John Brown (Abolitionist)

John Brown

John Brown (* 9. Mai 1800 in Torrington (Connecticut); † 2. Dezember 1859 in Charles Town, West Virginia) war ein US-amerikanischer Abolitionist, der die Sklaverei mit gewalttätigen Mitteln abschaffen wollte.

Leben

John Brown wurde in einer alten neuenglischen Familie geboren und schloss sich mit 16 Jahren einer kongregationalistischen Gemeinde an. Seit 1834 kämpfte er unerbittlich gegen die Sklaverei. Im Jahre 1855 schloss er sich mit sechs seiner Söhne und seinem Schwiegersohn zusammen und avancierte bald zu einem der Anführer der Anti-Sklaverei-Guerilla.

Die amerikanischen Geschichtsbücher verzeichnen seinen ersten Auftritt in der Nacht vom 24. auf den 25. Mai 1856 beim sogenannten Pottawatomie-Massaker, als er mit acht Männern fünf Sklavereibefürworter überfiel und, als Vergeltung für fünf ermordete Gegner der Sklaverei in Kansas, diese regelrecht abschlachtete.

Seine bekannteste Aktion fand drei Jahre später, am 17. Oktober 1859, statt, als er mit 21 Männern (16 Weiße, 5 Schwarze) die in Virginia (heute West Virginia), knapp unterhalb der Mason-Dixon-Linie gelegene Stadt Harpers Ferry überfiel. Sein Plan war es, durch die Eroberung des dort befindlichen Waffenarsenals der US-Armee einen Aufstand von Sklaven zu entfachen und sie zu bewaffnen, um mit einer immer größer werdenden Revolutionsarmee letztlich den gesamten Süden zu befreien.

Doch der Plan scheiterte, auch aufgrund mangelnder Vorbereitung: Nicht ein einziger Sklave schloss sich ihnen an, insgesamt starben 17 Männer, darunter zehn von Browns Anhängern und zwei seiner Söhne. Truppen der US-Armee unter Führung von Robert E. Lee konnten seine kleine Truppe schnell besiegen. Brown selbst wurde verwundet und festgenommen und zwei Monate später, am 2. Dezember, wegen Mordes, Anzettelung eines Sklavenaufstandes und Hochverrat gehängt.

John Brown wurde schon während des Prozesses zum Helden der Abolitionisten in den Nordstaaten, während die meisten Südstaatler ihn als feigen Verbrecher und Mörder ansahen. Victor Hugo versuchte von seinem Exil in Guernsey aus eine Begnadigung Browns zu erreichen. Er verfasste einen offenen Brief am 2. Dezember 1859, in welchem er auch vor einem drohenden Bürgerkrieg warnte. Brown lehnte während seines Prozesses Fluchtangebote ab, er sah sich als Märtyrer im Kampf gegen die Sklaverei, der durch sein Beispiel den nahenden Kampf um die Befreiung der Sklaven am besten fördern könne.

Während des Bürgerkrieges avancierte der bald nach seiner Hinrichtung komponierte Marsch John Brown's Body schnell zum beliebtesten Kampflied der Unionstruppen. Die Melodie findet sich bis heute in der amerikanischen „Battle Hymn of the Republic“, deren Verse Julia Ward Howe als Ersatz für das als respektlos empfundene ursprüngliche Lied schrieb.

Film zu diesem Thema

• Land der Gottlosen, produziert: 1940, in dem John Brown von Raymond Massey gespielt wird; weitere Darsteller sind Errol Flynn und Ronald Reagan
• In der Fernsehserie Fackeln im Sturm wird John Brown von Johnny Cash gespielt.

Romane

• Russell Banks: John Brown, mein Vater (Originaltitel: Cloudsplitter Harper 1999, übersetzt von Inge Leitpold) Luchterhand, München 2000, ISBN 3-630-87065-1 (als Taschenbuch bei: Goldmann 45011, München 2001, ISBN 3-442-45011-X Rezension von Ekkerhard Knörrer Abgerufen am 14. April 2010).
• Alfred Otto Schwede: Glory Glory Halleluja. Das Lied von Old John Brown. Union Verlag VOB, Berlin 1966 / 1969.
• Rudolf K. Unbescheid: Das absurde Unternehmen des John Brown. In: Amerikanistik spezial. Band 2. Verlag für Amerikanistik, Wyk auf Föhr 1989, ISBN 3-924696-36-5.

Siehe auch

• John Chilembwe, malawischer Freiheitskämpfer, der durch die Werke John Browns beeinflusst wurde

Weblinks

 Commons: John Brown – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

 Wikiquote: John Brown – Zitate

• John Brown Archive (englisch)
• John-Brown-Museum in Osawatomie/Kansas (englisch)
• Eintrag in der Classic Encyclopedia (englisch)
• John Brown and the Harpers Ferry Raid, West Virginia Archives and History (englisch)
• John Brown and the Valley of the Shadow, Seite mit Dokumenten über Brown beim Institute for Advanced Technology in the Humanities (englisch)