SARS-CoV-2-Variante Omikron

Bestätigte Infektionen mit SARS-CoV-2 je Tag je Million Menschen
(Fokus auf exponentielles Wachstum: logarithmische Skala)

Die SARS-CoV-2-Variante Omikron (englisch Omicron) ist eine Variante des Betacoronavirus SARS-CoV-2. Sie umfasst nach der Pango-Nomenklatur die Linie B.1.1.529 (in Nextstrain 21M) mit der Haupt-Untervariante BA.1 (Nextstrain 21K) und weiteren Untervarianten. Die erste Probe stammte vom 9. November 2021. Die Variante wurde erstmals in Südafrika und Botswana identifiziert und in Pango am 24. November 2021 benannt. Sie wurde am 26. November 2021 von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als besorgniserregende Variante (englisch Variant of Concern) eingestuft und mit dem 15. Buchstaben des griechischen Alphabets Omikron bezeichnet. Das Gesamtrisiko von Omikron stufte sie wegen des globalen Risikos eines Anstiegs der Erkrankungen mit möglichen schwerwiegenden Folgen ab 10. Dezember 2021 als „sehr hoch“ ein. Anfang 2022 dominierte Omikron bereits in vielen Staaten, auch in Europa.

Bei der Variante Omikron wurde eine höhere Wachstumsrate als bei der Delta-Variante bestätigt, wahrscheinlich mit erhöhter Übertragbarkeit. Die Variante Omikron verursacht bei Erwachsenen eine Erkrankung von geringerer Schwere. Das Hospitalisierungs-Risiko ist bei Personen, die weder geimpft sind noch vorher schon mit einer anderen Variante infiziert waren, gegenüber der Variante Delta auf etwa ein Drittel reduziert. Die Impfung reduziert weiterhin die Hospitalisierungen; bei geboosterten Personen ist diese Impfstoffeffektivität gegenüber Delta nur noch wenig reduziert. Anfang 2022 verdichteten sich Hinweise, dass Omikron sich mehr in den oberen Atemwegen und weniger im tieferen Lungengewebe vermehrt als Delta. Gegenüber Delta wurde eine Immunflucht bestätigt, es liege nahe, dass die Impfstoffeffektivität bei Omikron signifikant niedriger liege als bei Delta und schnell schwinde, so die UK Health Security Agency (UKHSA) am 14. Januar 2022. 25 Wochen nach Grundimmunisierung mit zwei Dosen lag die Impfstoffeffektivität gegen Hospitalisierung nur noch bei 44 % (95%-KI 30–54), zwei Wochen nach Auffrischungsimpfung bei 92 %, zehn Wochen und später bei 83 % (95%-KI 78–87).

Das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) hielt es am 15. Dezember 2021 für wahrscheinlich, dass aus der Verbreitung von Omikron zusätzliche Krankenhauseinweisungen und Todesfälle resultieren werden. Am 20. Dezember 2021 schätzte das Robert Koch-Institut (RKI) „die Gefährdung durch COVID-19 für die Gesundheit der Bevölkerung in Deutschland insgesamt als sehr hoch ein“; ursächlich dafür seien das Auftreten und die rasante Verbreitung der Variante Omikron. Auch für zweifach Geimpfte und Genesene sei die Infektionsgefährdung hoch, für Geimpfte mit Auffrischungsimpfung (Booster) moderat. Die Variante Omikron sei sehr leicht übertragbar und führe auch bei vollständig Geimpften und Genesenen häufig zu Infektionen, die weitergegeben werden können. Es könne zu einer schlagartigen Erhöhung der Infektionsfälle und einer schnellen Überlastung des Gesundheitssystems und anderer Versorgungsbereiche kommen.

Eigenschaften

Abb. 1: Illustrative Darstellung des SARS-CoV-2-Virus mit den nach außen ragenden Spike-Proteinen auf der Hülle

Spike Protein der Omikron-Variante

Die WHO stufte die damals als B.1.1.529 bezeichnete Variante (seit Dezember 2021 neu BA.1 alias B.1.1.529.1) am 24. November 2021 als zu überwachende Variante (englisch Variant Under Monitoring, VUM) ein, zwei Tage später erhielt sie als besorgniserregende Variante (englisch Variant of Concern, VOC) die Bezeichnung Omikron. Tulio de Oliveira, Direktor des Centre for Epidemic Response and Innovation (CERI) in Durban (Südafrika), erklärte, diese Variante habe einen großen Evolutionssprung gemacht. Die große Anzahl von genetischen Veränderungen (Mutationen) im Spike-Protein (englisch Spike für „Dorn, Stachel“) wirke sich auf Viruseigenschaften wie Übertragbarkeit und Immunflucht aus, so die WHO am 26. November 2021.

Siehe auch: Abschnitt „Replikationszyklus“ im Artikel „SARS-CoV-2“

Test auf SARS-CoV-2

Die diagnostische Genauigkeit der RT-PCR-Tests und Antigen-basierten Schnelltests (englisch antigen rapid diagnostic tests, Ag-RDT) schien bei der Variante Omikron nicht beeinflusst zu sein, so die WHO am 23. Dezember 2021. Die amerikanische Food and Drug Administration (FDA) gab am 27. Dezember 2021 bekannt, dass zwei EUA-autorisierte PCR-Tests nicht in der Lage seien, die SARS-CoV-2-Infektionen mit Omikron zu erkennen. Einer davon wurde bislang nicht ausgeliefert, mit dem Hersteller des anderen arbeite man zusammen, um das Problem zu lösen. Die FDA empfiehlt, diesen Test so lange nicht einzusetzen.

Antigen-Schnelltests

Die FDA veröffentlichte am 28. Dezember 2021 auf Basis vorläufiger und früher Daten, dass Antigen-Schnelltests auch die SARS-CoV-2-Infektionen mit Omikron erkennen würden, jedoch einige Tests möglicherweise weniger empfindlich sein könnten. Das Paul-Ehrlich-Institut (PEI) teilte zum Jahreswechsel mit, die große Mehrheit der 245 überprüften Antigen-Schnelltests weise das weniger mutierte N-Protein nach. Es gehe davon aus, dass die allermeisten in Deutschland angebotenen und positiv bewerteten Antigen-Schnelltests eine SARS-CoV-2-Infektion mit Omikron nachweisen können, und veröffentlichte die bisherige Liste mit Stand 14. Dezember 2021, unter Angabe des jeweils getesteten Proteins.

Siehe auch: Abschnitt „Nachweismethoden“ im Artikel „SARS-CoV-2“

Test auf die spezifische Variante

SNP-spezifische diagnostische PCR-Tests zur Identifikation der spezifischen Variante Omikron – also der Unterscheidung von anderen Varianten – sollten über die Deletion im S-Gen und weitere Mutationen wie N501Y etabliert werden können. Dänemark verwendet seit Juni 2021 einen Varianten-qPCR-Test (Target-PCR-Test) auf die charakteristischen Mutationen, darunter Δ69–70, E484K, L452R und N501Y. Damit werden die Anteile der umlaufenden Varianten umfassend recht genau ermittelt. Die sichere Identifikation und Abgrenzung der Variante selbst ist nur mittels Sequenzierung möglich.

Übertragbarkeit (Kontagiosität)

Das ECDC gab am 2. Dezember 2021 bekannt, es liege nahe, dass die Variante Omikron eine höhere Übertragbarkeit als die Delta-Variante aufweise.

Die vorläufigen Ergebnisse einer Ausbruchsuntersuchung in Norwegen vom 16. Dezember 2021 zeigten, dass die Variante Omikron bei vollständig geimpften Erwachsenen im jungen und mittleren Alter hochgradig übertragbar ist. Auch höhere Anteile asymptomatischer Infektionen können zur Übertragung beitragen, so eine Studie aus Südafrika. Die WHO fasste am 23. Dezember 2021 zusammen, es gebe übereinstimmende Beweise dafür, dass die Variante Omikron gegenüber Delta einen erheblichen Wachstumsvorteil habe. Sie breite sich in Staaten mit dokumentierter Gemeinschaftsübertragung schneller aus als die Variante Delta, mit einer Verdopplungszeit zwischen zwei und drei Tagen.

