Die Idee Arena Football in China zu etablieren kam dem ehemaligen NFL-QuartetbackRon Jaworski 2008. Er konnte Martin Judge, Besitzer des AFL-Teams Philadelphia Soul, als Investor finden und begann 2012 mit dem Aufbau der Liga. 2013 wurden an den größeren Sportuniversitäten Chinas Vorträge gehalten und es wurden Probetrainings abgehalten. Anvisiert wurde anfangs der Start auf September/Oktober 2014.[1] Obwohl man mit Mike Ditka und Mark Wahlberg neue Investoren fand, wurde der Ligastart auf 2015 verschoben.[2] Grund für die häufige Verschiebung war die fehlende staatliche Genehmigung, die erst im Juli 2016 erteilt wurde.[3] Letztlich fand das erste Spiel am 1. Oktober 2016, am chinesischen Nationalfeiertag, statt.[4] Zuvor fand im Juli bereits der erste Entry Draft der Liga statt. Nach acht Wochen in der Regular Season wurden die Play-Offs gespielt, in denen die ersten Beiden im China Bowl die Meisterschaft ausspielten, und der dritte und vierte beziehungsweise fünfte und sechste Platzierungsspiele austrugen.[5] Erster Meister wurden die Beijing Lions.[6]
Im Juli 2018 gab die CAFL bekannt, dass sie die zweite Saison aus vermarktungstechnischen Gründen vom Herbst 2017 auf den Frühling 2018 verlegt wurde.[7]
Der erste Draft wurde 2016 im Schlangenformat (1-2-3-4-5-6-6-5-4-3-2-1-1-…) statt. Alle sechs Mannschaften hatten 20 Wahlrechte und konnten aus einem Pool aus 500 Spielern wählen.[8]
Jede Mannschaft hat einen Kader aus zweiundzwanzig Spielern,[9] von denen mindestens zehn Chinesen sein müssen.[10] Auf dem Spielfeld sind jeweils acht Spieler einer Mannschaft, wovon mindestens vier Chinesen sind. 2016 waren 132 Spieler gemeldet, 60 davon aus der AFL.[4] Um die Verständigung zu erleichtern wird, die Kommunikation über die Übersetzungsfunktion von WeChat abgewickelt.[11] Die Spieler erhalten 900 bis 2000 US-Dollar pro Spiel.[12]
Volksrepublik China