Half-Life 2

Half-Life 2
Entwickler	Valve Software
Publisher	Vivendi Universal / EA Games
Veröffentlichung	PC 16. November 2004 (USA, Steam) 25. November 2004 (Europa) 21. Dezember 2004 (Australien) Xbox 17. November 2005 (USA) 28. November 2005 (Europa) Xbox 360 Q3 2007 PS3 Q3 2007
Plattform	PC (Windows), Xbox, Xbox 360, Playstation 3
Genre	Ego-Shooter
Spielmodus	Einzelspieler und Mehrspieler
Steuerung	Maus und Tastatur
Systemvor- aussetzungen	CPU mit 1,2 GHz, 256 MB RAM, DirectX 8 Grafikkarte, 4,5 GB Festplattenspeicher
Medium	5 CD-ROM oder 1 DVD, Steam
Sprache	Deutsch
Aktuelle Version	1.0
Kopierschutz	CD-Key
Altersfreigabe	USK USK ab 18 PEGI PEGI ab 16+ Jahren empfohlen

Das Computerspiel Half-Life 2 (auch Half-Life², HλLF-LIFE² oder λ², kurz HL2) ist der Nachfolger des Ego-Shooters Half-Life, der von der Firma Valve entwickelt und am 16. November 2004 vom Vertriebspartner Vivendi Universal veröffentlicht wurde.

Half-Life 2 war neben Doom 3 eines der mit besonderer Spannung erwarteten Computerspiele des Jahres 2004. Nach Herstellerangaben wurden weltweit über vier Millionen Exemplare von Half-Life 2 verkauft. Vivendi Universal verkündete im Januar 2005 zudem, dass weltweit bereits in den ersten zwei Monaten 1,7 Millionen Half-Life-2-Exemplare im Einzelhandel verkauft worden sind. Die Anzahl der Raubkopien von Half-Life 2 ist nicht bekannt, jedoch wurden noch im Veröffentlichungsjahr 2004 rund 50.000 Accounts der neuen Vertriebsplattform Steam wegen Produktpiraterie von Valve gesperrt.

Hintergrund

Entwicklung

Datei:Half-life-2-logo.svg

Das offizielle Logo von Half-Life 2

Valve begann mit der Entwicklung von Half-Life 2 im Juni 1999 und veröffentlichte das Spiel am 16. November 2004. Die Entwicklungskosten für Half-Life 2 beliefen sich laut Wirtschaftsexperten auf ca. 40 Mio. US-Dollar. Darin sind auch die Investitionen in die Vertriebsplattform Steam enthalten. Valve selbst machte keine Angaben dazu.

Ursprünglicher Veröffentlichungstermin von Half-Life 2 war der 30. September 2003. Am 29. Juli 2003 verkündete der Publisher Vivendi Universal jedoch in einer Pressemitteilung, dass das Spiel erst Weihnachten 2003 erscheinen soll. Valve dementierte diese Meldung und beharrte auf dem 30. September. Eine Woche vor diesem Termin verschob Valve jedoch die Veröffentlichung auf unbestimmte Zeit. Gründe wurden nicht genannt, als möglicher Ausweichtermin kam nun doch Weihnachten 2003 in Frage.

Am 1. Oktober 2003 gab Valve überraschend bekannt, dass der Quelltext von Half-Life 2 unerlaubt kopiert und in Umlauf gebracht wurde. Nachdem sogar eine spielbare Alpha-Version im Internet erschien, verschob Vivendi Universal die Veröffentlichung des Spiels als Folge auf April 2004; im Februar 2004 noch einmal weiter auf den Sommer. Begründet wurde diese Entscheidung mit der Tatsache, dass Teile des Spiels umgeschrieben werden müssten. Später gab Valve zu, dass das Spiel auch ohne den Leak hätte verschoben werden müssen, da der ursprüngliche Termin nicht einhaltbar war. Schließlich wurde der so genannte „Preload“ für den 19. August angekündigt, der dann am 26. August 2004 auch tatsächlich begann. Mit dem Preload wurden die ersten Spieldaten online auf den eigenen PC übermittelt.

Öffentlichkeitsarbeit

Half Life 2 benötigt eine konstante Internetverbindung zur Internet-Vertriebsplattform Steam.

