraubenantrieb zurückversetzt. Donald hatte nie mit seinem Vater konkurriert, aber die Meldung, der Amerikaner Henry Kaiser beabsichtige einen Angriff auf dessen Geschwindigkeitsweltrekord auf dem Wasser, gab den Ausschlag für den Beginn einer eigenen Karriere als Rekordjäger. Das alte Boot erfuhr von 1949 bis 1951 etliche Veränderungen und taugte zum Gewinn des Oltranza Cups 1951. Es sank in jenem Jahr, wobei nicht klar war, ob es mit Treibholz kollidierte oder eine Strukturschwäche dem Getriebe ermöglichte, ein Loch in dessen Hülle zu drücken. Klar war, dass nur ein mit einem Strahltriebwerk ausgestattetes Boot Rekordtempo erreichen würde, und Samlesbury Engineering Ltd lieferte im November 1954 das entsprechende Gerät: Bluebird K7. Stanley Sayres mit seinem Slo Mo Shun hielt damals den Rekord, den ihm Campbell am 23. Juli 1955 mit 325,6 km/h entriss. Bis 1954 verbesserte er den Wert mehrmals und kam schließlich bei 444,71 km/h an, welchen er auf dem Lake Dumbleyung in Australien erzielte.

Weitere Rekorde

Parallel hierzu lief die Entwicklung eines Automobils für Campbell, das gut genug für einen Landgeschwindigkeitsrekord sein sollte: Der Bluebird CN7, mit zirka 12 Millionen Mark Herstellungskosten zweifellos das teuerste Auto jener Zeit. Sehr gründlich und mit wissenschaftlichen Methoden war das Projekt über fünf Jahre hin verfolgt worden, dahinter stand eine Interessengemeinschaft von rund 70 einheimischen Firmen, was die Angelegenheit zu einem „Projekt des britischen Prestiges“ werden ließ. Campbell war beseelt von einem glühenden Patriotismus, der sich gelegentlich auch in Arroganz − gerade gegenüber seinen amerikanischen Konkurrenten − äußerte, aber auch offen und charmant, sein extremer Aberglaube war kein Geheimnis. Am Freitag, dem 16. September 1960 gab er dann auf den Bonneville Salt Flats beim Beschleunigen ein wenig zu viel Gas, der Blubird CN7 überschlug sich, Donald Campbell kam mit einem weiteren Schädelbruch und kaputtem Trommelfell davon. Unmittelbar danach kündigte Campbell an, es mit seinem Fahrzeug erneut versuchen zu wollen, bezeichnend für seine zähe Verbissenheit, die ihn in den folgenden vier Jahren, zunehmend durchsetzt von schierer Verzweiflung, antreiben würde.

Sir Alfred Owen, der Besitzer von Motor Panels Ltd, dem Produzenten des Bluebird CN7, trieb die Wiederherrichtung des stark beschädigten Wagens voran, British Petroleum schlug den australischen Eyre-See für den nächsten Rekordversuch vor, und Dunlop entsandte dorthin Andrew Mustard zur Überprüfung der Oberflächenqualität der Salzebene. Mustard war anschließend auch für die Präparierung der Rekordstrecke zuständig. Da es jedoch wider Erwarten 1963 zu Regenfällen kam, die das Salz aufweichten, musste Campbell wieder abziehen. Im Folgejahr gab es das gleiche Bild. Das Szenario eines Fehlschlags vor Augen, lagen nun bei einigen Beteiligten die Nerven blank: Im Parlament in Canberra erhitzten sich Abgeordnete über jene Art von Zirkusrummel, der zudem regierungsseitig durch die Bereitstellung von Straßenbaugerät unterstützt wurde. Sir Alfred Owen warf die Frage auf, ob Campbell überhaupt in der Lage sei, alles aus dem Fahrzeug heraus zu holen, auch die Presse schien ihn nicht länger für geeignet zu halten − der schnellste Unfall, den ein Mensch je erlebt hatte, schien ihm noch in den Knochen zu stecken. Schließlich begann Andrew Mustard, offizieller Reserve-Fahrer im Projekt, sich öffentlich als derjenige anzubieten, der den Job sofort machen würde. Die Zweifel an Campbells Eignung gingen so weit, dass die „Confederation of Australian Motorsport“ von ihm verlangte, sich einer ärztlichen Untersuchung zu unterziehen, die seine Tauglichkeit klären sollte.

