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Bei den Olympischen Spielen 2012 in London fanden vom 29. Juli bis 12. August 2012 zwei Wettbewerbe im Wasserball statt. Am Turnier der Frauen nahmen bei der vierten Ausspielung zum dritten Mal in Folge acht Mannschaften teil, am Turnier der Männer wie gewohnt zwölf. Austragungsort war die temporär errichtete Water Polo Arena im Olympiapark.
Es gab zwei Vorrundengruppen mit je sechs Teams; jedes Team spielte einmal gegen die anderen fünf. Die vier Bestplatzierten beider Gruppen spielten im Viertelfinale über Kreuz gegeneinander. Die Viertelfinalsieger rückten ins Halbfinale vor, während die Viertelfinalverlierer Platzierungsspiele austrugen. Schließlich spielten die Halbfinalsieger um die Goldmedaille, die Halbfinalverlierer um die Bronzemedaille.
Es gab zwei Vorrundengruppen mit je vier Teams, wobei jedes Team einmal gegen die anderen drei spielte. Die Vorrunde diente nur der Festlegung der Viertelfinalpaarungen. Die Sieger der Viertelfinals rückten in das Halbfinale vor, die Verlierer trugen Platzierungsspiele aus. Schließlich spielten die Halbfinalsieger um die Goldmedaille, die Halbfinalverlierer um die Bronzemedaille.
Es werden 260 Athleten an den Wettbewerben teilnehmen, 104 Frauen (acht Mannschaften mit jeweils 13 Spielerinnen) und 156 Männer (zwölf Mannschaften mit jeweils 13 Spielern). Bei den Männern qualifizierten sich die Medaillengewinner der Weltmeisterschaften vom 16. bis 31. Juli 2011 in Shanghai sowie der Sieger der FINA-Weltliga 2011. Jeweils bei Frauen und Männern qualifizierten sich die Sieger der fünf kontinentalen Meisterschaften oder Qualifikationsturniere. Großbritannien war als Gastgeber automatisch qualifiziert und gilt als europäischer Qualifikant. Im April 2012 fand für Frauen und Männer zudem jeweils ein internationales Qualifikationsturnier statt, bei dem sich die drei besten Mannschaften für das olympische Turnier qualifizierten. War ein Land bereits für das olympische Turnier qualifiziert und erreichte in der Folge erneut eine Platzierung, die zur Teilnahme berechtigte, so rückte die nächstfolgende noch nicht qualifizierte Mannschaft nach.[1]
Übersicht aller Qualifikationswettbewerbe:
Männer:
FINA-Weltliga 2011 in ItalienFlorenz, 21. bis 26. Juni 2011
Asiatisches Qualifikationsturnier in JapanChiba, 23. bis 29. Januar 2012
Internationales Qualifikationsturnier in ItalienTriest, 15. bis 22. April 2012
Bei den Männern war Serbien als Sieger der Weltliga die erste qualifizierte Mannschaft. Bei den Weltmeisterschaften sicherten sich Italien, Kroatien und Ungarn ihre Teilnahme. Bei den Panamerikanischen Spielen qualifizierte sich bei Frauen und Männern die US-amerikanische Mannschaft, beim asiatischen Qualifikationsturnier bei den Männern Kasachstan und bei den Frauen China. Die afrikanischen Verbände haben auf die Ausrichtung eines Qualifikationsturniers verzichtet. Der frei werdende Quotenplatz wurde daraufhin bei den abschließenden Qualifikationsturnieren vergeben, so dass sich hier jeweils vier Mannschaften qualifizieren konnten.