Im Mai 2003 präsentierte Valve Half-Life 2 auf der Computerspielmesse E3 am Stand des Sponsors ATI. In einem kleinen Raum wurden alle dreißig Minuten Besucher hereingelassen, die eine vom Valve-Geschäftsführer Gabe Newell persönlich geführte Präsentation über das Spiel sahen. Eine weitere Darbietung konnten die Besucher der E3 im Mai 2004 erleben, bei der Valve diesmal mit einem eigenen Messestand vertreten war. Wie im Vorjahr wurde neben einem Trailer eine Präsentation gezeigt, bei der besonders die in Half-Life 2 enthaltene Physik-Engine und ihre Fähigkeiten sowie die verbesserte KI demonstriert wurden.

Die beiden Trailer der E3-Messen und ein Interview mit den Half-Life 2-Entwicklern konnte man sich auf diversen Webseiten herunterladen. Im August 2003 wurden außerdem zwei Entwickler-Videos veröffentlicht, in denen Modellanimationen und eine Technik zur Reduzierung von Polygonen gezeigt wurden.

Im Zusammenhang mit den Terminverschiebungen wurde Half-Life 2 von manchen als „Vaporware“ angesehen und bekam vom US-Magazin Wired den Vaporware-Award 2003. Noch wenige Tage vor dem angekündigten Veröffentlichungsdatum im September 2003 hielt Valve auf gemeinsamen PR-Terminen mit ATI an diesem Termin fest. ATI zahlte mehrere Millionen Dollar an den PR-Partner Valve, um mit dem angeblich fast fertigen Spiel für ihre Grafikkarten werben zu können.

Grafikkarten der XT-Serie von ATI sowie bestimmter anderer Hersteller (z.B. ASUS) lagen Ende 2003 Gutscheine für das Spiel bei. Bis zu dem mehr als ein Jahr späteren Erscheinungstermin von Half-Life 2 konnten sich die Gutscheinbesitzer über Valves Software-Vertriebsplattform Steam mit Counter-Strike: Source-Betaversionen kostenlos die Zeit vertreiben und Fehler suchen. Die Gutscheine mussten allerdings über einen amerikanischen Versandhändler eingelöst werden.

Wie bei Spielen mit großer Fangemeinde üblich wurde Half-Life 2 in den Medien „gehyped“. So erschienen in bekannten Online-Magazinen und in fast jeder Ausgabe eines PC-Spiele-Printmagazins nahezu wöchentlich News über das Spiel. Darüber hinaus wurden regelmäßig Screenshots veröffentlicht, die man sich auf vielen Internetseiten ansehen konnte.

Veröffentlichung

Half-Life 2 ist über die Vertriebsplattform Steam und im Einzelhandel erhältlich. Wer das Spiel im Handel kauft benötigt trotz allem einen Internetanschluss, um Half-Life 2 registrieren zu können. Somit können Besitzer ohne Internetverbindung das Spiel nicht spielen.

In der Nacht zum 27. August 2004 begann für Online-Kunden über Steam der so genannte „Preload“. Hierbei wurden online die ersten Spieldaten auf den eigenen PC übermittelt, die schließlich nach der fünften Preload-Phase zum Spielen freigegeben wurde. Gleichzeitig kam es zwischen Valve und dem Publisher Vivendi Universal zu einem Rechtsstreit wegen des neuartigen parallelen Vertriebsweg Steam. Der geplante Erscheinungstermin von Half-Life 2 wurde hierdurch jedoch nicht wesentlich verzögert.

Am 16. November 2004 um 9:00 Uhr MEZ wurde Half-Life 2 zusammen mit Counter-Strike: Source veröffentlicht. Am 2. Dezember erschien auf Drängen der Community hin ein zuvor nicht angekündigter und eigentlich nicht geplanter „Deathmatch“-Modus, gleichzeitig mit dem kompletten Software Development Kit.