Die UK Health Security Agency (UKHSA, früher Public Health England) schrieb am 22. Dezember 2021 in einer Risikobeurteilung (englisch Risk assessment) auf „hohem Vertrauensniveau“, dass die Variante Omikron einen Wachstumsvorteil aufweise. Basierend auf britischen Daten zeigten sich ein erhöhtes Übertragungsrisiko in Haushalten, erhöhte sekundäre Befallsraten und deutlich erhöhte Wachstumsraten im Vergleich zur Delta-Variante. Nach aktualisierter Bewertung vom 14. Januar baute Omikron seinen Anteil in Großbritannien aus und wurde schnell zur vorherrschenden Variante. Dieses Wachstum zeige sich auch in anderen Staaten mit gleichwertiger Virus-Überwachung. Die beobachtete Immunflucht leiste einen wesentlichen Beitrag zum Wachstumsvorteil, doch könnten andere Eigenschaften zur sehr hohen Wachstumsrate beitragen. Eine erhöhte Übertragbarkeit im Vergleich zu Delta sei biologisch plausibel, Omikron wohl mindestens so gut übertragbar wie Delta.

Siehe auch: Abschnitt „Infektiosität während der Inkubationszeit und im Verlauf mit oder ohne Symptome“ im Artikel „COVID-19“

Siehe auch: Abschnitt „Übertragungsweg“ im Artikel „COVID-19“

Vorabstudien zur Übertragbarkeit

Eine Analyse auf Basis in Dänemark im Dezember 2021 gesammelter Genomdaten ergab eine um das Dreifache erhöhte effektive Reproduktionszahl der Virusvariante im Vergleich zur Deltavariante. Eine vorveröffentlichte dänische Haushalts-Studie von Ende 2021 ergab, dass die Variante Omikron gegenüber Delta bei nicht Geimpften 1,2-mal ansteckender ist (95%-KI 0,99–1,38), 2,6-mal bei doppelt Geimpften (KI 2,34–2,90) und 3,7-mal ansteckender bei Geboosterten (KI 2,65–5,05). Danach sei der Wachstumsvorteil in erster Linie auf die Immunevasion und weniger auf eine Erhöhung der Übertragbarkeit zurückzuführen.

Schutz durch vorherige Infektionen mit SARS-CoV-2

Es gebe Hinweise darauf, dass bei Omikron das Risiko einer erneuten Infektion höher sein könne als bei den anderen besorgniserregenden Varianten (VOC), so die WHO am 28. November.

Am 22. Dezember 2021 schrieb die UKHSA in ihrem Risk assessment, auf „hohem Vertrauensniveau“ zeige Omikron eine Reduzierung des Immunschutzes gegen Infektion, sowohl nach durchgemachter vorheriger Infektion wie auch nach Impfung. Die vorläufigen Ergebnisse zeigten, dass das Risiko einer Reinfektion mehr als dreimal so hoch sei wie bei der Variante Delta.

Vorläufige Daten der letzten Dezemberwoche 2021 zeigten über 100.000 mögliche Reinfektionen im Vereinigten Königreich, dies entsprach in dieser Woche 9,5 % aller Infektionen.

Siehe auch: Abschnitt „Immunität“ im Artikel „COVID-19“

Dauer zwischen Ansteckung und Symptomen (Inkubationszeit)

Einer Untersuchung zufolge, die in Norwegen an einer Gruppe von Menschen durchgeführt wurde, welche sich am 26. November 2021 bei einer Party angesteckt hatten, wiesen die Hälfte der Infizierten binnen drei Tagen Krankheitssymptome auf. Für andere Virusvarianten sei dieser Median höher: Für die Delta-Variante liege er bei etwa vier Tagen, für andere Varianten bei etwa fünf Tagen.

Siehe auch: Abschnitt „Inkubationszeit, Serielles Intervall und Zeitspanne der Infektiosität“ im Artikel „COVID-19“

Anzeichen (Symptome)

Erste Daten der Covid Symptoms Study vom 16. Dezember 2021 mit Daten aus London zeigten zwischen den Varianten Delta und Omikron keine klaren Unterschiede der frühen Symptome in den ersten drei Tagen. Die häufigsten fünf Anzeichen sind danach:

• Laufende Nase
• Kopfschmerzen
• Leichte oder schwere Müdigkeit
• Niesen
• Halsschmerzen

Nur etwa die Hälfte der Infizierten litten an den drei klassischen Symptomen:

• Fieber
• Husten

Weitere häufige Symptome waren:

• Appetitlosigkeit
• Bewusstseinstrübung

Der Verlust des Geruchs- oder Geschmackssinns trat bei Omikron nur noch in 13 % der Fälle auf.

Siehe auch: Abschnitt „Klinische Symptome und laborchemische Krankheitszeichen“ im Artikel „COVID-19“

Schweregrad der Erkrankung

Nach Angaben der britischen UKHSA vom 31. Dezember 2021 ist das Risiko einer Krankenhauseinweisung bei der Variante Omikron gegenüber Delta auf etwa ein Drittel reduziert (KI 0,30–0,37) – auf Basis von mehr als einer halben Million Fälle. Demnach reduziert sich das Hospitalisierungs-Risiko gegenüber Delta am meisten bei Ungeimpften und Geboosterten.

Auf inzwischen hohem Vertrauensniveau verursachen Omikron-Infektionen bei Erwachsenen eine Erkrankung von geringerem Schweregrad, zudem ein geringeres Risiko von Krankenhauseinweisungen als bei Delta, so die UKHSA am 14. Januar 2022. Es gebe Hinweise auf eine geringere Virulenz. Auch wenn dies im Vergleich zu Delta ermutigend sei, könne das Gesundheitssystem durch die hohe Übertragbarkeit unter Druck geraten. Mitte Januar 2022 lagen Meldungen von erhöhten Hospitalisierungen von Kleinkindern vor, dabei deuteten erste Daten darauf hin, dass diese nicht schwer erkranken.

Siehe auch: Abschnitt „Abschätzung des Sterberisikos“ im Artikel „COVID-19“

Vorabstudien zum Schweregrad der Erkrankung

Laut einer Pressemitteilung vom 15. Dezember 2021 über eine unveröffentlichte Studie aus Hongkong vermehre sich die Variante Omikron in den menschlichen Bronchien 70-mal schneller als Delta, in Zellen des tieferen Lungengewebes hingegen um Faktor 10 langsamer, bis Anfang Januar 2022 stützten mehrere Studien, dass Omikron die Zellen des tieferen Lungengewebes nicht so leicht infiziert wie die der oberen Atemwege. Nach einer vorveröffentlichten kalifornischen Studie vom 11. Januar 2022 erscheint bei Omikron das Risiko der Aufnahme auf einer Intensivstation deutlich reduziert auf 26 %, noch bei größerer Unsicherheit (95%-KI 10–73). Die Letalität erscheint gegenüber Delta stark reduziert auf 9 %, ebenfalls noch bei größerer Unsicherheit (95%-KI 1–75). Die Aussagekraft dieser Studie weist noch einige Einschränkungen auf.

Wirksamkeit der Therapien gegen COVID-19

Die WHO gab am 17. Dezember 2021 an, man erwarte, dass Kortikosteroide wie Dexamethason und IL6-Rezeptorblocker wie Tocilizumab bei schweren Verläufen weiterhin wirksam seien. Die anderen Behandlungsmethoden werden daraufhin bewertet, ob sie trotz der Mutationen weiterhin wirksam sind. Weitere Informationen erwarte man in den folgenden Tagen und Wochen.

Nach ersten vorveröffentlichten Studien von Mitte Dezember 2021 konnten einige der bisherigen monoklonalen Antikörper die Variante Omikron nur teilweise oder gar nicht neutralisieren. Vorveröffentlichte Studien berichten, dass nur Sotrovimab und DXP-604 (Peking) eine gewisse Fähigkeit zu haben scheinen, gegen Omikron anzukommen. Sotrovimab schnitt am besten ab, doch war im Vergleich zu anderen Varianten die dreifache Dosis nötig, um die Virusreplikation zu halbieren.

