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Lionel Barrymore

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Lionel Barrymore (1920er-Jahre)

Lionel Barrymore (* 28. April 1878 in Philadelphia, Pennsylvania; † 15. November 1954 in Van Nuys, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Schauspieler, Regisseur und Komponist. Er war Angehöriger der bekannten Schauspielerfamilie Barrymore. Der renommierte Charakterdarsteller gewann 1931 den Oscar als bester Darsteller für seinen Auftritt in Der Mut zum Glück und spielte seine heute vielleicht bekannteste Rolle als Mr. Potter in Ist das Leben nicht schön?.

Leben

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Lionel Barrymore, geboren als Lionel Blyth, wurde als ältestes von drei Kindern des Schauspieler-Ehepaares Georgiana Drew (1856–1893) und Maurice Barrymore (1849–1905) geboren. Seine beiden jüngeren Geschwister Ethel Barrymore und John Barrymore wurden ebenfalls berühmte Schauspieler, über John ist er der Großonkel von Drew Barrymore.

Theater und frühe Filmkarriere

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Obgleich ihn nach eigenen Angaben Malerei und Musik mehr interessierten, folgte Barrymore seiner Familie ins Schauspielgeschäft. Er gab sein Bühnendebüt 1893 in New York und machte sich als Theaterschauspieler einen Namen. Von 1906 bis 1909 unterbrach er seine Schauspielkarriere und studierte Kunst in Paris. Weil er mit der Kunst wenig Erfolg hatte, kehrte er aber wieder zur Schauspielerei zurück.

Als erster der Barrymore-Geschwister ging er zum Film und wirkte ab 1909 regelmäßig im neuen Medium mit. Ab 1911 arbeitete er fest bei der New Yorker Filmgesellschaft Biograph. Dort agierte er häufig in Filmen von D. W. Griffith, so in The New York Hat, The Informer und Judith of Bethulia. Er wurde oft als Partner von bekannten Stars wie Mary Pickford und Lillian Gish besetzt, dabei häufig als korrupter und verschlagener Verführer. Parallel blieb Barrymore als Theaterschauspieler tätig und hatte bis Mitte der 1920er-Jahre regelmäßige Engagements am Broadway.[1]

Erfolge bei MGM und im Tonfilm

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Mit dem Niedergang der Filmproduktion an der Ostküste zog er nach Hollywood und konzentrierte sich danach hauptsächlich auf seine Filmkarriere. 1926 schloss er einen Studiovertrag mit Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) und wurde zum persönlichen Lieblingsschauspieler des Studiochefs Louis B. Mayer. Lionel Barrymores Vertrag galt auf Lebenszeit; die Zusammenarbeit mit dem Studio hielt bis zu seinem 27 Jahre später an. Neben Lewis Stone, der ebenfalls ein versierter Charakterdarsteller des Studios werden sollte und diesem 29 Jahre lang treu blieb, gehört Barrymore damit zu den am längsten mit einem einzigen Studio verbundenen Schauspielern überhaupt.[2]

Während Barrymore in der Stummfilmära oftmals zwielichtige Nebenfiguren verkörpert hatte, wurde er mit dem Aufkommen des Tonfilms Ende der 1920er-Jahre für seine sonore Stimme bekannt und übernahm Hauptrollen mit positiverer Färbung. In dieser Umbruchphase führte er gelegentlich auch die Regie bei Filmen. Sein größter kommerzieller Erfolg als Regisseur war 1929 Madame X, der aus Ruth Chatterton einen Star machte und ihm selbst eine Oscar-Nominierung als bester Regisseur einbrachte. Einen weiteren Erfolg hatte er mit Banditenlied, dem Leinwanddebüt des Tenors Lawrence Tibbett. Nach dem kommerziellen Reinfall von Ten Cents a Dance mit Barbara Stanwyck von 1931 kehrte Barrymore wieder ausschließlich zur Schauspielerei zurück. Seine Vorliebe für theatralische Auftritte und emotionale Ausbrüche verschaffte ihm 1931 den Oscar als bester Darsteller in dem Melodram Der Mut zum Glück. In der Rolle eines Starverteidigers, dessen Erfolge im Beruf ihn seine Familie haben vergessen lassen, muss Barrymore erkennen, dass seine einzige Tochter, gespielt von Norma Shearer, einem skrupellosen Gangster sexuell verfallen ist. Der Verlobte seiner Tochter erschießt den Gangster und wird von Barrymore vor Gericht verteidigt, der den Freispruch erwirkt und dabei tot umfällt.

