Leila Negra

Leila Negra (bürgerlicher Name: Marie Nejar; * 20. März 1930 in Mülheim an der Ruhr) ist eine ehemalige deutsche Schlagersängerin und Schauspielerin, die während der Zeit des Nationalsozialismus als schwarze Statistin in Filmen der UFA spielte und mit dem Beginn der 1950er Jahre, ungeachtet ihres wahren Alters, zu einem Kinderstar avancierte. Ihre Laufbahn im Rampenlicht beendete sie Ende 1957; anschließend arbeitete sie als Krankenschwester.

Leben und Werk

Familie

Marie Nejars Großmutter war die Artistin Marie Wüstenfeld (1880–1949), eine uneheliche Tochter der Klavierlehrerin Charlotte Wüstenfeld (1855–1933). Sie heiratete 1905 in Hamburg den Kellner Joseph Néjar (1879–1912), einen Kreolen aus Martinique. Von der Familie verstoßen, zog das Paar von Zeit zu Zeit von einem Ort zum anderen, auf der Suche nach einer Anstellung. Die gemeinsame Tochter Cecilie wurde 1909 in Altona geboren. Später ließ sich die Kleinfamilie in Riga nieder, wo Joseph Néjar eine Kneipe führte und 1912 von einem Gast erschossen wurde. Die Tat hatte einen rassistischen Hintergrund.

Die verwitwete Großmutter zog daraufhin nach Hamburg zurück, wo sie sich niederließ. Ihre erwachsene Tochter Cécilie – Maries Mutter – arbeitete seinerzeit als Musikerin und zog singend von Bar zu Bar. Maries Vater war Kapitänssteward auf einem Schiff aus Liverpool. Er stammte aus Ghana und kehrte bald nach England zurück; seine Tochter sah er später nur wenige Male. Ihre Mutter versuchte die Schwangerschaft geheim zu halten und gebar das Baby in einem Waisenhaus in Mülheim an der Ruhr. Marie Nejar ist entgegen landläufiger Meinung mithin kein sogenanntes „Besatzungskind“, zumal sie 1930 geboren wurde. Drei Jahre später wurde sie auf Drängen der Großmutter, die zwischenzeitlich von der unehelichen Tochter Cécilies erfahren hatte, nach Hamburg geholt. Im Alter von zehn Jahren verlor Marie Nejar ihre Mutter, die infolge einer Uterusruptur in der Frauenklinik Finkenau in Hamburg verblutet war.

Frühe Jahre

Marie Nejar wuchs im Stadtteil St. Pauli auf, als die Nationalsozialisten an die Macht kamen. Wegen ihrer dunklen Hautfarbe war sie einer Verfolgung sowie Anfeindung offen ausgesetzt, jedoch lag das Augenmerk der Nazis bei den Juden und Regimekritikern, so dass sie vorerst verschont blieb. 1934 spielte sie in der Paul-Lincke-Operette Gigri in Hamburg. Aufgrund der Nürnberger Rassengesetze von 1935 konnte sie jedoch ihre Schulausbildung nicht beenden und wurde zur Zwangsarbeit in einer Fabrik verpflichtet. Mit Hilfe einer liberalen Klassenlehrerin, eines jüdischen Arztes und der Menschlichkeit von Polizisten der Davidwache überlebte sie die ersten Jahre. Der damalige Propagandaminister Joseph Goebbels suchte schwarze Kinder, die in verschiedenen UFA-Filmen sogenanntes „Buschvolk“ spielen sollten. So wurde Marie Nejar ebenfalls angeschrieben und bald nach Potsdam-Babelsberg eingeladen, wo sie schließlich 1942 in einer Szene im aufwendig produzierten Münchhausen-Film an der Seite von Hans Albers eine schwarze Dienerin mit einem Palmenwedel spielte. „Entschuldigen Sie. Damals war ich ein Kind. Ich fand das toll, und außerdem hatte ich zwei Wochen schulfrei. Mit Unterschrift und auf Anweisung von Herrn Goebbels.“

Ein paar Monate später hatte sie neben Heinz Rühmann eine weitere kleine Rolle in dem Streifen Quax in Afrika.

Karriere

Nach Kriegsende 1945 arbeitete sie zunächst in Hamburg in der Er & Sie-Bar. Nach dem Tod ihrer Großmutter (1949) war sie Zigarettenverkäuferin am Timmendorfer Strand, als sie zufällig aufgefordert wurde, ein Mikrofon zu testen, das zur Unterhaltung der Abendgäste diente. Bei dieser „Probe“ sang sie ein damals populäres Lied von Horst Winter, das die Musiker von ihrem Talent überzeugte. In Wien übernahm sie in einer Revue eine Nebenrolle, wobei sie auch singen musste. Daraufhin erhielt die inzwischen erwachsene Frau einen Vertrag mit einer Schallplattenfirma.