Eine Collector's Edition folgte am 3. Dezember 2004, die neben dem Spiel auch ein T-Shirt, eine Leseprobe des Lösungsbuches sowie das Buch Half-Life 2: Raising the Bar enthält. Raising the Bar beschreibt die Entwicklung von Half-Life 2. In Europa wird die Collector's Edition im Gegensatz zur amerikanischen Pappbox in einer Metallbox ausgeliefert. In Deutschland ist die Collector's Edition jedoch nur als Importversion erhältlich, da die Source-Version des in Deutschland indizierten US-Half-Life enthalten ist.

Nach einem Rechtsstreit, über die Lizenzierung von Half-Life 2 an Internet-Café-Betreiber, kündigten Valve und Vivendi Universal ihre Partnerschaft zum 31. August 2005 auf.. Da die Trennung schon im April feststand, konnte Valve bereits im Juli 2005 mit EA Games einen neuen Vertriebspartner finden, der am 27. Oktober 2005 die Game of the Year Edition veröffentlichte, die außer Half-Life 2 auch Counter-Strike: Source, Half-Life: Source und Half-Life 2: Deathmatch enthält. Seit dem 2. November 2006 gibt es die Half-Life 2 Weihnachtscollection, die Half-Life 1 Source, das Half-Life 2 Hauptspiel, Half-Life 2 Deathmatch sowie die Episode 1 beinhaltet. Am 8. November 2006 erschien zudem die Half-Life 2 Platinum Collection, die zusätzlich zum Inhalt der GOTY-Edition noch Episode One und Day of Defeat: Source bietet.

Half-Life 2 wurde am 15. November 2005 nach der Portierung durch EA Games auch für die Xbox veröffentlicht. Auf einer Pressekonferenz des Vertriebspartners am 13. Juli 2006 gab Valve-Geschäftsführer Gabe Newell bekannt, dass Half-Life 2 (inklusive Episode One, Episode Two, Team Fortress 2 und Portal) auch für die neuen Spielkonsolen Playstation 3 und Xbox 360 erhältlich sein wird. Dieses Spielpaket soll für beide Konsolen gleichzeitig mit der Veröffentlichung von Episode Two für den PC erscheinen - voraussichtlich im Herbst 2007.

Leak

Im Zeitraum um den 19. September 2003 herum konnte sich ein Cracker durch eine Sicherheitslücke in der Software Microsoft Outlook XP Zugriff auf das interne Netzwerk von Valve verschaffen und so den Quelltext von Half-Life 2 kopieren, was Valve Geschäftsführer Gabe Newell am 1. Oktober desselben Jahres bekannt gab.

Fünf Tage nach der illegalen Veröffentlichung des Quelltextes tauchte eine spielbare Alpha-Version von Half-Life 2 auf. Diese wurde aus dem Quelltext kompiliert und zeigte, zusammen mit dem ebenfalls entwendeten, halbfertigen Map-Tree eine unfertige Version von Half-Life 2. Es war mit ihr auch schon möglich, eigene Maps und Mods zu erstellen. Diese Version tauchte sogar professionell verpackt auf dem Schwarzmarkt in Russland auf.

Gabe Newell rief deswegen die Half-Life-Fangemeinde auf bei der Ermittlung der Täter zu helfen, woraufhin tausende Hinweise eingegangen seien. Außerdem verschoben Valve und Vivendi Universal den Veröffentlichungstermin des Spiels, angeblich nur weil sie dem FBI bei den Ermittlungen helfen und weil der Quelltext Cheatern einen ungeplanten Wissensvorsprung ermögliche, weshalb Teile umgeschrieben werden müssten. Später gab Valve aber zu, dass man den eigentlichen Veröffentlichungstermin sowieso nicht hätte einhalten können.

Im Juni 2004 gab Valve in einer Pressemitteilung bekannt, dass das FBI einige Leute verhaftet habe, die in Verdacht des Quelltext-Leaks standen. Die Ermittlungen ergaben, dass Half-Life 2 vermutlich von „Axel G.“ geleakt wurde, ein mutmaßlicher Cracker aus Deutschland mit dem Spitznamen „Ago“. In den USA war seitens des Herstellers und der Ermittlungsbehörden zuerst versucht worden, den Hacker durch das Angebot, als Sicherheitsberater zu arbeiten, ins Land zu locken und ihn dort festzunehmen. Nach Hinweisen an deutsche Behörden wurde Axel G. aber dann vom Landeskriminalamt Baden-Württemberg festgenommen. Dieser gab nach der Festnahme unter anderem zu, dass er mit anderen Crackern die Trojaner „Agobot“ und „Phatbot“ programmiert und mit Hilfe des Sasser-Computerwurms verbreitet habe.