Gelegentlich war Barrymore auch neben seinem Bruder zu sehen, dessen Karriere sich Anfang der 1930er-Jahre auf ihrem letzten Höhepunkt befand. Neben den Paarungen in Arsene Lupin, der König der Diebe, Menschen im Hotel und Nachtflug kam es 1932 bei Rasputin: Der Dämon Rußlands sogar zu einem Auftritt aller drei Barrymore-Geschwister zusammen, was von der Werbung besonders betont wurde. Unter der Regie von Richard Boleslawski wurde hier recht frei die Ermordung von Rasputin erzählt, was dem Studio eine teure Schadensersatzklage von Angehörigen der Zarenfamilie eintrug. Zu den besonders erwähnenswerten Werken, in denen Lionel Barrymore in den 1930er-Jahren mitwirkte, gehört Mata Hari neben Greta Garbo, David Copperfield nach Charles Dickens und Der Testpilot neben Myrna Loy und Clark Gable. Sie zeugen von der schauspielerischen Variabilität Barrymores. Auch Auftritte in für MGM seltenen Horrorfilmen wie Das Zeichen des Vampirs oder Die Teufelspuppe müssen erwähnt werden.

In der Sendung Concert Hall des Armed Forces Radio Service, 1947

1936 brach sich Lionel Barrymore die Hüfte und wurde von den Verantwortlichen bei MGM mit Morphium versorgt, um die andauernden Schmerzen zu stillen.[3] Bei den Dreharbeiten zum letzten Film Jean Harlows, Saratoga, brach sich Barrymore ein Jahr später erneut die Hüfte und zudem die Kniescheibe, als er über Kamerakabel gestolpert war.[4] Barrymore selbst nannte diese Unfälle als Hauptgrund für seine Invalidität und nicht – wie oft vermutet – die Arthritis, unter der er ebenfalls litt.[5] Ab Ende 1938 jedenfalls saß er fast immer im Rollstuhl; dieser Umstand wurde in seine Rollen eingearbeitet. In einigen Filmen agierte er jedoch stehend, so in The Penalty von 1941. Auch nahm er im folgenden Jahr stehend bzw. gehend an der Beerdigung seines Bruders teil.

Ab 1938 war Lionel Barrymore als erfahrener Arzt Dr. Gillespie in der 15-teiligen Dr. Kildare-Filmreihe zu sehen. Er gab hier wie in fast allen anderen seiner späten Filme den patriarchalen, grantigen, aber letztlich herzensguten Ratgeber einer jungen Person, in diesem Fall von Dr. Kildare. Die Titelrolle wurde von Lew Ayres verkörpert, der mit Im Westen nichts Neues berühmt geworden war; im Zweiten Weltkrieg verweigerte dieser den Dienst an der Waffe und verpflichtete sich „lediglich“ als Sanitäter, weswegen MGM den Vertrag mit Ayres beendete und Barrymores Dr. Gillespie in den Fokus der verbleibenden sechs Filme der Reihe rückte. Ähnlich wie die Andy Hardy-Serie wurde die Dr. Kildare-Reihe zwar günstig und schnell produziert, brachte dem Studio jedoch Einnahmen in Rekordhöhe ein.[6] In der Andy Hardy-Serie hatte Barrymore in dem Erstlingsfilm A Family Affair 1937 die Rolle des gütigen Familienvaters und Richters Mr. Hardy übernommen, diese dann aber für den Rest der Filmreihe an Lewis Stone abgegeben.

Gelegentlich spielte Barrymore im Rahmen von Ausleihen auch für andere Studios als MGM. 1946 etwa war er neben seiner Partnerin aus Stummfilmzeiten, Lillian Gish, in dem Western Duell in der Sonne zu sehen. Im selben Jahr spielte er in Frank Capras Weihnachtsklassiker Ist das Leben nicht schön? an der Seite von James Stewart. Sein Auftritt als verbitterter, kaltherziger Geschäftsmann Mr. Potter wurde vom American Film Institute auf Platz 6 der größten amerikanischen Filmschurken gewählt. 1947 dann war er neben Humphrey Bogart und Lauren Bacall im Klassiker Gangster in Key Largo zu sehen. Abgesehen davon sah man Barrymore in seinen letzten Lebensjahren nur selten in herausragenden Rollen. Grund dafür dürfte die nachlassende kreative Exzellenz MGMs sein. War das Studio bis zum Kriegsende zumindest finanziell noch das erfolgreichste überhaupt, konnte es sich mit Musicals, Historienfilmen und seichten Familienkomödien dem neuen Publikumsgeschmack nicht anpassen. Film Noirs oder Werke mit gesellschaftskritischem Touch, wie sie die Konkurrenz verkaufte, widersprachen dem MGM-Selbstverständnis.