Siehe auch: Abschnitt „Behandlungsmöglichkeiten“ im Artikel „COVID-19“

Vorbeugung (Prävention)

Die WHO empfiehlt als effektivste Maßnahmen, die Einzelne ausführen können, um angesichts der Variante Omikron die Ausbreitung des Virus zu reduzieren:

• Abstand halten,
• gut sitzende Maske tragen,
• verstärktes Lüften der Innenräume,
• Vermeiden von schlecht belüfteten oder überfüllten Bereichen,
• Hände sauber halten,
• in die Ellenbeuge niesen,
• impfen lassen, sobald man an der Reihe ist.

Siehe auch: Abschnitt „Vorbeugung“ im Artikel „COVID-19“

Das ECDC erklärte am 15. Dezember 2021, die Impfungen allein könnten die Auswirkungen der Variante Omikron nicht verhindern, eine schnelle Wiedereinführung und Verstärkung der nicht-pharmazeutischen Eindämmungsmaßnahmen seien erforderlich. Zudem müssten Menschen mit Symptomen unabhängig von ihrem Impfstatus getestet und bei der Kontaktverfolgung berücksichtigt werden.

Der Corona-Expertenrat der Bundesregierung in Deutschland schrieb am 19. Dezember 2021 in einer Stellungnahme, dass die Impfungen allein nicht ausreichten, umgehende Kontaktbeschränkungen notwendig seien und vulnerable Gruppen verstärkter Schutzmaßnahmen durch häufige Tests und FFP2-Masken bedürften. Zudem müsse auch die kritische Infrastruktur des Landes geschützt werden.

Siehe auch: Abschnitt „Gesellschaftliche Vorbeugung“ im Artikel „COVID-19“

Wirksamkeit bisheriger Impfstoffe

Schon frühe Analysen der UKHSA vom 10. Dezember 2021 deuteten darauf hin, dass die Impfstoffeffektivität bzgl. symptomatischer Erkrankung deutlich geringer ist als gegenüber der Delta-Variante. Die Variante Omikron sei sehr leicht übertragbar und führe auch bei vollständig Geimpften und Genesenen häufig zu Infektionen, die weitergegeben werden können, so das RKI am 21. Dezember 2021. Die WHO erklärte am 17. Dezember 2021, trotz Unsicherheiten sei davon auszugehen, dass derzeit verfügbare Impfstoffe einen gewissen Schutz gegen Omikron bieten, vor allem gegen schwere Erkrankungen und Todesfälle.

Nach Angaben der UKHSA vom 14. Januar 2022 betrug die Impfstoffeffektivität nach einer Grundimpfung mit Comirnaty (Biontech) oder Spikevax (Moderna) etwa 65 bis 70 % und fiel 20 Wochen später auf etwa 10 %, basierend auf über 700.000 Omikron-Fällen. Nach einer Auffrischungsimpfung lag die Impfstoffeffektivität nach zwei bis vier Wochen bei 65 bis 75 %, ab zehn Wochen und später bei etwa 45 bis 50 %. Die Impfstoffeffektivität gegen Hospitalisierung beträgt nach Auffrischungsimpfung 92 %, fallend auf 83 % nach zehn und mehr Wochen (95%-KI 78–87). 25 Wochen nach Grundimpfung mit zwei Dosen lag diese Effektivität hingegen nur bei 44 % (95%-KI 30–54).

Danach liege es nahe, dass die Impfstoffeffektivität bei Omikron signifikant niedriger ist als bei Delta und schnell schwindet – gegenüber symptomatischen Erkrankungen ist der Schutz gegen Hospitalisierung größer, vor allem nach einer Auffrischungsdosis, so die UKHSA.

Siehe auch: Abschnitt „Fluchtmutationen“ im Artikel „SARS-CoV-2-Impfstoff“

Vorabstudien zur Impfstoffwirksamkeit

Laut einer Pressemitteilung vom 23. Dezember 2021 über eine unveröffentlichte Studie aus Hongkong erzeugten die Grundimpfungen mit Comirnaty wie CoronaVac über neutralisierende Antikörper eine sehr geringe Immunantwort gegen Omikron. Bei CoronaVac entwickelte keiner der Teilnehmer neutralisierende Antikörper gegen Omikron, auch eine Booster-Impfung mit CoronaVac konnte den Schutz kaum erhöhen. Nach den Ende Dezember 2021 vorveröffentlichten Studiendaten (für den Zeitraum 8. November bis 17. Dezember 2021) der „Sisonke 2“-Studie aus Südafrika steigt die Effektivität des Vektorimpfstoffs von Johnson & Johnson gegenüber Hospitalisierung 14 Tage nach der Boosterimpfung auf 84 % (95%-KI 67–92) und beträgt zwei Monate nach der Boosterimpfung 85 %, bei noch größerer Unsicherheit (95%-KI 54–95).

Entwicklung angepasster Impfstoffe

Die Unternehmen Biontech und Moderna starteten am 26. November 2021 Untersuchungen, ob die SARS-CoV-2-Impfstoffe der beiden Hersteller, Comirnaty und Spikevax, gegen die Variante ausreichend wirksam sind oder ob eine Anpassung erforderlich ist. Moderna erprobt zwei modifizierte Impfstoffe für Auffrischimpfungen (engl. Booster), die an Mutationen der SARS-CoV-2-Varianten Beta und Delta angepasst sind. Da viele der Mutationen auch in Omikron vorkommen, erhofft sich der Hersteller eine gute Wirksamkeit gegen diese Variante. Es soll außerdem ein weiterer Impfstoff für Auffrischimpfungen speziell gegen Omikron entwickelt werden. AstraZeneca, Johnson & Johnson und Sinovac (Impfstoff CoronaVac) untersuchen ebenfalls die Auswirkungen der Variante auf die Wirksamkeit ihrer Impfstoffe. Das russische Gamaleya-Institut für Epidemiologie und Mikrobiologie erklärte, dass Sputnik Light gegen die Variante wirksam sein sollte, dass es mit der Anpassung von Sputnik V beginnen würde und dass eine modifizierte Version in 45 Tagen für die Massenproduktion bereit sein könnte.

Siehe auch: Abschnitt „Nachfolge-Impfstoff“ im Artikel „Tozinameran“ (= Cominaty/Biontech)

Siehe auch: Abschnitt „Nachfolge-Impfstoffe“ im Artikel „MRNA-1273“ (= Spikevax/Moderna)

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Omikron in Dänemark – Sequenzierungs-Anteil in %
Siehe auch: Abschnitt „Zeitliches Verhalten und Ausbreitung“
im Artikel „SARS-CoV-2“

Weltweite Verbreitung

Die Zahl der identifizierten Fälle in Europa wie weltweit verdoppelte sich ab Ende November bis Dezember 2021 alle zwei bis drei Tage (s. Abb. 2). Ab Mitte Dezember dominierte die Variante Omikron in den ersten Staaten, wie Südafrika, Großbritannien, und den USA.

Von Ende 2021 bis spätestens 6. Januar 2022 schätzten die jeweiligen nationalen Gesundheitsbehörden den Anteil von Omikron an den SARS-CoV-2-Infektionen in Frankreich auf 49 %, in Tschechien 50 %, in den Niederlanden auf 51 %, Italien 60 %, Schweiz 61 %, Slowenien 67 %, Ungarn 78 %, Belgien 86 %, Dänemark 94 %, Großbritannien 96 % und in den USA auf 95 %.

Erste Identifikationen

Südafrika – SARS-CoV-2-Infektionen (WHO). Ab Anfang Dezember 2021 dominierte Omikron und führte zu einem steilen Anstieg der Infektionen (rechts).

Die erste Probe stammte vom 9. November 2021; die Variante wurde erstmals in Südafrika und Botswana identifiziert. Bis Ende November 2021 stammten die meisten identifizierten Proben von Omikron aus Südafrika. Anhand von Genomsequenzierungen wird vermutet, dass es sich in der südafrikanischen Provinz Gauteng ausgebreitet hat. Eine Infektion wurde bei einem Reiserückkehrer aus Südafrika in Hongkong festgestellt, schließlich eine weitere am 26. November 2021 bei einem Rückkehrer aus Malawi nach Israel.

