Alexander Sutherland Neill

Alexander Sutherland Neill

Alexander Sutherland Neill (meist abgekürzt A. S. Neill, * 17. Oktober 1883 in Forfar, Schottland; † 23. September 1973 in Aldeburgh, Suffolk) war ein Pädagoge und langjähriger Leiter der von ihm gegründeten Demokratischen Schule Summerhill in Leiston (Suffolk).

Landläufig gilt Neill als ein bedeutender Reformpädagoge. Seine Pädagogik ist beeinflusst von Erkenntnissen der Psychoanalyse. Zu unterschiedlichen Zeiten wandte er unterschiedliche psychoanalytische Ansätze an, resümierte aber gegen Ende seines Lebens, dass seine Pädagogik auch ohne diese Anteile Bestand habe. Er war mit Wilhelm Reich befreundet, bei dem er auch in Therapie ging. Neill wird (in Deutschland) als Begründer der antiautoritären Erziehung betrachtet, da die deutsche Übersetzung seines bekanntesten Werkes unter dem irreführenden Titel "Theorie und Praxis der antiautoritären Erziehung" veröffentlicht wurde. Seine Arbeit wird teilweise auch mit dem Terminus Antipädagogik in Verbindung gebracht. Von beiden Zuschreibungen hat er sich selbst distanziert, während er unter diesen Schlagworten im deutschsprachigen Raum in der Studentenbewegung berühmt wurde. Neill selbst verwendet - in Anlehnung an Wilhelm Reich - den Begriff "selbstregulative Erziehung". Es gab im Zusammenhang mit der 68er Bewegung zahlreiche Ansätze zur demokratischen Kindererziehung, die durch seine Arbeit beeinflusst wurden.

Leben und Wirken

Mit viereinhalb Jahren wurde Neill in der einklassigen Schule, in der sein Vater unterrichtete, eingeschult. Zu dieser Zeit war es (nicht nur) in Schottland üblich, Kinder mit Schlägen und harten Strafen zu disziplinieren. Da Neill als Sohn des Lehrers nicht als bevorzugt gelten sollte, wurde er besonders streng behandelt. Neills Mutter, bis zu ihrer Heirat ebenfalls als Lehrerin tätig (verheiratete Frauen durften damals in Schottland nicht als Lehrerinnen arbeiten), legte großen Wert auf das Ansehen der Familie in der durch den schottischen Calvinismus geprägten Gesellschaft.

Im Alter von vierzehn Jahren begann Neill nacheinander eine Ausbildung als Buchhalter und Einzelhändler. Er war nicht glücklich in diesen Berufen und wurde 1899 "Pupil Teacher" an der Schule seines Vaters. Nach vierjähriger Lehrzeit bekam er ein Lehrerdiplom und war nun Hilfslehrer. Diese Aufgabe konnte ihn nicht befriedigen, da er die gängigen pädagogischen Vorgehensweisen ablehnte. Von 1903 bis 1908 arbeitete Neill an unterschiedlichen schottischen Dorfschulen. Er entwickelte eine tiefe Abneigung gegen die üblichen harten Erziehungsmethoden, nahm selbst Privatunterricht, erlangte die Hochschulreife und beschloss, ein Studium aufzunehmen.

Von 1908 bis 1912 studierte Neill in Edinburgh zunächst Agrarwissenschaften, bald jedoch wechselte er auf Anglistik und Literatur. Sein Studium schloss er mit dem M. A. (Master of Arts) ab. Anschließend arbeitete er ein Jahr als Redakteur an einer Enzyklopädie mit und ging nach London, wo er als künstlerischer Assistent des "Piccadilly Magazines" arbeitete.

1914, nach Ausbruch des 1. Weltkrieges - er war als untauglich für den Kriegsdienst eingestuft worden -, wurde er in Stellvertretung des an die Front gegangenen Rektors Leiter der Gretna Public School. Seine Erfahrungen an dieser Schule führten ihn zum intellektuellen Wendepunkt. Bis dahin noch ein widerwillig angepasster Lehrer, entwickelte er nun neue Ideen in der Schulerziehung und erprobte sie -aufgrund des Krieges - weitestgehend unkontrolliert von der Schulaufsichtsbehörde.

Er lehnte den Lernzwang und das strafende System ab und legte mehr Wert auf Spiel und Freude. Seine Schüler konnten zum Beispiel den Unterricht verlassen, wenn sie es wollten. Seine Zeit als Schulleiter in Gretna Green beschreibt er in seinem ersten Buch A Dominie's Log. Die Veröffentlichung 1915 stellte den Beginn seiner Karriere sowohl als Schriftsteller als auch als Reformpädagoge dar. Das Buch wurde ein Bestseller in Großbritannien, und Neill verfasste anschließend vier weitere Dominie-Bücher.