Nach Schätzungen US-amerikanischer Ermittlungsbehörden beläuft sich der Schaden des Leaks auf mehr als einhundert Millionen US-Dollar. Bei dem Gerichtsprozess im November 2006 in Deutschland stellte sich jedoch heraus, dass der Betreffende den Code nicht selbst veröffentlicht hatte, sondern der von ihm entdeckte Zugang von anderen genutzt wurde, die dann den Code als Torrent verbreiteten.

Gold-Status-Hoax

In einem Beitrag in den Half-Life Fallout Forums vom 27. August 2004, der vom Valve-Geschäftsführer Gabe Newell persönlich zu stammen schien, wurde geschrieben, dass Half-Life 2 am folgenden Montag den Gold-Status erreichen würde. Diese Meldung verursachte große Aufregung innerhalb der Half-Life-Fangemeinde. Später stellte sich aber heraus, dass der Forumsbeitrag eine Falschmeldung war, die man wegen der Verbreitung durch das Internet als Hoax bezeichnet. In Wirklichkeit hatte offenbar ein Hacker das Passwort von Gabe Newell gehackt und die Meldung geschrieben. Der Thread, in dem der Beitrag geschrieben wurde, ist daraufhin gelöscht worden.

Rechtsstreitigkeiten zwischen Valve und Vivendi Universal

Während der Entstehung von Half-Life 2 warfen sich Valve und Vivendi Universal in der Öffentlichkeit vor, die Entwicklung und damit die Auslieferung des Spiels verzögert zu haben. Dass die beiden Parteien schon seit dem 14. August 2002 in einem Rechtsstreit miteinander lagen, wurde allerdings erst am 20. September 2004 durch die Webseite Gamespot.com publik gemacht.. Dabei ging es hauptsächlich um die Lizenzierung an Internetcafé-Betreiber. Schließlich ist dies insbesondere für den asiatischen Markt von größerer Bedeutung, da dort Internetcafés sehr populär sind, unter anderem wegen mangelnder Breitband-Internetzugänge für private Haushalte außerhalb der großen Metropolen wie Hong Kong.

Laut Vivendi Universal beinhaltet der Vertriebsauftrag, den man mit Valve unterzeichnete, auch Internetcafés. Demnach hätte Vivendi Universal die Rechte an der Verbreitung in Internetcafés und nicht Valve über dessen Vertriebsplattform Steam. In seinem Urteil am 29. November 2004 untersagte Richter Thomas S. Zilly vom United States District Court (Bundesbezirksgericht) in Seattle jedoch Vivendi Universal die direkte und indirekte Verbreitung von Valve-Spielen an Internetcafés, gemäß dem bestehenden Vertriebsabkommen zwischen den Firmen. Valve-Geschäftsführer Gabe Newell sagte zu dem Urteil:

„Das sind gute Nachrichten für Valve und seine Cyber-Café-Partner rund um die Welt.“

Noch während dieses Prozesses kam es zu einer Gegenklage von Vivendi Universal gegen Valve, in der man den Half-Life 2-Entwicklern Unehrlichkeit und Täuschung vorwarf. Bei den 2001 neu vereinbarten Verträgen wurde festgelegt, dass Valve den Onlinevertrieb selbst übernehmen kann und die alleinigen Rechte an den Spielen wie Half-Life 2 hat. Valve habe Vivendi Universal dabei allerdings nicht über die Pläne zur Vertriebsplattform Steam informiert, weshalb sich das Unternehmen getäuscht fühlte – schließlich erhielt Vivendi Universal kein Geld für Spiele, die direkt über Steam gekauft wurden.

Am 29. April 2005 einigten sich die beiden Entwickler in diesem Fall auf einen Vergleich, der neben den Vertriebsstopp Vivendi Universals an Internetcafés die Beendigung der Zusammenarbeit beider Unternehmen zum 31. August 2005 beinhaltete. Seitdem dürfen Spiele von Valve nur dann kommerziell von Internetcafé-Betreibern genutzt werden, wenn sie an dem auf Steam basierenden Valve Cyber Café Program teilnehmen. EA Games ist seit Juli 2005 neuer Vertriebspartner von Valve.