Am 26. November 2021 bestätigte Belgien als erstes europäisches Land eine Infektion mit der Variante Omikron bei einem Rückreisenden aus Ägypten, zudem wurde in Deutschland der erste Fall einer Person bestätigt, die am 21. November 2021 aus Südafrika kommend auf dem Flughafen Frankfurt gelandet war. In den Niederlanden wurden in zwei aus Südafrika ankommenden Flugzeugen 61 von 600 Ankommenden positiv auf SARS-CoV-2 getestet, zwei Tage später davon 13 Proben als Variante Omikron identifiziert.

Am 27. November 2021 wurde in Deutschland die Omikron-Variante bei einem Ehepaar festgestellt, das drei Tage vorher aus Südafrika nach München zurückgekehrt war. In Tirol wurde der erste Verdachtsfall Österreichs bei einem Rückreisenden aus Südafrika bestätigt. In Tschechien wurde bei einer Reiserückkehrerin aus Namibia mit Zwischenstopp in Südafrika die Omikron-Infektion bestätigt. In Großbritannien wurden zwei bestätigte Omikron-Fälle vom Vortag bekannt gegeben, die im Zusammenhang mit Südafrika standen; in Italien wurde ein weiterer bekannt (eine Person war von Mosambik nach Mailand gereist).

Dänemark – SARS-CoV-2-Infektionen (WHO)

Am 28. November 2021 wurde bekannt, dass in Dänemark zwei Personen mit der neuen Variante Omikron infiziert waren – am 9. Dezember wurden nahezu 800 weitere gemeldet. In Australien wurden erste Omikron-Infektionen bei zwei Reiserückkehrern aus Südafrika bekannt. Aus Botswana wurden weitere 15 mit Omikron Infizierte bekannt, insgesamt 19, die meisten im Zusammenhang mit Reisen. In Kanada wurden die ersten Omikron-Infektionen bei zwei Personen bestätigt, die aus Nigeria zurückgereist waren.

In den USA wurde die erste Omikron-Infektion am 1. Dezember 2021 bei einem zweifach geimpften Reiserückkehrer aus Südafrika festgestellt. Am 2. Dezember wurde diese Variante auch bei einem Bewohner von Hawaii bestätigt, der die Inseln nie verlassen hatte.

Erste Todesfälle

Am 13. Dezember 2021 gab die UK Health Security Agency den ersten nachweislich an der Omikron-Variante Gestorbenen im Vereinigten Königreich bekannt – und damit auch in Europa.

In den USA wurde am 20. Dezember 2021 ein landesweit erster Todesfall gemeldet.

Am 23. Dezember 2021 berichtete das RKI mit Stand 22. Dezember von einem Todesfall in Deutschland in der Altersgruppe 60–79 Jahre.

Großbritannien – SARS-CoV-2-Infektionen (WHO). Ab Mitte Dezember dominierte Omikron, es folgte ein steiler Anstieg der Fälle (rechts).

Erste Ausbrüche international

Am 26. November 2021 wurden in Norwegen von 117 Teilnehmern einer Weihnachtsfeier in Oslo 74 % mit der Variante Omikron infiziert. Von ihnen waren 96 % geimpft, die meisten zwischen 30 und 50 Jahren alt. Fast alle entwickelten Symptome, bis zum 13. Dezember wurde keiner hospitalisiert. Infiziert wurden sie vermutlich von einem Besucher, der am 24. November aus Südafrika zurückgekehrt war.

Am 13. Dezember 2021 wurde berichtet, dass in Dänemark die Zahl der auf die Omikron-Variante zurückzuführenden Fälle sich alle zwei Tage verdoppeln und die Omikron-Variante die Delta-Variante innerhalb weniger Tage als vorherrschende Variante ablösen würde.

Am 17. Dezember 2021 erklärte der französische Premierminister Jean Castex, die Variante Omikron verbreite sich „rasend schnell um uns herum in Europa“. Sie werde bald in Frankreich dominieren. Zudem meldete Spanien in der Hauptstadtregion Madrid, Omikron verursache bereits über 30 Prozent aller Neuinfektionen.

Am 17. Dezember 2021 wurde aus London ein Omikron-Anteil von örtlich 60 % gemeldet. Am 18. Dezember 2021 wurde für Großbritannien mit mehr als 93.000 Infektionen ein neuer Tageshöchstwert gemeldet, davon allein für London 27.000, wo Omikron schon die mit Abstand dominierende Variante war.

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Abb. 2: Ausbreitung Variante Omikron
in Europa und weltweit – Anzahl bestätigter Infektionen
(Fokus auf exponentielles Wachstum: logarithmische Skala)

Phase der Verbreitung weltweit

Omikron – bestätigte Infektionen bis Januar 2022:

100.000+ bestätigte Fälle

010.000 – 99.999 bestätigte Fälle

001.000 – 09.999 bestätigte Fälle

000.100 – 00.999 bestätigte Fälle

000.010 – 00.099 bestätigte Fälle

000.001 – 00.009 bestätigte Fälle

Keine bestätigten Fälle / keine Daten

(8. Januar 2022)

• Bis Donnerstag, 2. Dezember 2021 waren weltweit 390 Fälle von Omikron in 31 Staaten bestätigt (s. Abb. 2).
• Bis Donnerstag, 9. Dezember 2021 waren weltweit über 2100 Fälle von Omikron in 60 Staaten bestätigt. 582 Fälle stammten aus 21 Staaten der EU/EWR, von denen nach vorläufiger Analyse 13 % im Zusammenhang mit Reisen und 70 % vor Ort entstanden.
• Bis Donnerstag, 16. Dezember 2021 waren weltweit über 15.700 Fälle von Omikron in 85 Staaten bestätigt. Omikron bestand zu mehr als 99 % aus der Untervariante BA.1.
• Bis Donnerstag, 23. Dezember 2021 wurden weltweit über 146.000 Fälle von Omikron in 109 Staaten gemeldet (s. Abb. 2).

Während in manchen Staaten auch die Fälle aus Mutations-spezifischen PCR-Tests kommuniziert werden (z. B. Dänemark), sind aus vielen nur die nach GISAID hochgeladenen Omikron-Sequenzierungen bekannt. Da ab 23. Dezember in den ersten Staaten überwiegend Omikron sequenziert wird, ist die weltweite Nachverfolgung der Zunahme der Omikron-Fälle mit dieser Methode nicht mehr konsistent möglich, denn die Sequenzierungs-Kapazitäten sind je nach Staat begrenzt. Ab diesem Zeitpunkt ist in diesen Staaten und weltweit die Ausbreitung der Variante Omikron nur noch über die Fallzahlen unter Berücksichtigung der Anteile der Varianten zu ermitteln.

• Bis Donnerstag, 30. Dezember 2021 wurde die Variante Omikron weltweit in 122 Staaten bestätigt.
• Bis Donnerstag, 6. Januar 2022 wurde die Variante Omikron weltweit in 149 Staaten bestätigt.

Erste Staaten mit Omikron-Dominanz

Frankreich – SARS-CoV-2-Infektionen (WHO)

In Südafrika wurde die Omikron-Variante in 74 % der im November 2021 untersuchten Proben gefunden.

In der kanadischen Provinz Ontario wurde Omikron am 13. Dezember 2021 zum am weitesten verbreiteten Virustyp. In Großbritannien stieg der Anteil an Omikron bis zum 14. Dezember 2021 auf 56,7 % an, die Verdopplungszeit wurde von der UKHSA auf weniger als 2,5 Tage eingeschätzt. In Schottland wurde Omikron am 17. Dezember 2021 zur am weitesten verbreiteten Variante.

Am 20. Dezember 2021 teilte die US-Behörde CDC mit, dass 73 % der Neuinfektionen in der zurückliegenden Woche von Omikron verursacht wurden. In der Vorwoche waren es erst 13 % gewesen. Am 21. Dezember 2021 teilte der Gesundheitsminister von Dänemark mit, Omikron sei nun die vorherrschende Variante. In Portugal erreichte Omikron am 22. Dezember 61,5 % der Fälle. In Belgien und Norwegen ist Omikron seit dem 25. Dezember am häufigsten anzutreffen.