In diese Zeit fallen seine ersten Kontakte zu Homer Lane. Neill wurde Lanes Schüler, Freund und Patient und übernahm viele seiner Grundsätze. Lane glaubte an das angeborene Gute in jedem Kind. Er hatte beachtliche Erfolge im "Little Commonwealth", einem Heim für schwer erziehbare Kinder. Hier wandte Lane seine revolutionären therapeutischen Maßnahmen, wie z. B. psychoanalytisch motivierte "paradoxe Sanktionen" an, die auch Neill später verwendete, wenn er zum Beispiel Schüler zum Einschlagen von Fensterscheiben ermutigte oder Diebe für ihre Straftaten nicht bestrafte sondern belohnte.

Als Neill nach dem Militärdienst, zu dem er 1916 doch noch einberufen worden war, bei Lane mitarbeiten wollte, musste er erfahren, dass dessen Experiment mit der Schließung des "Little Commonwealth" beendet worden war.

So bewarb er sich an der "King Alfred School" von John Russell. Diese koedukative Reformschule in London hatte Noten und Prügelstrafe abgeschafft. Nach Homer Lanes Beispiel führte er dort das "Self-government" ein. Als es zu Protesten innerhalb des Lehrerkollegiums bezüglich der teils turbulenten Selbstverwaltung in Neills Klasse kam, legte ihm Russell nahe, die Arbeit an dieser Schule zu beenden.

Ab Frühjahr 1920 gab er gemeinsam mit Beatrice Ensor die Zeitschrift "Education of the New Era" heraus. Nun konnte er sich mit einer breiten Themenwahl beschäftigen und unterschiedlichste Schulversuche in Großbritannien und auf dem Kontinent kennenlernen. Er übte in seinen "Editorials" heftig Kritik am bestehendem Schulsystem. Während dieser Zeit lernte er die immer bekannter werdende Montessori-Pädagogik kennen. Diesen Ansatz lehnte er als zu wissenschaftlich, zu ordentlich, zu didaktisch ab.

Neills radikale Haltung, die er auf Vortragsreisen und durch Veröffentlichungen bekannt machte, entfachte viele Diskussionen und Kontroversen mit anderen Reformpädagogen.

1921 war Neill im Auftrag der "New Era" in Europa unterwegs. In Deutschland besuchte er in Dresden-Hellerau Lilian Neustätter, eine Bekannte aus der Zeit an der King Alfred School, die er später heiratete. In Hellerau gab es die "Jaques-Dalcroze-Schule", deren Betrieb Neill für die "New Era" beschrieb. Neill blieb in Deutschland und gründete 1921 mit Christine Bear, einer Schülerin des Reformpädagogen Emile Jaques-Dalcroze, und Lilian Neustätter die "Internationale Schule" in Hellerau. Hier ergab sich für Neill die Chance, eine Schule nach seinen Vorstellungen zu führen. Schon bald beendete er seine Tätigkeit bei der "New Era", um seine eigene Schulidee in die Realität umzusetzen.

So nahm er beispielsweise die Form des "self-government" wieder auf, stellte die Teilnahme am Unterricht jedem Schüler frei, hob das Klassensystem auf, wendete "paradoxe Sanktionen" an und führte sogenannte "private lessons" ein. 1923 stellte die Schule ihre Arbeit ein. Die Gründe hierfür waren Abmeldungen von vornehmlich ausländischen Schülern infolge von Unruhen, die in Sachsen ausbrachen. Damit brach die wirtschaftliche Basis für Neills Schulexperiment weg.

Einen neuen Standort für die Schule fand Neill auf dem Sonntagberg in einem ehemaligen Klostergebäude in Österreich. Regulärer Unterricht fand an dieser Schule nicht statt - wenn die insgesamt nur neun Schüler Fragen hatten, wurde eine Gruppe gebildet, die sich mit bestimmten Sachverhalten auseinandersetzte. Neill brachte einen neurotischen Schüler zu einer Analyse bei Wilhelm Stekel in Wien und unterzog sich im Anschluss selbst einer solchen Behandlung bei diesem ehemaligen Schüler Sigmund Freuds. Die Schule auf dem Sonntagberg traf auf heftigen Widerstand der Bevölkerung und seitens der Schulbehörde. So entschied man sich nach weniger als einem Jahr, den Schulsitz nach England zu verlegen. Der Hauptgrund hierfür war, dass Neill keinen Religionsunterricht erteilte (und keinen erteilen wollte). Die Schulbehörde verweigerte die bis dahin fehlende Genehmigung für die Schule.

