Frances Itani

Frances Susan Itani, CM (* 25. August 1942 in Belleville, Ontario) ist eine kanadische Schriftstellerin und Lyrikerin, die mehrere renommierte englischsprachige Literaturpreise gewonnen hat: den Commonwealth Writers’ Prize und mehrfach den Ottawa-Carleton Book Award sowie mit dem Order of Canada für ihre Verdienste für die literarische Kultur ihres Heimatlandes geehrt wurde.

Leben

Frances Itani wurde in Belleville, Ontario, geboren und wuchs in Québec auf. Sie absolvierte eine Ausbildung zur Krankenschwester in Montreal und an der Duke University in North Carolina (1965). Ihr erstes Studium schloss sie mit einem Bachelor of Arts in Psychologie ab. Als Krankenschwester unterrichtete und arbeitete sie acht Jahre am Ottawa Civic Hospital. Nachdem sie sich jedoch in einen Kurs für Kreatives Schreiben in Edmonton bei W. O. Mitchell eingetragen hatte, entschloss sie sich ihr Berufsleben zu wandeln und das Schreiben als ihre Profession anzusehen. Das darauffolgende Englisch-Studium schloss sie mit einem B.A in Englisch und einem Magister artium in Englischer Literaturwissenschaft 1981 an der University of New Brunswick ab. Ihre befreundeten Studienkollegen waren damals Audrey Thomas, Danuta Gleed, Gabriella Goliger, Bryan Moon und Rita Donovan. Für die bereits 1996 früh verstorbene Gleed bereitete sie zusammen mit Susan Zettell die posthume Veröffentlichung deren Kurzgeschichtensammlung One of the Chosen (1997) als Herausgeberin vor.

Itani hat bis heute achtzehn Bücher veröffentlicht, deren Bandbreite über fiktionale Themen, Gedichte, Essays bis hin zu Kinderbüchern reicht. Die Romane gehören zum Teil zur Gattung des Bildungsromans, zu einem anderen Teil können sie im weitesten Sinne zur Gattung des Historischen Romans gezählt werden.

Nach drei Jahrzehnten, in denen sie mit Gedichten und Kurzgeschichten bereits als bekannte, lokale literarische Größe Kanadas anerkannt war, wuchs sie mit ihrem Romanerstling Defeaning (2003), an dem sie sechs Jahre lang arbeitete, zur internationalen Größe. Die US-amerikanischen Buchrechte konnte sie in der Folge für immerhin 275.000 US-Dollar an Grove Atlantic veräußern, während es dem britischen Verlagshaus Hodder Stoughton sogar 500.000 Dollar wert war.

Ihr Roman Defeaning (2003), der anhand der Biographie Grania O'Neill, einer jungen tauben Frau, die leidvolle Erfahrung derjenigen Kanadier beschrieb, die aus dem Ersten Weltkrieg heimkehrten, gewann den Commonwealth Writers’ Prize für die Region Kanada und Karibik und wurde bis dato in siebzehn Ländern veröffentlicht. Das Buch wurde durch die Erfahrungen ihre eigenen Großmutter mütterlicherseits, Gertie Freeman, geprägt, die mit 18 Monaten taub wurde und zu der Frances Itani ein besonders enges Verhältnis hatte. Als sie 1996 mit ihren Recherchen anfing, hatte sie ursprünglich lediglich eine Novelle verfassen wollen, dass das Andenken ihrer selbst mit 60 Jahren immer noch von ihr „Granny“ genannten Großmutter ehren sollte. Doch nach den ersten Archivstudien zur Sir James Whitney School for the Deaf in Belleville, Ontario, die Gerie Freeman besucht hatte, wollte sie lieber die Geschichte einer jungen Frau erzählen, die während der ersten zwei Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts aufwuchs. Dabei musste sie sich zwangsläufig auch in die Geschichte des Ersten Weltkriegs vertiefen. Dabei beschrieb das kanadische Literaturmagazin Quill and Quire ihre Recherchetechnik als die eines „Method actors“ So besuchte sie die Schlachtfelder des Abnützungskrieges in ganz Europa, brütete einen Sommer über Tageszeitungen und Frontbriefen des War Museum of Canada, lernte die nordamerikanische Gebährdensprache, als sie ehrenamtlich am Ottawa Deaf Centre arbeitete und interviewte fortwährend Gehörlose.