Abmahnung vom Verbraucherzentrale Bundesverband

Die Dachorganisation der Verbraucherzentralen in Deutschland ist der Verbraucherzentrale Bundesverband, der Valve und Vivendi Universal im Januar 2005 in Zusammenhang mit Half-Life 2 abgemahnt hat. Die Verbraucherschützer warfen den beiden Unternehmen hauptsächlich vor, dass auf der Verpackung des Spiels nicht ersichtlich war, dass zum Installieren des Ego-Shooters ein Internetanschluss sowie ein Steam-Account zwingend erforderlich sind. So wurde in dem Abmahnschreiben geschrieben:

„Unter dem Begriff 'Internetverbindung' versteht der Durchschnittsverbraucher lediglich, dass, wie bei allen gängigen Singleplayerspielen, das Spiel von jeglichem Internetzugang aus betrieben werden kann.“

Dies sei laut der Verbraucherzentrale Bundesverband bei Half-Life 2 nur bedingt der Fall gewesen, weil auch zwangsweise Steam mit dem Spiel installiert würde und so über das Internet bedeutende Spieldaten herunterladen würden, was bei Nutzern ohne Breitband-Internetzugängen langwierig sein könne. Ein weiter Kritikpunkt war die mit Steam verbundene Online-Registrierung, die für jeden Pflicht ist und wodurch die Half-Life 2-Seriennummer an eine Person gebunden werde. Die Verbraucherschützer kritisierten, dass den Käufern so die Möglichkeit genommen wird, das Spiel weiterzuverkaufen oder gebraucht zu erwerben. In der Abmahnung hieß es:

„Ein Hinweis auf diese gravierenden außergewöhnlichen Einschränkungen erfolgt nicht auf der Verpackung des Spiels.“

Mit der Annahme, dass man deswegen Half-Life 2 nur auf einem Computer installieren könnte, lagen die Verbraucherschützer allerdings falsch, da es Steam erlaubt, einen Account auf mehreren Rechnern zu nutzen, so lange nicht gleichzeitig von verschiedenen PCs auf das Programm zugegriffen wird. Der Verbraucherzentrale Bundesverband übte auch Kritik an der allgemeinen Gültigkeit der Allgemeinen Geschäftsbedingungen (AGB), weil diese nur in Englisch verfasst gewesen seien. Die Verbraucherschützer beriefen sich aber darauf, dass die Verständlichkeit der AGB voraussetze, dass sie auf Deutsch abgefasst sind. Zudem würde eine Klausel im Steam Subscriber Agreement (Steam Abonnent Abkommen) dem Käufer suggerieren, dass die AGB trotzdem gültig sind, was aber unwirksam sei.

Durch eine in der Abmahnung enthaltene strafbewehrte Unterlassungserklärung forderte der Verbraucherzentrale Bundesverband Valve und Vivendi Universal dazu auf, die im Abmahnschreiben erwähnten Kritikpunkte zu beheben. Den beiden Unternehmen drohte deshalb bei Missachtung eine Konventionalstrafe von bis zu 6.000 Euro pro verkauftes Spiel. Im März 2005 unterzeichnete Vivendi Universal einen Teil der Unterlassungserklärung und machte daraufhin deutlicher auf die nötige Internetverbindung auf der Verpackung aufmerksam. Valve reagierte mit einer eingeschränkten Übertragbarkeit der Steam-Accounts.

Das Spiel

Engine

Hauptartikel: Source Engine

Datei:Half-Life 2 arcade neepster.jpg

Im Juni 2006 veröffentlichte Taito das Arcade-Spiel Half-Life 2: Survivor in Japan.

Half-Life 2 verwendet die von Valve selbst entwickelte Source Engine. Mit dieser Engine wird es den Charakteren ermöglicht realistische Gesichtsanimationen und Bewegungsabläufe zu besitzen. Es werden insgesamt vierzig verschiedene Gesichtsmuskeln simuliert, um naturgetreue Gesichtsausdrücke erzeugen zu können. Die Computerfiguren können außerdem die Augen bewegen und dem Spieler mit dem Blick folgen.