Marie Nejar wurde dennoch als 15-Jährige ausgegeben und startete zu Beginn der 1950er Jahre eine Karriere als singender Kinderstar, der zahlreiche deutsche Schlager veröffentlichte. Aufgrund ihrer Hautfarbe war das Interesse an ihr als „Nachkriegskuriosität“ groß, genau wie bei Josephine Baker vor dem Krieg und dem in Tunis geborenen Afrokubaner Roberto Zerquera (Roberto Blanco) sowie dem Trinidad-Deutschen Peter Mico Joachim (Billy Mo) nach dem Krieg.

Single Die süßesten Früchte fressen nur die großen Tiere von Peter Alexander und Leila Negra

Marie Nejar hatte ihren größten Schlager-Erfolg unter dem Künstlernamen Leila Negra 1952 zusammen mit Peter Alexander unter dem Titel Die süßesten Früchte fressen nur die großen Tiere, produziert von ihrem und Alexanders Entdecker Gerhard Mendelson. Doch auch andere Lieder wie Mach nicht so traurige Augen oder das Toxi-Lied aus dem gleichnamigen Film (Premiere am 15. August 1952) errangen die Gunst des Publikums und erreichten gute Mittelplätze bei der Hitparade. Gemeinsam mit Peter Alexander und anderen Musikern tourte sie in den 1950er Jahren durch Deutschland mit einem großen Teddybären im Arm, was so etwas wie ihr Markenzeichen wurde. In einem Interview vom 20. April 1955 bezeichnete sie sich als „Hamburgerin durch und durch“, auch wenn sie die französische Staatsangehörigkeit habe.

Nach Mitwirkung in fünf Filmen und den Aufnahmen von etwa 30 Schlagern endete Leila Negras aktive Karriere Ende der 1950er Jahre. Sie begann 1957 eine Ausbildung zur Krankenschwester und war später in diesem Beruf in Hamburg tätig. Marie Nejar lebt als Rentnerin in Hamburg (Stand: 2020).

Sonstiges

Ihr Toxi-Lied wurde in dem Tatort Niedere Instinkte von 2015 verwendet.

Filme, in denen Marie Nejar mitwirkte

• 1943: Münchhausen (als Statistin)
• 1944: Quax in Afrika
• 1952: Tanzende Sterne (wie in den Folgenden unter dem Namen Leila Negra)
• 1952: Heimweh nach Dir
• 1952: Toxi
• 1953: Salto Mortale
• 1954: Die süßesten Früchte
• 1954: Der schweigende Engel (nur Gesang, kein Auftritt)

Schlager von Marie Nejar (unter dem Künstlernamen Leila Negra)

• Die süßesten Früchte fressen nur die großen Tiere, mit Peter Alexander (1952)
• Toxi-Lied (1952)
• Mütterlein (könnt` es noch mal so wie früher sein) (1952); 1954 Cover von Wolfgang Sauer als Glaube mir; auch Nat King Cole (1954) und Barbara Dickson (1976) als Answer me (my love)
• Gilli-Gilli-Ochsenpfeffer (1954)
• Hei Lili (Das schönste Glück auf der Erde) (1954)
• Mein Teddybär
• Der kleine Boy vom Grand-Hotel
• Lieber Gott, laß die Sonne wieder scheinen
• Die beiden kleinen Finken
• Ein Strauß Vergißmeinnicht (1957)
• Mach nicht so traurige Augen
• Mamatschi
• Silberpferdchen
• Pony Serenade, mit Peter Alexander
• Spatz und Spätzchen
• Zwölf kleine Negerlein
• Wenn ich zwei Flügel hätt’
• Ein kleines Negerlein im Schnee
• Wenn der Sandmann leise kommt
• Virginia Blues, mit Kenneth Spencer
• Ein kleiner Negerjunge träumt von einer Schneeballschlacht (1955)
• Ein kleines Stelldichein (1956)

Literatur

• Marie Nejar: Mach nicht so traurige Augen, weil du ein Negerlein bist: meine Jugend im Dritten Reich (aufgeschrieben von Regina Carstensen). Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 2007, ISBN 978-3-499-62240-3. 
• Adam Soboczynski in Die Zeit – Nr. 21 vom 16. Mai 2007, Seite 84

Weblinks

• Literatur von und über Leila Negra im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Reinhold Westphal, Monika Kornberger: Leila Negra (eig. Marie Nejar). In: Oesterreichisches Musiklexikon. Online-Ausgabe, Wien 2002 ff., ISBN 3-7001-3077-5; Druckausgabe: Band 3, Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, Wien 2004, ISBN 3-7001-3045-7.
• Leila Negra bei IMDbVorlage:IMDb/Wartung/Unnötige Verwendung von Parameter 2
• Leila Negra bei Discogs
• Waltraud Schwab: taz.de: Nichts war normal. Das Mädchen, das „Leila Negra“ war. taz, die tageszeitung, 19. April 2014. (20. April 2014)
• Video-Interview mit Marie Nejar
• Erlebte Geschichten mit Marie Nejar von Petra Müller – WDR 5 Erlebte Geschichten vom 17. April 2017