Tuffi

Der Sprung von Tuffi wurde vor Ort künstlerisch auf einer Hallenwand an der Wupper festgehalten.

Tuffi (* 1946 in Indien; † 1989 in Paris) war eine Elefantenkuh des Zirkus Althoff, die am 21. Juli 1950 im Alter von vier Jahren in Wuppertal aus der fahrenden Schwebebahn in die Wupper sprang.

Geschichte

Tuffis Eltern gehörten zur Menagerie eines indischen Fürsten. Tuffis Vater war ein Elefantenbulle, der zur Treibjagd eingesetzt wurde, während Tuffis Mutter den Söhnen des Fürsten als Reittier diente.

Der deutsche Zirkus Franz Althoff kaufte Tuffi 1949. Als einziger Elefant des Zirkus zeigte Tuffi keine Furcht vor fremden Menschen und Städten, so dass Franz Althoff sie als Werbe-Attraktion für seinen Zirkus einsetzte. Unter anderem nahm sie an Straßenbahnfahrten in verschiedenen Städten teil, trank aus einem Weihwasserbrunnen in Altötting, transportierte Bierkästen zu einem Baugerüst in Solingen, machte eine Hafenrundfahrt in Duisburg und war beim Stadtdirektor von Oberhausen.

Tuffis Wupperfall

1950 gastierte der Zirkus Althoff in Wuppertal. Erst nach einigen Schwierigkeiten mit den Behörden durfte Althoff mit einer Fahrt in der Schwebebahn für sein Wuppertaler Gastspiel werben. Die junge Elefantenkuh bestieg am 21. Juli 1950 um 10.30 Uhr den Schwebebahnwagen Nummer 13 in der Station Alter Markt in Wuppertal-Barmen für eine Fahrt in Richtung Wuppertal-Elberfeld, für die zuvor fünf Fahrkarten zweiter Klasse gelöst wurden, vier für das Zirkustier und eine für den Begleiter Franz Althoff. Der Wagen war überfüllt und als Tuffi sich umdrehen wollte, es aber nicht konnte, kletterte sie auf einen Sitz, der unter ihrer Last zusammenbrach. Es wurde noch mehr gedrängt und geschubst. Dann durchbrach Tuffi in einem „Anlauf“ die Seitenwand und fiel in die Wupper. Der spätere Berliner Zoodirektor Heinz-Georg Klös, der damals als freier Mitarbeiter des General-Anzeigers für Elberfeld-Barmen mitfuhr, schrieb 1997 in seinen Erinnerungen, dass das betreffende Schwebebahnabteil mit Journalisten überfüllt war. Es brach jedoch Panik aus, nachdem der Elefant auf das Quietschen der Bahn in einer Kurve erregt mit Trompeten, Ohrklappen und einer Wendung in Richtung Geräuschquelle reagiert hatte.

Der damals zwölfjährige Harry, Sohn des Zirkusdirektors Franz Althoff, bestätigte in der Fernsehsendung „Unsere Besten – Die Lieblingsorte der Deutschen“ (ZDF) im September 2006, dass Tuffi im zweiten Versuch ein Fenster durchbrach und aus der Schwebebahngondel etwa zehn Meter hinunter in die Wupper sprang, welche an dieser Stelle keine 50 Zentimeter tief ist. Tuffi erlitt nur ein paar Schrammen am Hinterteil und blieb ansonsten unverletzt, weil sie an einer schlammigen Stelle aufgeschlagen war. Sie hatte einfach Glück bei der Art der Landung, meinte Harry Althoff. Sein Vater Franz wollte hinterherspringen, wurde aber von seinem Sohn zurückgehalten, der bereits bemerkt hatte, dass Tuffi offenbar eine glimpfliche Landung „vollbracht hatte“. Die Althoffs mussten ihre Fahrt bis zur nächsten Haltestelle Adlerbrücke fortsetzen und konnten erst dann den Elefanten zum nahegelegenen Zirkusplatz führen.

Die Wupper zwischen den Stationen Alter Markt und Adlerbrücke

Ehemalige Elefanten-Apotheke an der Haltestelle Adlerbrücke

Im Waggon gab es einige Verletzte. Althoff und der verantwortliche Leiter der Verkehrsabteilung der Wuppertaler Stadtwerke, der die Fahrt genehmigt hatte, wurden in einem Gerichtsverfahren wegen „fahrlässiger Transportgefährdung und fahrlässiger Körperverletzung“ zu einer Geldstrafe von 450 D-Mark verurteilt. Die Schwebebahn sei als Transportmittel für Elefanten ungeeignet, so das Urteil des Gerichts. Anfang der 1990er Jahre kam es noch einmal zu einer Zirkuswerbung in der Schwebebahn, diesmal mit einem Alligator.

