Walter Afanasieff

Walter „Wally“ Afanasieff (* 10. Februar 1958 in São Paulo, Brasilien) ist ein US-amerikanischer Musikproduzent,Musiker, Komponist und Songwriter. Er ist mehrfacher Grammy-Gewinner.

Walter Afanasieff kam in São Paulo (Brasilien) zur Welt. Seine Familie kam von Russland in den späten 1940ern nach Brasilien. Wie er in die USA kam, ist nicht dokumentiert.

Afanasieff arbeitete in den 1980er Jahren als Staff Producer, Arrangeur und Studiomusiker für Musikproduzent Narada Michael Walden. Seine dortige Arbeit ist u. a. auf den Songs I Wanna Dance with Somebody oder So Emotional vom Album Whitney (Whitney Houston) zu hören (Keyboards). Seinen ersten großen Erfolg verbuchte er mit dem Titelsong zum damaligen James-Bond-Film Licence to Kill, den er mit seinem musikalischen Mentor Narada Michael Walden produzierte. Der Titel wurde von Gladys Knight gesungen.

1990 begann mit dem Titel Love Takes Time seine erfolgreiche Zusammenarbeit mit Mariah Carey als eigenständiger Produzent und Songwriter. In deren Verlauf entstanden u. a. Hits wie Hero, Without You, Musicbox oder Anytime You Need a Friend. Aufgrund persönlicher Differenzen trennten sich die beiden jedoch 1997. Die letzte gemeinsame Produktion ist somit auf dem Album Butterfly zu finden. Jedoch wurde der schon fertig produzierte Song Lead the Way aus der Butterfly-Session später auf dem Album Glitter verwendet.

Als Afanasieffs größten Hit kann man den Titelsong zum Film Titanic, My Heart Will Go On von Céline Dion bezeichnen, den er jedoch nur produziert hat. Er produzierte und arrangierte weitere erfolgreiche Soundtrack-Themensongs für große amerikanische Kinofilme, darunter Beauty and the Beast (Die Schöne und das Biest / Celine Dion & Peabo Bryson), A Whole New World (Alladin / Peabo Bryson & Regina Belle), Someday (Der Glöckner von Notre Dame / All-4-One), Go the Distance (Hercules / Michael Bolton).

Weiter hat er u. a. für folgende namhafte Künstler geschrieben oder produziert: Jessica Simpson, Lionel Richie, Luther Vandross, Céline Dion, Savage Garden, Destiny’s Child, Kenny G, Michael Bolton, Kenny Loggins, Barbra Streisand, Christina Aguilera, Ricky Martin, Marc Anthony, Babyface, Lara Fabian, Michael Jackson, Yvonne Catterfeld und Josh Groban.

Afanasieff ist Pianist und Keyboarder und zeichnet sich auf seinen Produktionen neben diesen Instrumenten auch für das Drumprogramming verantwortlich, welches einen wichtigen Teil seines Signaturesounds ausmacht. Er ist bekannt für seine raffinierten, immer mit einer gewissen Dramatik behafteten Arrangements, die sich langsam aufbauen, um im Mittelteil ihren dramaturgischen Höhepunkt zu erreichen und ihre ganze Kraft (oft auch mit Gospelchören) zu entfalten. Ein besonderes Markenzeichen ist auch sein außerordentlich runder, bombastischer Sound, den man u.a. in Songs wie My Heart Will Go On oder Hero hören kann. Afanasieff arbeitet nur mit der „Crème de la Crème“ der amerikanischen Studioelite, wie z. B. Michael Landau (Gitarre), Dann Huff (Gitarre), Nathan East (Bass), Mick Guzauski (Tontechniker) oder Greg Philiganes (Piano), zusammen. Viele Produzenten, die selbst schon Legenden sind, schätzen sein Talent und arbeiten mit ihm. Dazu gehören z. B. David Foster (bei Celine Dion/Barbra Streisands Tell Him) oder Babyface (Christmas with Babyface).

Produziert wird hauptsächlich in Affanasieffs eigenem Studiokomplex (mehrere Tonstudios) Wallyworld Studios in San Raphael/Kalifornien.

Walter Afanasieff wohnt derzeit in Hollywood Hills, Los Angeles, zusammen mit seiner Freundin Katie Cazorla und den drei gemeinsamen Kindern Christina, Isabella und Andrei.

Quellen

• Classic Songwriter Story: How Walter Afanasieff Wrote „Hero“ with Mariah Carey (englisch)
• Walter Afanasieff: Grammy-winning producer with a platinum sound (englisch)