Auch die Künstliche Intelligenz („KI“) wurde in der Source Engine verbessert. Je nach Situation greifen die Gegner an oder ziehen sich zurück, umzingeln den Spieler und fallen ihm in den Rücken. Dabei koordinieren sie sich in Teams. Feindliche Soldaten geben sich teilweise sogar Feuerschutz und suchen hinter Wänden oder Gegenständen Deckung.

Die aus Max Payne 2 bekannte Havok-Physik-Engine kommt in einer modifizierten Version zum Einsatz. Sie ermöglicht, dass verschiedene Materialien sich in Sachen Gewicht, Härte, Reibung, Zerbrechlichkeit auch deutlich unterschiedlich und realistisch verhalten. Außerdem lässt die Physik-Engine Gegenstände noch realistischer fallen und ruft bei Treffern auf verschiedene Körperbereiche entsprechende Reaktionen hervor. Valve-Geschäftsführer Gabe Newell nannte dafür folgendes Beispiel:

„Wenn etwas aussieht wie Holz, dann hört es sich auch wie Holz an und zersplittert wie Holz, wenn es beschossen wird.“

Spielprinzip

Das Gameplay von Half-Life 2 ist weitestgehend gleich mit dem von Half-Life. Wie schon der Vorgänger ist auch Half-Life 2 in Kapitel aufgeteilt, die wiederum in kleinere Abschnitte gegliedert sind, um die Ladepausen zu verkürzen. Jedoch ist die Ladezeit bei älteren Rechnern etwas länger und somit nur auf High-End-Computer mit vergleichbar kurzen Ladezeiten wie bei Half-Life zu spielen. Bei der Xbox hat es sogar bei größerer Gegneranzahl und am Anfang jedes neuen Szenarios geruckelt, da die Konsole wegen der aufwändigen Grafik an ihre Kapazitätsgrenze gestoßen ist.

Der Spieler folgt einem linearen Level, in dem er viele Freiheiten hat und sich somit die Art und Weise ans Ziel zu kommen relativ autonom gestalten kann. Dieser festgelegte Pfad soll verhindern, dass man nicht überall zur gleichen Zeit hinkommt und an Orten landet, die am Anfang noch gar nicht relevant sind oder sich gar verläuft. Stattdessen muss der Spieler der Handlung folgen, wodurch auch „zufällige“ Ereignisse und Treffen mit Spielfiguren in Half-Life 2 eingebaut werden konnten.

Um das Spiel und dessen Atmosphäre abwechslungsreicher zu gestalten, gibt es oft Neues zu sehen, diverse Aufgaben, verschiedene Gegnerarten und damit gesonderte Kampfbedingungen. So kämpft man sich durch Industriegebiete, weitüberschaubare sonnige Landschaften, eine düstere Geisterstadt, urbane oder futuristische Räumlichkeiten, von Krieg zerstörte Stadtviertel und klettert auf dem Stahlgerüst einer großen Eisenbahnbrücke über einem Abgrund entlang.

Besonderheiten

Wie schon bei Half-Life und den meisten anderen Ego-Shootern üblich beinhaltet das Spiel einige Rätsel, die in Half-Life 2 jedoch hauptsächlich aus physikalischen Denkaufgaben bestehen. Der Spieler muss beispielsweise eine Wippe in eine Rampe umfunktionieren, indem er das eine Ende mit Betonblöcken beschwert oder aber er nutzt die Betonblöcke um eine simple Treppe zu errichten. Im Commentary Mode (Kommentarmodus) von Episode One erfährt man, dass diese kleinen Rätsel das Spiel abwechslungsreicher machen sollen, da der Spieler so nicht monoton mit Gegnern kämpft.

Der Einsatz von Physik betrifft auch den Kampf mit der Gravity Gun. Diese neuartige Waffe spielt eine entscheidende Rolle im Spiel und gewährt dem Spieler eine Vielfalt an kreativen Einsatzmöglichkeiten. Mit ihr kann man Objekte hochheben und auf Gegner werfen, sie als improvisierten Schild vor dem Spieler festhalten, außer Reichweite befindliche Munition und Medizin können aufgenommen, gegnerische Granaten zurückgeworfen und improvisierte Brücken errichtet werden. Nach einer Aufrüstung der Waffe gegen Ende des Spiels können auch die Gegner selbst mit Hilfe der Gravity Gun herumgeschleudert werden.