In Norwegen wurden in der letzten Dezemberwoche 2021 65,4 % aller untersuchten COVID-Neuinfektionen von Omikron verursacht, teilte das norwegische Gesundheitsinstitut FHI am 3. Januar 2022 mit (siehe auch COVID-19-Pandemie in Norwegen). In Frankreich lag der Anteil der COVID-19-Fälle Mitte Dezember 2021 bei etwa 15 % und stieg um den 27. Dezember auf mehr als 60 % an. In den Niederlanden dominierte Omikron seit der letzten Woche des Dezember 2021.

Deutschland

Deutschland – SARS-CoV-2-Infektionen (WHO)

In Deutschland verdoppelte sich die Anzahl der täglich mit Omikron neu Infizierten im Dezember 2021 etwa alle drei Tage.

• Für die Woche bis 26. Dezember 2021 ordnete das RKI der Variante Omikron 10.585 Infektionen zu und nannte einen Omikron-Anteil von 0,9 % bis 64,7 % je nach Bundesland, für Deutschland insgesamt von mindestens 17,5 %; es handle sich dabei um eine Unterschätzung. Ende Dezember sieht der Bundesgesundheitsminister durch die ungenauen Daten eine erschwerte Einschätzung der Pandemielage, die Dynamik der Variante Omikron sei „in den offiziellen Zahlen nicht zutreffend abgebildet“. Das Niedersächsische Landesgesundheitsamt (NLGA) teilte mit, der Anteil der Omikron-Variante an allen untersuchten positiven Proben in Niedersachsen liege für die Woche bis 26. Dezember bei 23,5 %, eine süddeutsche Laborgemeinschaft, bei ihr liege er bei 27,5 %.

• Für die letzte Dezemberwoche 2021 meldete eine süddeutsche Laborgemeinschaft einen Omikron-Anteil von 55,7 %, aus dem Südwesten Deutschlands ein anderes Labor, dass die Variante Omikron inzwischen überwiege. Das RKI bestätigte einen Anteil von 51 % bundesweit.

• In der ersten Januarwoche 2022 lag bei einer süddeutschen Laborgemeinschaft der Anteil von Omikron bei 79,2 %. Für Deutschland insgesamt bestätigte das RKI 73 %, damit sei Omikron seit der ersten Januarwoche 2022 die vorherrschende Variante in Deutschland.

Siehe auch: Abschnitt „Gemeldete Infektionsfälle“ im Artikel „COVID-19-Pandemie in Deutschland“

Österreich

Österreich – SARS-CoV-2-Infektionen (WHO)

• Bis 19. Dezember 2021 wurden in Österreich laut Variantenbericht der Agentur für Gesundheit und Ernährungssicherheit (AGES) 297 Infektionen mit Omikron bestätigt. Davon stammten 193 aus Wien, wo mittels „Alles gurgelt“-Tests auch die Varianten direkt ermittelt werden. Wie weit verbreitet Omikron zu diesem Zeitpunkt war, konnte angesichts der lückenhaften Informationen auch von Experten kaum eingeschätzt werden.

• Für die Woche bis 26. Dezember 2021 identifizierte die AGES 2124 Fälle der Variante Omikron sowie 6207 Fälle der Variante Delta. Seit dem 26. Dezember 2021 dominierte Omikron das Infektionsgeschehen in Wien.

• Für die letzte Dezemberwoche 2021 identifizierte die AGES bereits 8116 Fälle der Variante Omikron sowie 4983 Fälle der Variante Delta in Österreich.

• Für die erste Januarwoche 2022 identifizierte die AGES 29.928 Fälle der Variante Omikron sowie noch 2.446 Fälle der Variante Delta. Die ECDC gab an, in Österreich sei Omikron in der ersten Januarwoche mit 89,4 % dominant.

Siehe auch: Abschnitt „Bestätigte Fälle“ im Artikel „COVID-19-Pandemie in Österreich“

Schweiz

Schweiz – SARS-CoV-2-Infektionen (WHO)

• Anfang Dezember 2021 machte der Anteil der Omikron-Infektionen etwa 2,1 % aus, so die Schätzung des Bundesamtes für Gesundheit (BAG).
• Am 21. Dezember erläuterte Patrick Mathys vom BAG, 10 bis 20 % der SARS-CoV-2-Infektionen in der Schweiz seien auf Omikron zurückzuführen. Er gab an, bis spätestens Mitte Januar 2022 werde die Variante Omikron überwiegen.
• Die wissenschaftliche Schweizer Task Force des Bundes gab Ende Dezember bekannt, Omikron werde zum Jahreswechsel das Infektionsgeschehen dominieren. Tägliche Fallzahlen von 20.000 in der zweiten Januarwoche seien plausibel.
• Ab 28. Dezember 2021 überwog die Variante Omikron in der Schweiz.
• Die Swiss National COVID-19 Science Task Force sah am 3. Januar 2022 eine wöchentliche Wachstumsrate der bestätigten SARS-CoV-2-Infektionen von 45 %, dagegen einen leichten Rückgang von Hospitalisierungen und Todesfällen. Am 11. Januar 2022 erwartete die Task Force eine Verdopplungszeit von acht bis zehn Tagen sowie den Höchstwert der Infektionen „in den nächsten 2 Wochen“.

Siehe auch: Abschnitt „Positive Testergebnisse“ im Artikel „COVID-19-Pandemie in der Schweiz“

Internationale Reaktion und Auswirkungen

Siehe auch: Abschnitt „Gesellschaftlicher Umgang mit Epidemien in der Geschichte“ im Artikel „Epidemie“

Reisebeschränkungen und Stigmatisierung

Die deutsche Bundesregierung verschärfte am 25. November 2021 die Einreisebestimmungen für Passagiere aus Südafrika. Südafrika galt vom 28. November 2021 bis zum 3. Januar 2022 als Virusvariantengebiet. Fluggesellschaften durften nur noch deutsche Staatsbürger nach Deutschland befördern. Alle Eingereisten, auch vollständig Geimpfte, mussten für 14 Tage in Quarantäne.

Am 26. November 2021 riet die WHO den Staaten von neuen Reisebeschränkungen ab und empfahl stattdessen einen „risikobasierten und wissenschaftlichen“ Ansatz für Reisemaßnahmen. Am selben Tag meldete das ECDC, dass strenge Reisebeschränkungen die Auswirkungen der Variante auf die europäischen Länder um zwei Wochen verzögern würden. Ebenfalls am selben Tag kündigten mehrere Länder als Reaktion auf die Identifizierung der Variante Einreiseverbote aus dem südlichen Afrika an, darunter auch die Vereinigten Staaten während Brasilien Flugeinschränkungen empfahl. Am 27. November führte die Schweiz obligatorische Tests und eine Quarantäne für alle Besucher ein, die aus Ländern einreisen, in denen die Variante nachgewiesen wurde.

Daraufhin verteidigte der südafrikanische Gesundheitsminister Joe Phaahla den Umgang seines Landes mit der Pandemie und erklärte, die Reiseverbote verstießen gegen die „Normen und Standards“ der Weltgesundheitsorganisation. Am 28. November 2021 schrieb The Conversation, eine Informationswebsite, auf der primär Wissenschaftler zu Wort kommen, zu diesem Themenbereich: Reiseverbote haben höchstwahrscheinlich erhebliche Auswirkungen auf die südafrikanische Wirtschaft, da sie den Tourismus einschränken. Außerdem könnten sie andere Länder dazu veranlassen, die Entdeckung neuer bedenklicher Varianten zu verbergen. Der geringe Impfschutz in weniger entwickelten Ländern schafft Möglichkeiten für das Auftreten neuer Varianten, und diese Länder haben Schwierigkeiten, Lizenzen zu erhalten, um Impfstoffe vor Ort zu entwickeln und zu produzieren.

Am 28. November 2021 zeigte sich der Gesundheitsminister von Botswana besorgt von Versuchen, einen Staat als Ursprungsland der Variante zu stigmatisieren, in dem diese zuerst identifiziert wurde.