Am Freitag, dem 17. Juli 1964 trieb er den Bluebird über die Piste und erzielte im Mittel aus zwei Läufen 648,7 km/h, was den Rekord für radgetriebene Landfahrzeuge bedeutete. Ein Telegramm, das ihn aus dem Buckingham Palace erreichte, stand letztlich für die Bedeutung seiner Unternehmung: „DELIGHTED TO HEAR OF YOUR SUCCESS − PHILIP“ (Erfreut, von Ihrem Erfolg zu hören). Im gleichen Jahr legte er im Dezember mit einem Rennboot mit 444,65 km/h eine neue Bestmarke vor, die siebte Einstellung des eigenen Rekords ohne Unterbrechung. Einzigartig war und ist die Leistung, den Geschwindigkeitsrekord zu Wasser und zu Lande innerhalb eines Kalenderjahres gebrochen zu haben.

Nachlassendes Interesse und sein Tod

Das öffentliche Interesse für Donald Campbells Pläne ließ anschließend nach. Kaum einer interessierte sich dafür, dass er mit einem raketengetriebenen Auto die Schallmauer durchbrechen wollte. Dies gedachte Campbell zu ändern, indem er mit seinem bewährten Rennboot den Geschwindigkeitsrekord zu Wasser auf 300 mph (482,7 km/h) hochschrauben wollte. Eine spiegelglatte Wasseroberfläche ist hierfür eine Voraussetzung, und so wurde ihm am 4. Januar 1967 auf dem englischen See Coniston Water eine am Bluebird K7 neu eingebaute Wasserbremse und seine Ungeduld zum Verhängnis. Durch die Wasserbremse entstanden Wellen, die die Wasseroberfläche längere Zeit gekräuselt hinterließen. Ausnahmsweise hatte Campbell auch nicht wie üblich nach dem ersten Lauf einen Tankstop eingelegt und startete unverzüglich in die Gegenrichtung. Die winzigen Wellen genügten, das Boot bei 527 km/h sich überschlagen zu lassen, wobei Campbell den Tod fand. Das Wrack und die sterblichen Überreste wurden erst am 28. Mai 2001 von einem Taucher gefunden und geborgen.

Ehrung

1957 wurde er Commander des Order of the British Empire. Posthum erhielt Donald Campbell die Auszeichnung „The Queen's Commendation for Gallantry“.

Künstlerische Bearbeitung

In dem Spielfilm Across the Lake (Großbritannien 1988) wird Donald Campbell von Anthony Hopkins dargestellt.

Im James Bond-Film Stirb an einem anderen Tag von 2002 bezieht sich Bösewicht Gustav Graves auf Donald Campbell mit der Aussage, sich „seinen Traum zu erfüllen“, sei „eine gute Art zu gehen“.

Die britische Rockband Marillion veröffentlichte auf ihrem 1995 erschienenen Album Afraid of Sunlight den Song Out Of This World. Dieser befasst sich mit dem Unfall von Donald Campbell. Bei Live-Konzerten werden zu diesen Song Videosequenzen des letzten Rekordversuchs eingespielt.

Der Song inspirierte einen Marillionfan und Hobbytaucher nach dem versunkenen Speedboat und Donald Campbells Leiche zu tauchen. Dieses Unterfangen war im Jahr 2001 von Erfolg gekrönt.

Siehe auch

• Raketenauto

Literatur

• Paul Clifton: Die schnellsten Männer am Lenkrad. Die Geschichte der Geschwindigkeits-Weltrekorde im Automobil, (The fastest men on earth, New York 1964, deutsch), übers. von Günther Görtz, Motorbuch Verlag, Stuttgart 1968, S. 211–217, 223−235 u. 247−265
• Geoff Dawes: Bluebird Blasts the Bush, in: Australian Classic Car Monthly, Juni 1997 (Racing Campbells - Donald & Malcolm Campbell - Bluebird Blasts The Bush (Memento vom 7. September 2012 im Webarchiv archive.today))
• Donald M. Campbell in: Internationales Biographisches Archiv 13/1967 vom 20. März 1967, im Munzinger-Archiv (Artikelanfang frei abrufbar)
• Adel verpflichtet. In: Der Spiegel. Nr. 40, 1960, S. 88–92 (online – 28. September 1960). 
• Rekordversuch. In: Der Spiegel. Nr. 51, 1961, S. 64 (online – 12. Dezember 1961). 
• Bis zur Weißglut. In: Der Spiegel. Nr. 13, 1963, S. 64 (online – 27. März 1963). 
• Das Spiel mit dem Tode, in: Die Zeit Nr. 8/1967 vom 24. Februar 1967

Weblinks

Commons: Donald Campbell – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Donald Malcolm Campbell C.B.E 1921 - 1967, (Memento vom 17. Februar 2012 im Internet Archive)
• Donald Campbell. Speed King, BBC-Dokumentation auf Youtube (abgerufen am 30. Mai 2014)