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Die zwölf Teilnehmer wurden in der Vorrunde in zwei Sechsergruppen aufgeteilt. Die Gruppensieger und Gruppenzweiten erreichten das Halbfinale. Die Dritten und Vierten spielten um die Ränge fünf bis acht.
Bulgarien war als Gastgeber gesetzt. Die besten drei Mannschaften der Europameisterschaft 1999 waren ebenfalls automatisch qualifiziert. Dies waren Russland als Titelverteidiger, der Zweite Kroatien und der Dritte Italien.
Zwölf Mannschaften spielten um acht weitere Plätze bei der Endrunde. In drei Vierergruppen traten sie gegen jeden Gegner zuhause und auswärts an. Die beiden besten Teams jeder Gruppe sowie die zwei besten Gruppendritten qualifizierten sich.