Mit Wirkung zum 4. Januar 2022 wurden Südafrika und einige weitere afrikanische Staaten sowie das Vereinigte Königreich Großbritannien und Nordirland (einschließlich der Isle of Man sowie der Kanalinseln und aller britischen Überseegebiete), die wegen der Omikron-Variante als Virusvariantengebiete ausgewiesen waren, wegen der Ausbreitung der Omikron-Variante zu Hochrisikogebieten heruntergestuft.

Siehe auch: Internationaler Verkehr in der COVID-19-Pandemie

COVID-19 Impfdosen pro 100 Personen

Impfstoffe weltweit

Am 30. November 2021 stellte Chinas Staatschef Xi Jinping auf dem China-Afrika-Kooperationsforum (Focac) in Senegals Hauptstadt Dakar dem afrikanischen Kontinent eine Milliarde Impfdosen in Aussicht. Von der Milliarde wolle China 600 Millionen Impfdosen kostenlos zur Verfügung stellen und weitere 400 Millionen sollten chinesische und afrikanische Unternehmen gemeinsam produzieren.

Am 6. Dezember 2021 informierte die EU-Kommission, dass die Europäische Union bislang mehr als 350 Millionen Dosen Corona-Impfstoff an andere Länder spendete und damit der größte Spender weltweit ist. Ein Großteil, rund 300 Millionen Dosen, sei an Länder mit niedrigen und mittleren Einkommen verteilt worden. Gemeinsam arbeite man daran, das Tempo der Lieferungen zu erhöhen und insbesondere die Unterstützung für Afrika auszubauen.

Am 17. Dezember 2021 haben die EU-Staaten 180 Millionen Dosen eines an die Omikron-Variante angepassten Corona-Impfstoffs von Biontech/Pfizer bestellt. Der Hersteller hat bis Ende 2023 die Lieferung von insgesamt 1,8 Milliarden Dosen des neuen Impfstoffs zugesagt.

Siehe auch: COVID-19-Impfung

Maßnahmen und Erklärungen

Der Bundesstaat New York rief am 27. November angesichts eines möglichen Omikron-Ausbruchs den Notstand aus.

Am 29. November 2021 warnte die WHO die Staaten, dass die Variante ein sehr hohes globales Risiko mit schwerwiegenden Folgen darstelle und dass sie sich darauf vorbereiten sollten, indem sie die Impfung von Gruppen mit hoher Priorität beschleunigen und die Gesundheitssysteme stärken. Der Generaldirektor der WHO, Tedros Adhanom, bezeichnete die globale Situation als gefährlich und prekär und forderte ein neues Abkommen über den Umgang mit Pandemien, da das „derzeitige System die Länder davon abhält, andere vor Bedrohungen zu warnen, die unweigerlich an ihren Ufern landen werden“. CEPI-Geschäftsführer Richard Hatchett sagte, die Variante erfülle die Vorhersagen, dass die Übertragung des Virus in Gebieten mit niedrigem Impfstand seine Entwicklung beschleunigen werde. Der Präsident der USA Joe Biden erklärte, dass die Omikron-Variante „a cause for concern, not a cause for panic“ („ein Grund zur Sorge, nicht zur Panik“) sei, die Regierung auf die Variante vorbereitet sei und sie unter Kontrolle haben werde. Er bekräftigte auch, dass groß angelegte Abriegelungen, ähnlich denen im Jahr 2020 zu Beginn der Pandemie, „off the table for now“ („vorerst vom Tisch“) sind.

Am 17. Dezember 2021 setzten mehrere kanadische Provinzen erneut Einschränkungen für Versammlungen und Veranstaltungen, wie z. B. Sportturniere, in Kraft und verschärften die Durchsetzung von Vorschriften zum Nachweis von Impfungen. British Columbia verbot ausdrücklich jede „organisierte Silvesterveranstaltung ohne Sitzplätze“.

Am 17. Dezember 2021 wurde aus London gemeldet, dass durch Krankmeldungen die Betriebsbereitschaft von Krankenhäusern und Feuerwehren nur noch in eingeschränktem Maße aufrechtzuerhalten war. Am Tag darauf warnte die British Medical Association vor massiven Personalausfällen in Krankenhäusern durch die Omikron-Variante.

Am 18. Dezember 2021 wurde in den Niederlanden wegen der raschen Verbreitung der Omikron-Variante ein harter Lockdown verkündet, der am 19. Dezember 2021 beginnen sollte. Schließen mussten fast alle Läden, Kultur- sowie Sporteinrichtungen, Gaststätten und Friseure. Ausgenommen sind nur die für die Versorgung wichtigen Geschäfte wie z.B. Supermärkte und Apotheken. Am 20. Dezember mussten auch alle Schulen schließen.

Am 19. Dezember 2021 nahm der Corona-Expertenrat der Bundesregierung in Deutschland Stellung, es sei „eine erhebliche Überlastung der Krankenhäuser zu erwarten“, auch „für den wenig wahrscheinlichen Fall einer deutlich abgeschwächten Krankheitsschwere im Vergleich zur Delta-Variante“. Eine Versorgung aller Erkrankten in angemessener Qualität werde nicht mehr möglich sein. Er gab den Rat, umgehend Kontaktbeschränkungen einzuführen sowie vulnerable Gruppen und die kritische Infrastruktur des Landes zu schützen, „unter anderem Krankenhäuser, Polizei, Feuerwehr, Rettungsdienst, Telekommunikation, Strom- und Wasserversorgung und die entsprechende Logistik“.

Zum Jahreswechsel 2021/22 haben die USA, Großbritannien, Frankreich und Teile der Schweiz die Quarantäne-Regeln gelockert, um einen drohenden Kollaps der Infrastruktur zu verhindern.

Am 7. Januar 2022 aktualisierte das europäische ECDC wegen der schnellen Ausbreitung von Omikron seine Leitlinien zur Quarantäne. Danach reichen für eine Entlassung aus der Isolation ein Rückgang des Fiebers von 24 Stunden statt zuvor drei Tagen und eine Testung durch Antigen-Schnelltests statt zuvor PCR-Tests. Zudem wurde eine verkürzte Isolation bei Mitarbeitern systemkritischer Bereiche vorgeschlagen.

Siehe auch: Abschnitt „Internationale Maßnahmen“ im Artikel „COVID-19-Pandemie“

Märkte

Besorgnis über mögliche wirtschaftliche Auswirkungen der Omikron-Variante führte am 26. November 2021 zu einem Einbruch globaler Märkte, einschließlich des stärksten Jahresrückgangs des Dow Jones Industrial Average. Die Preise der Rohölsorten Brent und West Texas Intermediate fielen um etwa 10 % wie auch Kryptowährungen.

Ende November 2021 sagte der Vorsitzende der Federal Reserve, Jerome Powell, vor dem Bankenausschuss des US-Senats aus, dass „der jüngste Anstieg der Covid-19-Fälle und das Auftreten der Omikron-Variante Risiken für die Beschäftigung und die Wirtschaftstätigkeit bergen und die Unsicherheit für die Inflation erhöhen“.

Siehe auch: Abschnitt „Wirtschaft“ im Artikel „Sozioökonomische Auswirkungen der COVID-19-Pandemie“

Nomenklatur und Untervarianten

Die Variante Omikron als Untervariante von B.1.1 umfasst nach der Pango-Nomenklatur die gesamte Linie B.1.1.529 (in Nextstrain 21M), die deren Haupt-Untervariante BA.1 (Nextstrain 21K) sowie weitere Untervarianten BA.2 (Nextstrain 21L) und BA.* enthält. Die im griechischen Alphabet vor Omikron stehenden Buchstaben Ny und Xi schloss die WHO von der Verwendung aus, um Missverständnisse und Stigmatisierungen zu vermeiden, denn der griechische Buchstabe ν (‚Ny‘, englisch ‚Nu‘) klingt im Englischen wie new (engl. für ‚neu‘) und ξ (‚Xi‘) klingt wie ein häufiger chinesischer Nachname.

BA.* alias B.1.1.529.* sind Untervarianten von B.1.1.529. Bis Anfang Dezember 2021 wurden die ersten beiden Untervarianten von Omikron festgestellt, weitere Untervarianten folgen.