Ihr Bestsellerroman Remembering the Bones, in dem sie die Lebenserfahrungen einer verunglückten 80-jährigen Frau aus Ottawa in deren Erinnerungen auferstehen lässt, stand auf der Shortlist des Commonwealth Prize und wurde ebenfalls in verschiedenen Ländern publiziert. Sie hat bereits dreimal den CBC Literary Award und zweimal den Ottawa Book Award gewonnen.

France Itani schreibt als Rezensentin für die Washington Post und verfasst darüber hinaus Essays für The Globe and Mail, The Walrus, Canadian Geographic, Saturday Night, The Ottawa Citizen und weitere nordamerikanische Zeitschriften und Magazine. Außerdem gehört sie zu dem Advisory Board for Youth in Motion's 'Top 20 Under 20. Des Weiteren hat sie wiederholt Kreatives Schreiben am Banff Centre unterrichtet, arbeitete in der Leighton Artists’ Colony, war im Banff International Literary Translation Centre involviert.

Ihr letzter Roman, Requiem, erzählt die Geschichte des japanischen bildenden Künstlers Bin Okuma, der seine eigene Vergangenheit und die seiner Familie Revue passieren lässt vor dem Hintergrund der kanadischen Internierungslager während des Zweiten Weltkriegs. Für 2012 ist das Erscheinen dieses Romans für die Vereinigten Staaten beim Verlagshaus Grove/Atlantic und eine Übersetzung ins Deutsche und Bulgarische geplant. Bis jetzt sind drei Werke Itanis in die Deutsche Sprache übertragen worden.

Frances Itani lebt heute in Ottawa und reist oft nach Genf, wo ihr Mann Ted Hill, mit dem sie zwei Kinder hat, beim Internationalen Roten Kreuz arbeitet. In früheren Jahren lebte sie aufgrund der beruflichen Tätigkeit ihres Mannes auch in England und in Kroatien, während des Krieges in Jugoslawien, um dann später nach Deutschland zu ziehen.

Sie beherrscht neben ihrer Muttersprache Französisch und Deutsch sowie einige Grundkenntnisse des Japanischen und Spanischen. Um sich körperlich fit zu halten, wandert sie jeden Tag drei Meilen und absolviert ihre 17 Minuten Tai-Chi Chuan-Übungen.

Stil und Motive

Itanis bevorzugtes Arbeitsmotiv ist das der Visualisierung der menschlichen Verhaltens, das sie im Vorwort ihrer Kurzgeschichtensammlung Poached Egg on Toast (2004) schilderte: „No matter what the story, my interest is in the human condition, the perpetually amazing range of struggles and delights that make up human behaviour.“ – „Unabhängig von der Geschichte gilt mein Interesse den menschlichen Lebensumständen, der fortwährenden erstaunlichen Bandbreite von Widerständen und Freuden, die das menschliche Verhalten ausmachen.“

Frances Itani berichtete auf der Seite der mit ihr seit den literarischen Anfängen befreundeten Autorenkollegin Gail Anderson-Dargatz, dass sie stets an ihren Zeilen feilen würde, um allmählich zur Perfektion zu gelangen. So habe sie zwar ihrem Verlag das nächste Manuskript für 2013 zugesagt, aber aufgrund ihres eigenen Perfektionismus würde daraus mit Sicherheit erst Herbst 2014 werden: „One of the ways of working at this is, of course, by rewriting. Reworking every sentence. Reading aloud dozens of times. Hundreds, if necessary. Changing the beat. Adding a beat when one is not expected. Pulling back, farther and farther. Making the work more concrete. Leaving room for the reader to stride in and take hold of our story as if it’s one s/he is experiencing rather than one held at arms’ length. I don’t want to keep my readers somewhere off in the distance, looking in from outside. Our readers are our willing partners.“ – „Einer der Wege an den Texten zu arbeiten, ist selbstverständlich das Neuschreiben. Jeden Satz überarbeiten. Dutzende Male den Text laut zu lesen. Wieder zurückgehen, weiter und weiter. Die Arbeit weiter konkretisieren. Dem Leser Raum lassen, damit er sich in die Geschichte einfügen kann und ihm die Geschichte präsentieren, dass er zumindest auf Armeslänge daran teilhaben kann. Unsere Leser sind unsere willigen Partner.“