Kuriosität ohne Foto

Obwohl der Waggon mit Journalisten besetzt und der Elefantentransport ein Medienereignis war, hatte aus Panik niemand den entscheidenden Moment fotografiert. Das bekannte Postkartenmotiv mit dem fallenden Elefanten ist eine Fotomontage. Die Unglücksstelle zwischen den Stationen Alter Markt und Adlerbrücke in Wuppertal ist bis heute durch einen gemalten Elefanten auf einer Hallenwand markiert (siehe Bild oben). In der Nähe der Absturzstelle befand sich damals zufällig eine Apotheke mit dem Namen „Elefanten-Apotheke“.

Folgen

Tuffi als Maskottchen für den Schwebebahn-Express

1968 löste sich der Zirkus Althoff auf. Tuffi wechselte mit einer Gruppe von Tieren zum Cirque Alexis Gruss, wo sie bis zu ihrem Tod 1989 blieb. Die ehemaligen Milchwerke Köln-Wuppertal verkauften ihre Milchprodukte Tuffi unter dem Namen des Elefanten aus der Schwebebahn. Inzwischen werden die Tuffi-Milchprodukte von Campina vertrieben.

Tuffi spielt auch für die touristische Förderung Wuppertals eine Rolle. Die Wuppertaler Touristeninformation bietet ein Sortiment an Souvenirs mit Tuffi-Motiven an. Der amerikanische Bluessänger Cory P. McDaniel hat das Geschehen in dem Lied Elephant Fall in Wuppertal vertont. Die Wuppertaler Stadtwerke wählten Tuffi als Maskottchen für den Schwebebahn-Express, dem Schwebebahnersatzverkehr. Im März 2016 wurde ein im Wuppertaler Zoo geborenes Elefantenmädchen nach Tuffi benannt. Es ist das zehnte Elefantenbaby, das dort zur Welt kam.

Literatur

• Marguerita Eckel, Ernst-Andreas Ziegler: Tuffi und die Schwebebahn. Born, Wuppertal 2012, ISBN 978-3-87093-007-3.
• Heinz-Georg Klös: Freundschaft mit Tieren. Edition q, Berlin 1997, ISBN 3-86124-331-8, S. 48–55.
• Stephan Oettermann: Die Schaulust am Elefanten. Eine Elephantographia curiosa. Syndikat, Frankfurt am Main 1982. Vgl. darin Kapitel: Elefantenkatastrophen und „Wunder der Tierdressur“, ISBN 3-8108-0203-4, S. 69–82.
• Manuela Sanne, Ariane Rudolph: Tuffi – eine elefantastische Geschichte. Edition Köndgen, Wuppertal 2010, ISBN 978-3-939843-12-2. (Mit Übersetzungen in mehreren Sprachen.)
• Eberhard Schlichting: Tuffi. Ein Bilderbuch. Kierdorf, Remscheid 1982, ISBN 3-922055-52-4.
• Philip Stegers: S-Bahn fahr’n. Stichtag: 21. Juli 1950 – Elefant „Tuffi“ springt aus der Schwebebahn in Wuppertal. Hörspiel auf CD, Klartext Verlag, Essen 2000, ISBN 978-3-89861-821-2.

Film

• Der Fall des Elefanten. Die rätselhafte Geschichte des Elefanten Tuffi. Dokumentarfilm, BR Deutschland, 1986, 43:40 Min., Buch und Regie: Volker Anding, Produktion: Lichtblick, ZDF, Reihe: Das kleine Fernsehspiel (Inhaltsangabe von moviepilot). Der Film erhielt den Adolf-Grimme-Preis 1987 in Bronze für die Regie.

Weblinks

 Commons: Tuffi – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Tuffi-Chronik. In: tuffiwuppertal.de
• Andreas Boller: Tuffi machte ihrem Namen einst alle Ehre. In: Westdeutsche Zeitung, 20. Juli 2016, mit Foto von Tuffi am Bahnsteig der Schwebebahn.