Siehe auch: Abschnitt „Nomenklatursysteme der Varianten“ im Artikel „SARS-CoV-2“

BA.1 – Erstentdeckte Haupt-Untervariante

BA.1 (alias B.1.1.529.1) ist ab 7. Dezember 2021 die neue Pango-Bezeichnung für die Ende November 2021 zuerst entdeckte Haupt-Untervariante von Omikron, in Nextstrain mit 21K bezeichnet. Vorher wurde BA.1 bei gleichen Mutationen noch als B.1.1.529 bezeichnet; ab 7. Dezember wurde B.1.1.529 zur Bezeichnung der gesamten Omikron-Linie. BA.1 hatte bis Dezember 2021 einen Anteil von mehr als 99 % an den Sequenzierungen der Variante Omikron.

Abb. 3: Omikron-Hauptvariante BA.1 – Spike-Protein mit Mutationen

BA.1.1 – R346K

Die Untervariante BA.1.1 (alias B.1.1.529.1.1) von BA.1 weist zusätzlich die durch nicht-synonyme Mutationen im Spike-Gen verursachte Änderung R346K im Spike-Protein auf (s. a. Variante My) und wurde am 7. Januar 2022 offiziell benannt. In einigen Staaten machte sie bis zum Jahreswechsel 2021/22 einen zweistelligen Prozent-Anteil von Omikron aus.

BA.2 – „Getarnte“ Untervariante

Die erste Probe der Untervariante BA.2 (alias B.1.1.529.2) stammt vom 18. November 2021. Sie wurde am 7. Dezember 2021 offiziell benannt, in Nextstrain mit 21L bezeichnet. Diese Variante ist mit den bisherigen PCR-Tests nicht so leicht als zugehörige Variante von B.1.1.529 zu erkennen. Daher wird sie auch „getarnte“ oder „Tarnkappen“-Form der Omikron-Variante – englisch “camouflaged” oder “stealth” Omicron – genannt. Im Unterschied zur Hauptvariante BA.1 weist sie nicht den charakteristischen „Spike Gene Target Failure“ (SGTF) auf – die Deletion Δ69-70. Somit kann sie mit den vorhandenen SNP-spezifischen diagnostischen PCR-Tests nicht als starkes Omikron-Indiz nachgewiesen werden.

Untervariante BA.2 – Spike-Protein mit Mutationen

Einige Länder, darunter Dänemark, verwenden eine qPCR-Variante, die auf mehrere Mutationen testet, darunter Δ69-70, E484K, L452R und N501Y. Der Test kann damit die Varianten Delta (L452R), Omikron BA.1/BA.3 bzw. Alpha (Δ69-70 und N501Y) und Omikron BA.2 (N501Y ohne Δ69-70 und ohne E484K) gut voreinschätzen. Da die Variante Alpha gut bekannt und während der Verbreitung von Omikron kaum noch vorhanden ist, kann so der Anteil von Omikron mit steigendem Anteil immer besser eingeschätzt und eine gute Vorauswahl für die weitere Sequenzierung getroffen werden.

Bis 9. Dezember 2021 waren weltweit sieben derartige Fälle bekannt, bei einer größeren Dunkelziffer. Bis 19. Dezember 2021 wurden nur etwa zwanzig Infektionen mit der Variante BA.2 aus einem halben Dutzend Staaten bekannt. Kurz nach dem Jahreswechsel 2021/22 wurde ein Anstieg der Proben von BA.2 in Dänemark und im Vereinigten Königreich festgestellt.

BA.3

Die erste Probe der Untervariante BA.3 (alias B.1.1.529.3) stammt vom 25. November 2021, sie wurde am 11. Dezember 2021 identifiziert und drei Tage später offiziell benannt. Die dritte Untervariante BA.3 war Mitte Dezember sehr selten und lässt sich ebenso gut wie BA.1 erkennen, da sie die SGTF-Deletion (Δ69-70) aufweist.

Mutationen

Die Omikron-Variante ist im Vergleich zum ursprünglichen Virus mit insgesamt 60 Mutationen – dauerhaften Veränderungen des Erbgutes – außerordentlich stark verändert. Sie weist 50 nicht-synonyme Mutationen, 8 synonyme Mutationen und 2 nicht-kodierende Mutationen auf.

Von den 60 Mutationen betreffen 32 das Spike-Protein, die nach außen ragende Proteinstruktur der Virushülle, welches das wichtigste antigene Ziel von Antikörpern ist. Diese werden bei SARS-CoV-2-Infektionen und Impfungen mit SARS-CoV-2-Impfstoffen gebildet. Viele der Mutationen wurden bei anderen Varianten nicht beobachtet.

Siehe auch: Abschnitt „Entstehung“ (von Virusvarianten) im Artikel „SARS-CoV-2“

Spike-Protein

Abb. 4: Häufigkeit der Spike-Mutationen Omikron (B.1.1.529 mit Haupt-Untervariante BA.1 und weiteren Varianten BA.*) im Vergleich zu VOC- und VOI-Varianten (in dieser Darstellung ohne die Insertion ins214EPE)

Abb. 5: Positionen der Omikron-Mutationen im Spike-Protein des SARS-CoV-2-Virus, von oben (links) und der Seite (rechts), mit den Aminosäure-Substitutionen (gelb), Deletionen (rot) und Insertionen (grün); Struktur aus PDB

Die Variante Omikron ist im Vergleich zum ursprünglichen Virus durch 30 Aminosäureänderungen, drei kleine Deletionen und eine kleine Insertion (ins214EPE) im Spike-Protein gekennzeichnet, von denen sich 15 in der Rezeptor-bindenden Domäne (RBD, Aminosäuren 319–541, s. a. Abb. 3 und Abb. 6) befinden. Zusätzlich weist die Variante drei Mutationen (H655Y, N679K, P681H) an der S1-S2-Furin-Spaltstelle auf, die für eine Aktivierung neugebildeter Viren notwendig ist; dies dürfte die Infektiosität von SARS-CoV-2 erhöhen.

Bei der Entdeckung der Omikron-Variante (zunächst B.1.1.529, dann BA.1 bezeichnet) wurden die folgenden durch nicht-synonyme Mutationen im Spike-Gen verursachten, für die Omikron-Variante charakteristischen Änderungen im Spike-Protein identifiziert (s. Abb. 3, Abb. 5 und Abb. 6):

Abb. 6: Schematische Darstellung des Virus SARS-CoV-2

• N-terminale Domäne (NTD): A67V, Δ69–70, T95I, G142D/Δ143–145, Δ211/L212I, ins214EPE
• Rezeptor-bindende Domäne (RBD): G339D, S371L, S373P, S375F, K417N,
  • mit RBM (englisch receptor-binding motif, bindet an ACE2): N440K, G446S, S477N, T478K, E484A, Q493R, G496S, Q498R, N501Y, Y505H
• Subdomäne 1 (SD1): T547K
• Subdomäne 2 (SD2): D614G, H655Y sowie N679K und P681H (Furin-Spaltstelle)
• weitere: N764K, D796Y, N856K, Q954H, N969K und L981F

Zum Teil sind diese Mutationen bekannt von den Varianten Alpha, Beta, Gamma und Delta (s. Abb. 4).

Weitere Proteine

Die Mutationen in anderen genomischen Regionen sind (s. Abb. 6):

• Replikaseprotein (ORF1ab, englisch open reading frame)
  • ORF1a: K856R, Δ2083, L2084I, A2710T, T3255I, P3395H, Δ3674–3676, I3758V,
    bezogen auf die Nichtstrukturproteine (nsp):
    • nsp3:0 K38R, V1069I, Δ1265, L1266I, A1892T
    • nsp4:0 T492I
    • nsp5:0 P132H
    • nsp6:0 Δ105–107, A189V
  • ORF1b: P314L, I1566V, bezogen auf die nsp:
    • nsp12: P323L
    • nsp14: I42V
• Hüllprotein (E): T9I
• Membranprotein (M): D3G, Q19E, A63T
• Nukleokapsid-Protein (N): P13L, Δ31–33, R203K, G204R

Siehe auch: Abschnitt „Molekulargenetik und Phylogenetik“ im Artikel „SARS-CoV-2“

Entstehung

Wie die neue Variante entstanden ist, ist auch nach der Identifikation der 60 Mutationen noch ungeklärt; es ist keine verwandte Virus-Linie bekannt, die eine Zwischenstufe für die Virus-Evolution sein könnte. Um so vielfältig zu mutieren, muss das Virus in der Lage gewesen sein, sich über einen langen Zeitraum zu entwickeln, ohne seinen Wirt zu töten oder eliminiert zu werden. Aus der Analyse des Erbguts lässt sich ableiten, dass die Ursprünge der Omikron-Variante bis Anfang 2020 zurückreichen.