1923 wurde ein Haus in Lyme Regis in der Grafschaft Dorset gemietet, das auf dem "Summerhill" lag. Hier bekam die Schule schließlich den Namen, mit dem sie einmal weltberühmt werden sollte. Die Schule spezialisierte sich auf Problemkinder, die an anderen Schulen schwierig, faul, träge und/oder antisozial erschienen. 1926 erhöhte sich die Popularität von Neills Schule schlagartig infolge des Erscheinens seines mittlerweile achten Buchs The Problem Child.

Das Gebäude in Lyme Regis sollte bald einer anderen Nutzung zugeführt werden, und Neill machte sich auf die Suche nach einem neuen Schulgebäude. In Leiston an der englischen Ostküste fand er ein ehemaliges Mädchenpensionat mit geeigneten Gebäuden und Grünflächen. Er nahm einen Kredit auf und kaufte 1927 das Anwesen.

In den 30er Jahren begann Neill auch im Ausland Vorträge zu halten und dachte nach einer Vortragsreise 1936 sogar darüber nach, eine Zweigstelle Summerhills in Südafrika zu gründen. Diese Idee wurde aufgrund der religiösen Vorbehalte in der südafrikanischen Öffentlichkeit jedoch nicht realisiert. Er reiste durch Skandinavien, hielt Vorträge in Stockholm und Oslo und lernte dort 1937 den aus Deutschland emigrierten Wilhelm Reich kennen, der seine psycho- bzw. charakter-analytische Methode inzwischen zur Vegetotherapie weiterentwickelt hatte. Neill nahm einige Sitzungen bei Reich und war begeistert. Beide schlossen schnell eine Freundschaft, die bis an Reichs Lebensende dauern sollte.

1940 musste Leiston vorübergehend verlassen werden, da das Militär das Gebäude aufgrund seiner Lage an der Ostküste beschlagnahmte. Eine zeitweilige Ersatzunterkunft wurde in Ffestiniog in Nord-Wales gefunden. Neill war mit der dort herrschenden Situation nicht glücklich. Schwierigkeiten mit dem Personal, das ihm seine Führungsposition streitig machte, der Kalvinismus der Umgebung und das schlechte Wetter beeinträchtigten ihn und sein Interesse an der Schule sehr. Trotz des Krieges existierte eine Warteliste für Summerhill - vor allem wegen der vor Bombenangriffen sicheren ländlichen Lage. 1944 starb Neills Frau Lilian in Ffestiniog.

1945 heiratete Neill im Alter von 62 Jahren die wesentlich jüngere Ena Wood, die zuvor seine erste Frau gepflegt hatte. Kurze Zeit darauf konnte die Schule nach Leiston in das durch die Militärnutzung sehr heruntergekommene Schulgebäude zurückkehren, wo am 2. November 1946 Neills erstes und einziges Kind, die Tochter Zoë, geboren wurde. Neill unternahm mit Ena und dem Baby eine erste Vortragsreise durch die USA und besuchte seinen Freund Wilhelm Reich, der sich in Maine niedergelassen hatte.

Im Juni 1949 fand die erste Schulinspektion statt. Entgegen Neills Erwartung schnitt die Schule erstaunlich positiv ab. 1959 fand eine weitere Schulinspektion statt, deren Ergebnis "fair, aber desillusionierend" war, und die Schülerzahlen sanken.

Dieses änderte sich schlagartig, als Ende 1960 das Buch Summerhill: A Radical Approach to Child Rearing in den USA erschien. Das Buch ist eine Zusammenstellung von Texten aus fünf früheren Büchern Neills. Die Zusammenstellung wurde von Neills amerikanischem Herausgeber Harold Hart ohne jegliche Quellenangaben vorgenommen. Neill war mit dem willkürlich zusammengestellten Konvolut unzufrieden, insbesondere mit der Streichung einiger Passagen, die sich mit der Psychoanalyse und ihrem Einfluss auf Neills Pädagogik befassten. Aber der mit dem Buch verbundene wirtschaftliche Erfolg und die neue Popularität versöhnten ihn mit diesen Mängeln.

1966 bekam Neill von der Universität Newcastle den ersten von insgesamt drei Ehrendoktortiteln verliehen.

1968 erschien Emmanuel Bernsteins Studie über ehemalige Summerhill-Schüler, die sich im großen und ganzen positiv für Summerhill auswirkte. Die Studie beruht auf einer eher schmalen empirischen Grundlage: Bernstein war auf einem Motorroller durch England gereist und hatte ehemalige Schüler interviewt. Obwohl diese Datengrundlage und ihre Aufbereitung höchst fragwürdig waren wurde die Studie von Neill gerne herangezogen, um seine Schulidee mit empirisch belegten Erfolgen zu begründen.

1971 feierte Summerhill sein 50-jähriges Bestehen.