Radio

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Häufig war Barrymore neben dem Film für das damalige Leitmedium Radio am Mikrofon tätig. So sprach er von 1934 bis 1953 jeweils live zu Weihnachten vor einem Millionenpublikum den Ebenezer Scrooge in Charles Dickens’ A Christmas Carol. Diese Rolle hätte er auch in der Verfilmung von 1938 übernehmen sollen, er musste aber aufgrund seiner Gehprobleme verzichten und stattdessen wurde Reginald Owen besetzt.[7] Auch in der Radioversion des Jahres 1938 konnte Barrymore ausnahmsweise nicht dabei sein und wurde in New York vom Erzähler Orson Welles vertreten.[8][9] Nur 1936 blieb er der Aufführung ebenfalls fern, da seine zweite Ehefrau, die Schauspielerin Irene Fenwick, am Weihnachtstag verstarb. Sein Bruder John sprang für ihn ein.

Privates und weitere Interessen

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Barrymore war zweimal verheiratet. Seine erste Ehe mit der Schauspielerin Doris Rankin (1887–1947) hielt von 1904 bis 1922. Aus dieser Verbindung kamen zwei Töchter, die jedoch beide im frühen Kindesalter starben. Barrymore hatte danach keine Kinder mehr. 1923 heiratete Barrymore die Schauspielerin Irene Fenwick (1887–1936), die an den Folgen einer Magersucht starb.

Nach Fenwicks Tod heiratete Barrymore nicht wieder und sich viel seinen weiteren Interessen, darunter der Musik und der Kunst. Einige seiner Kompositionen wurden von bekannten Sinfonieorchestern in New York und Los Angeles gespielt,[10] auch stellte eigene graphische Werke aus. 1953 veröffentlichte er mit Mr. Cantonwine: A Moral Tale einen Roman.

Lionel Barrymore erlag im November 1954 im Alter von 76 Jahren einem Herzinfarkt. Ein Stern für seine Filmarbeit und ein weiterer für seine Radiotätigkeit auf dem Hollywood Walk of Fame erinnern an ihn.

Filmografie (Auswahl)

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Als Schauspieler

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Als Regisseur

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Lionel Barrymore (1910er-Jahre)

Auszeichnungen

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Commons: Lionel Barrymore – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise

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  1. ↑ Lionel Barrymore – Broadway Cast & Staff | IBDB. Abgerufen am 6. Juli 2025.
  2. ↑ Lewis Stone. Abgerufen am 18. Mai 2019.
  3. ↑ Paul Donnelly: Fade to Black: A Book of Movie Obituaries. Omnibus, London 2003, S. 68.
  4. ↑ Judi Culbertson, Tom Randall: Permanent Californians: An Illustrated Guide to the Cemeteries of California. Chelsea Green Pub. Co., Chelsea Vt. 1989, S. 141.
  5. ↑ Lionel Barrymore: We Barrymores. Appleton-Century-Crofts, New York, S. 53–56.
  6. ↑ Andy Hardy Movies | Ultimate Movie Rankings. Abgerufen am 18. Mai 2019 (amerikanisches Englisch).
  7. ↑ A Christmas Carol (1938) - IMDb. Abgerufen am 18. Mai 2019.
  8. ↑ A Christmas Tradition: Lionel Barrymore as Ebenezer Scrooge. Abgerufen am 6. Dezember 2018 (englisch).
  9. ↑ A Christmas Carol Campbell Playhouse 23 December 1938. Abgerufen am 6. Dezember 2018 (englisch).
  10. ↑ Lionel Barrymore. Abgerufen am 6. Juli 2025 (englisch).
Personendaten
NAME Barrymore, Lionel
ALTERNATIVNAMEN Blythe, Lionel (wirklicher Name)
KURZBESCHREIBUNG US-amerikanischer Schauspieler und Regisseur
GEBURTSDATUM 28. April 1878
GEBURTSORT Philadelphia, Pennsylvania, USA
STERBEDATUM 15. November 1954
STERBEORT Van Nuys, Kalifornien, USA
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