Als Arbeitsmotto bewahrt die Schriftstellerin ein Zitat von Willy Lomans Ehefrau aus Arthur Millers Death of a Salesman auf einem Stück Karton auf ihrem Schreibtisch auf: „Attention must be paid.“

Rezensionen

• „Deafening presents a unique dual adventure, delving simultaneously into the world of deafness and the horrible carnage (and explosive din) of trench warfare.“
• „Der kanadischen Autorin Frances Itani ist es wider Erwarten gelungen, in ihrem ersten Roman mit dem Titel "Betäubend" in diesen fremden Kosmos der absoluten Geräuschlosigkeit einzudringen, in dem Sprache und Denken, Bedeutungen und Begriffe, Bilder und Laute an seine natürlichen Grenzen stoßen.“
• „Requiem is an exploration of the places history is stored: letters, art, music, literature, and the human body itself. It’s also an expertly crafted sketch of a sympathetic character’s vivid, complex, and subtle life.“

Rezeption

Ein unabhängiger Vergleich eines Literaturwissenschaftlers kam zu dem Schluss, dass Frances Itani zusammen mit Gail Anderson-Dargatz, Andrew Pyper und Kerri Sakamoto zu jenen modernen kanadischen Autoren gehören, die im Gegensatz Michael Ondaatje, trotz einer wohlwollenden Aufnahme durch die Kritik in der Presse einen nicht wirklich entsprechenden Verkaufserfolg in den Vereinigten Staaten für sich verbuchen konnten, weil die Veränderungen der postkolonialen kanadischen Literaturszene von den US-Literaturwissenschaftlern nicht wirklich registriert und akzeptiert wurden.

Werk

Gedichte

• No other lodgings. Fiddlehead Poetry Books, Fredericton, N.B 1978.
• Rentee Bay : poems from the Bay of Quinte, 1785-89. Quarry Press, Kingston, Ontario 1983, ISBN 0-919-62706-4 .
• A season of mourning. Brick Books, Ilderton, Ontario 1988, ISBN 0-919-62640-8.

Kinderbücher

• Linger By the Sea. Illustrationen von Molly Lamb Bobak, Brunswick Press, Fredericton, N.B 1979, ISBN 0-887-90108-5.
• Missing. Grass Roots Press, Edmonton 2011, ISBN 978-1-92658-336-5.
• Listen! Grass Roots Press, Edmonton 2012, ISBN 978-1-92658-381-5.

Kurzgeschichten

• Ten short stories. (Thesis (M.A.) - University of New Brunswick, 1980) National Library of Canada, Ottawa 1981, ISBN 0-315-00053-8.
• Pack Ice. Oberon Press, Ottawa 1989, ISBN 0-887-50775-1.
• Truth or lies. Oberon Press, Ottawa 1989, ISBN 0-887-50754-9.
• Man Without Face. Oberon Press, Ottawa 1994, ISBN 0-887-50952-5.
• Leaning, Leaning Over Water. A novel in ten stories. HarperCollins, Toronto 1998, ISBN 0-340-83863-9.
  • Über dem Strom : ein Roman in zehn Geschichten. Aus dem Englischen von Patricia Klobusiczky, Berlin Verlag, Berlin 2009. ISBN 978-3-8270-0622-6.
• Truth or lies. Oberon Press, Ottawa 1989, ISBN 0-887-50754-9
• Poached Egg on Toast. HarperCollins, Toronto 2004, ISBN 0-00-200584-0.