1972 erschien Neills Autobiografie Neill! Neill! Orange Peel in den USA und ein Jahr später in England (deutsch Neill, Neill, Birnenstiel, 1973). Zu dieser Zeit ging es Neill gesundheitlich bereits sehr schlecht. Er starb am 23. September 1973 im Krankenhaus des Nachbarortes Aldeburgh.

Summerhill wird seitdem von Neills Tochter Zoë Readhead betrieben und hat in den letzten Jahren besonders viele japanische Schüler. In Japan war Neills Schulidee seit den 50er Jahren sehr populär und wurde als Alternative zum rigiden japanischen Schulsystem angesehen.

In den letzten Jahren wurde Summerhill mehrfach inspiziert und sollte auf Betreiben der Behörden geschlossen werden. Die Schule ging bis vor das oberste Berufungsgericht und konnte erreichen, dass an internationale Privatschulen andere Maßstäbe angelegt werden als an sonstige öffentlichen Schulen. Gleichzeitig - und das war Zoë Readhead wichtig - konnte durchgesetzt werden, dass die Freiheit des Unterrichtsbesuchs als wesentliches Element der Neillschen Pädagogik beibehalten wurde. Die Schule wurde infolge der Prozesse wieder sehr bekannt und zieht wieder viele Schüler an. Die Anzahl der Summerhill-Kinder entspricht fast der aus den Kriegsjahren, als besorgte Eltern ihre Kinder ins ländliche Ffestiniogh schickten.

Werke

• Selbstverwaltung in der Schule, Zürich: Pan Verlag 1950. Auch Neuauflage mit Nachwort von Rebekka Horlacher und Jürgen Oelkers, Zürich: Verlag Pestalozzianum 2005 ISBN 3403086496
• Theorie und Praxis der antiautoritären Erziehung. Das Beispiel Summerhill, Reinbek: Rowohlt Taschenbuch 1969 ISBN 3499602091 (Während dieses Buch eine Millionenauflage erzielte, ist die Erstausgabe, die 1965 im Szczesny-Verlag u.d.T. Erziehung in Summerhill. Das revolutionäre Beispiel einer freien Schule erschienen war, weitgehend unbeachtet geblieben)
• Das Prinzip Summerhill, Fragen und Antworten, Rowohlt Taschenbuch, 1971, ISBN 3499166909
• Die grüne Wolke, Rowohlt Taschenbuch, 1971, ISBN 349920794X
• Neill, Neill, Birnenstiel, Reinbek: Rowohlt 1973 ISBN 3498046136
• Zeugnisse einer Freundschaft. Der Briefwechsel zwischen Wilhelm Reich und A. S. Neill 1936-1957, Köln: Kiepenheuer & Witsch 1986, ISBN 3462017845
• All the Best, Neill - Letters from Summerhill, Hrsg. Jonathan Croall, London 1983, André Deutsch Ltd, ISBN 0-233-97594-2
• The New Summerhill, herausgegeben von Albert Lamb und Zoe Readhead, London 1992,Penguin Books, ISBN 0-14-016783-8

Literatur

• Summerhill - pro und contra. 15 Ansichten zu A.S. Neills Theorie und Praxis. Reinbek: Rowohlt 1971 ISBN 3499167042
• Ritter, Paul und Jean: Freie Kindererziehung in der Familie. Reinbek: Rowohlt 1972 ISBN 3498056719
• Croall, Jonathan: Neill of Summerhill. The Permanent Rebel. London. Routledge & Kegan Paul 1983 ISBN 0710093004
• Kühn, Axel D. Alexander S. Neill. Bildmonographie. Reinbek: Rowohlt 1995 ISBN 3499505495
• ders., A.S. Neill und Summerhill. Eine Rezeptions- und Wirkungsanalyse Die Dissertation steht hier als PDF zum Download zur Verfügung.
• ders., Diese Dissertation als Volltext in HTML und weitere Examensarbeiten
• div. Autoren: zur Biografie und kompletten Bibliografie bis 2000 : Biografien/Bibliografie
• Paetz, Andreas; Pilarczyk Ulrike (Hg.): Schulen, die anders waren. Zwanzig reformpädagogische Modelle im Überblick. Berlin 1990
• Kamp, Johannes-Martin: Kinderrepubliken. Opladen: Leske + Budrich 1995 ISBN 3810013579

Weblinks

Wikiquote: Alexander Sutherland Neill – Zitate

• Vorlage:PND
• Audiofeature über das Erziehungsmodell Summerhill auf Bayern2 Radiowissen Mediathek
• summerhillschool.co.uk
• Summerhill und A. S. Neill größte deutschsprachige Seite
• Diskussion seines Werkes "The Last Man Alive" (Die Grüne Wolke)"