Mit der Erkenntnis, dass die Mutante nicht von der Alpha-, Beta-, Gamma- oder Delta-Variante abstammt, wurden drei Hypothesen zum Ursprung des Virus aufgestellt:

1. Entwicklung in einer Person mit geschwächtem Immunsystem mit einer verlängerten Infektionsdauer, wie z.B. in HIV-Infizierten, Menschen mit geschwächter Immunabwehr bei einer Autoimmunerkrankung, Krebs-Patienten mit Chemotherapie oder Menschen mit einer Organtransplantation (Transplantatempfänger nehmen lebenslang immunhemmende Medikamente ein, um eine Abstoßungsreaktion zu vermeiden)
2. Infektion von Tieren durch den Menschen, Evolution in den Tieren und Rücksprung auf den Menschen. So gibt es auch Hinweise darauf, dass das Virus sich möglicherweise in Mäusen weiterentwickelt haben könnte, denn die Mutationen des Spike-Proteins verbesserten insbesondere die Bindung an deren Zelleintrittsrezeptoren.
3. Entwicklung in Bevölkerungsgruppen, bei denen es keine effektive Variantenüberwachung gibt.

Zu jeder dieser Hypothesen gibt es Experten, Argumente und Studien, die dafür und dagegen sprechen.

Mindestens eine der gelisteten neuen Mutationen könnte von einem der Coronaviren, die die gewöhnliche Erkältung verursachen (HCoV-229E), oder entsprechend der 1. Hypothese vom menschlichen Immunschwächevirus (HIV) übernommen worden sein. Mehr als 20 % der Bevölkerung Südafrikas sind HIV-infiziert. Aufgrund des fehlenden Zugangs zu Kliniken, der Angst vor Stigmatisierung und der unterbrochenen Gesundheitsversorgung erhalten Millionen HIV-Infizierte in der Region keine wirksame HIV-Therapie. HIV-Prävention könnte der Schlüssel zur Verringerung des Risikos sein, dass eine unkontrollierte HIV-Infektion das Auftreten von Covid-Varianten fördert. Die 1. Hypothese wird von Tulio de Oliveira von der University of Kwa Zulu-Natal in Südafrika vertreten. Er warnt davor, dass die Menschen, die am ehesten Mutationen in Afrika südlich der Sahara hervorbringen könnten, die rund 8 Millionen Menschen mit unerkanntem oder schlecht behandeltem HIV sind. Diese Menschen könnten „zu einer Variantenschmiede für die ganze Welt werden“.

Siehe auch

• Virusvarianten, in: SARS-CoV-2
• COVID-19-Pandemie

Weblinks

Commons: SARS-CoV-2 – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Websites der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zu Omikron

• Enhancing response to Omicron (COVID-19 variant B.1.1.529): Technical brief and priority actions for Member States. (PDF; 500 KB) WHO, 7. Januar 2022; abgerufen am 11. Januar 2022 (englisch, Erläuterung und wichtigste Maßnahmen). 
• Documents. WHO; abgerufen am 16. Dezember 2021 (englisch, Wichtigste WHO-Dokumente zu Omikron, COVID-19). 

Websites zu den Eigenschaften

• COVID-19 Weekly Epidemiological Update Edition 74. (PDF; 2,0 MB) WHO, 11. Januar 2022, S. 5–12; abgerufen am 11. Januar 2022 (englisch, Update on Omicron VOC mit “Table 2” und “Table 3”, sowie Omicron VOC). 
• Research and analysis – Investigation of SARS-CoV-2 variants of concern: variant risk assessments. UK Health Security Agency; abgerufen am 14. Dezember 2021 (englisch, Risk assessment for SARS-CoV-2 variant Omicron (B.1.1.529)). 
• SARS-CoV-2 variants of concern and variants under investigation in England – Technical briefing 34. (PDF; 2,2 MB) UK Health Security Agency, 14. Januar 2022, S. 12–33; abgerufen am 14. Januar 2022 (englisch, Part 2. Enhanced analyses of Omicron VOC-21NOV-01 (B.1.1.529), Aktualisierung der vorherigen Briefings, zu Impfeffektivität und Reinfektionen). 
  Technical briefing: Update on hospitalisation and vaccine effectiveness for Omicron VOC-21NOV-01 (B.1.1.529). (PDF; 490 KB) UK Health Security Agency, 31. Dezember 2021; abgerufen am 31. Dezember 2021 (englisch, Aktualisierung des vorherigen Briefings, zu Hospitalisierung und Impfeffektivität). 
  SARS-CoV-2 variants of concern and variants under investigation in England – Technical briefing 33. (PDF; 5,9 MB) UK Health Security Agency, 23. Dezember 2021, S. 15–38; abgerufen am 23. Dezember 2021 (englisch, Part 2. Enhanced analysis on Omicron VOC-21NOV-01 (B.1.1.529)). 

Websites zur Verbreitung

• Tracking of Variants – VOC Omicron GR/484A (B.1.1.529). GISAID; abgerufen am 28. November 2021 (englisch, Überblick Verbreitung von Omikron, nur Sequenzierungen). 
• Genomic epidemiology of novel coronavirus – Global subsampling – Omicron. Nextstrain; abgerufen am 27. November 2021 (englisch, Überblick Verbreitung von Omikron, nur Sequenzierungen). 
• Omicron Variant Report. In: outbreak.info. Abgerufen am 30. November 2021 (englisch, Überblick Verbreitung von Omikron, nur Sequenzierungen). 
• Share of SARS-CoV-2 sequences that are the omicron variant. In: ourworldindata.org. Our World in Data; abgerufen am 12. Dezember 2021 (englisch, Diagramm: Verbreitung von Omikron in deutschsprachigen und weiteren Staaten Europas, nur Zwei-Wochen-Mittelwerte der Sequenzierungen). 

Websites zur Phylogenetik

• B.1.1.529 – Description. In: cov-lineages.org. Abgerufen am 7. Januar 2022 (englisch, Offizieller Querverweis der WHO, Überblick Variante Omikron). 
• Emma Hodcroft: Variant: 21K (Omicron). In: covariants.org. Abgerufen am 12. Dezember 2021 (englisch, Beschreibung der erstentdeckten Haupt-Untervariante von Omikron – BA.1). 
  Emma Hodcroft: Variant: 21L (Omicron). In: covariants.org. Abgerufen am 12. Dezember 2021 (englisch, Beschreibung der „getarnten“ Untervariante von Omikron – BA.2). 

Websites mit Studien zu Omikron

• Suche nach Studien zu Variante Omikron, PubMed, NLM (englisch).

Statements von Virologen

• Wird Corona durch Omikron endemisch? (Video verfügbar bis 3. Januar 2023, 40 min). In: ZDFheute-live. 3. Januar 2022; abgerufen am 11. Januar 2022 (Laut Studien verbreitet sich Omikron wesentlich schneller, verursacht aber weniger schwere Fälle. Kann die Variante ein Wendepunkt in der Pandemie sein? Diese Fragen und damit Zusamenhängendes beantworten die Virologin Isabella Eckerle von der Universitätsklinikum Genf und der Virologe Wolfgang Preiser von der Stellenbosch University bei Kapstadt, der Mitglied eines Forschungsteams war, das die Omikron-Variante erstmals nachgewiesen hat.). 

Einzelnachweise

SARS-CoV-2-Varianten

Alpha | Beta | Gamma | Delta | Epsilon | Zeta | Eta | Theta | Iota | Kappa | Lambda | My | Omikron

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