Romane

• Deafening. Atlantic Monthly Press, New York 2003, ISBN 978-0871139023.
  • Betäubend. Deutsche Übersetzung von Brigitte Gerlinghoff, Berlin Verlag, Berlin 2003 (2. Aufl. 2005), ISBN 3-8270-0515-9,
• Remembering The Bones. Atlantic Monthly Press, New York 2007, ISBN 978-0871139771.
  • Der Geburtstag. Deutsche Übersetzung von Patricia Klobusiczky, Berlin Verlag, Berlin 2011, ISBN 978-3-8270-0847-3.
• Requiem. HarperCollins, Toronto 2011, ISBN 978-1-44340-689-5

als Herausgeberin

• Danuta Gleed: One of the Cosen. Herausgegeben von Frances Itani und Susan Zettell, BuschekBooks, Ottawa 1997, ISBN 0-969-99043-X.

als Co-Autorin

• David Helwig, Sandra Martin, Frances Itani, Carol Shields, Gwendolyn MacEwen, David Lewis Stein, Tom Marshall, Bonnie Burnard, Elizabeth Spencer, Nora Keeling; Héléne Holden; Robin Mathews; Audrey Callahan Thomas; Mavis Gallant: 84 best Canadian stories. Herausgegeben von David Helwig und Sandra Martin, Oberon Press, Ottawa 1984. ISBN 0-887-50545-7.
• Sheila Delany, Frances Itani, Judith Pond: Coming attractions. (Kurzgeschichtensammlung) Oberon Press, Ottawa 1985, ISBN 0-887-50592-9.

Essays, Rezensionen etc. (Auswahl)

• Looking Into the Eye of the Whale. In: Journal of Canadian studies. Revue d'études canadiennes. 30, no. 4, (1995), S. 152ff.
• Books in Review - Authors Reviewed. In: Canadian literature. no. 173, (2002), S. 186ff.
• Alan Cheuse, Wanda Coleman, Frances Itani, Russell Banks: Off the air - Reviews. In: World literature today. 82, no. 4, (2008), S. 13ff.

Auszeichnungen und Nominierungen

• 1987: Canadian Fiction magazine, Kategorie: Beste Kurzgeschichte, After the Rain, 1987.
• 1994: Ottawa-Carleton Book Award (Fiction) für Man Without Face.
• 2003: Drummer General's Award for fiction, Deafening.
• 2004: Commonwealth Writers’ Prize for Best Book (Caribbean & Canada region), Deafening.
• 2005: Shortlist William Saroyan International Literary Prize, Deafening.
• 2005: Shortlist International IMPAC Dublin Literary Award, Deafening.
• 2006: Deafening wurde in die Auswahlliste Canada Reads 2006 aufgenommen.
• 2006: Une coquille de silence, die französischen Übersetzung von Deafening, wurde in die entsprechende Auswahl von Le combat des livres 2006 aufgenommen.
• Member des Order of Canada.

Literatur

• Diana Chlebek: Canada. In: Journal of Commonwealth Literature, 45, no. 4 (2010), S. 511–539.
• Amy Elisabeth Fuller: Contemporary authors new revision series. : Volume 192 a bio-bibliographical guide to current writers in fiction, general nonfiction, poetry, journalism, drama, motion pictures, television, and other fields. Gale, Detroit, Michigan 2010, ISBN 978-1-41445-673-7.
• Marilyn Herbert: Bookclub-in-a-box presents the discussion companion for Frances Itani's novel Deafening. Bookclub-in-a-box, 2. Aufl. 2007, ISBN 978-1-89708-217-1.
• David Staines, Bronwen Wallace: Journal of Canadian poetry : the poetry review for the year 1988. Borealis Press, Ottawa 1990, ISSN 0705-1328.

Weblinks

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• Literatur von und über Frances Itani im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Alban Harvey: Frances Itani. In: The Canadian Encyclopedia. Abgerufen im 1. Januar 1 (englisch, französisch). 
• Frances Itani takes the Laferrière Questionnaire. Auf: www.cbc.ca. 21. September 2011. Abgerufen am 4. Juli 2012. (Interview)
• Kurzbiographie auf der Homepage des Berlin Verlags. Abgerufen am 4. Juli 2012.
• Kurzvorstellung und Rezensionsübersicht zu Frances Itani auf Perlentaucher.de