Fahrzeuge sind eine weitere Ergänzung des Gameplays. Der Spieler kann im Verlauf des Spiels zwei Fahrzeuge steuern: Ein Sumpfboot, mit dem man durch ein Netz von Kanälen reist und einen Buggy, mit dem der Spieler zu einem Leuchtturm gelangt. Das Sumpfboot ist anfangs unbewaffnet, bekommt aber später eine außerirdische Waffe von einem abgestürzten Hubschrauber. Der Buggy ist mit einer Gauß-Kanone-Tau-Gun bewaffnet, ähnlich der Waffe aus dem original Half-Life. Ein Schutzanzug namens H.E.V. Suit soll ein nachvollziehbarer Grund für „unrealistische“ Fähigkeiten sein. Indem er die Spielfigur mit diversen Funktionen schützt und medizinisch versorgt, kann der Spieler beispielsweise mehrere Projektile abbekommen und trotzdem normal weiter kämpfen.

Erzählform

Half-Life 2 enthält bewusst kein Intro in dem die Vorgeschichte zum Spiel erklärt wird. Auf Zwischensequenzen, die Dialoge und Ereignisse in Abwesenheit vom Protagonisten Gordon Freeman zeigen, wurde ebenfalls verzichtet, damit die einheitliche Perspektive von Spieler und Spielfigur nicht aufgehoben wird. Da Gordon anscheinend nicht weiß, was in den letzten zwanzig Jahren passiert ist, weiß es der Spieler auch nicht und erfährt erst im späteren Spielverlauf über die Hintergründe der Ereignisse. All dies soll zur besseren Identifikation mit der Hauptfigur beitragen.

Aus diesem Grund wurde auch auf ein separates Tutorial verzichtet. Da der Spieler ebenso wie Gordon situationsbedingt gewisse Dinge erlernen muss, integriert Half-Life 2 Tutorialaufgaben in die eigentliche Geschichte und beinhaltet On-Screen-Anweisungen zu den Spielkontrollen, damit man sich an Spielmechanik und Waffen gewöhnen kann (auf die gleiche Weise wurden schon in der Quake-Serie Tutorials in das Spielgeschehen eingebunden). Einige Beispiele dafür sind ein frühes Ereignis im Spiel, bei dem der Spieler eine Dose „aufheben“ und in den Mülleimer „werfen“ muss oder die Einleitung zur Benutzung der Gravity Gun durch Alyx Vance.

Während des Spiels bleibt Gordon außerdem stets stumm, damit der Spieler besser in seine Rolle schlüpfen kann, weil er keine vorprogrammierten Verhaltensmuster und Sichtweisen annehmen muss und somit die Charakterauslegung relativ frei gestalten kann.

Nicht-Spieler-Charaktere

Die zwischenmenschlichen Beziehungen zwischen Gordon Freeman und den Nicht-Spieler-Charakteren (Non-Player-Character / NPC) wie Alyx Vance wurden gegenüber Half-Life verbessert. Im Vorgänger traf man in bestimmten Situationen auf Black-Mesa-Mitarbeiter, die dem Spieler halfen oder selber Hilfe benötigten. Diese NPC spielten für den weiteren Handlungsverlauf allerdings keine entscheidende Rolle. In Half-Life 2 wird man jedoch öfters von denselben Personen unterstützt, was Gabe Newell als Idee einer Single Player Co-Op (Einzelspieler-Kooperation) bezeichnet. In mehreren Kapiteln wird man von Alyx Vance oder Barney Calhoun begleitet. Durch Aussagen, Mimik und Verhalten dieser Charaktere wird deutlich gemacht, dass die Vertrautheit zwischen ihnen wächst. Gegen Ende von Half-Life 2 und in Episode One zeigt Alyx Besorgnis gegenüber Gordon oder fängt an Späße mit ihm zu machen.

Doch nicht nur im zwischenmenschlichen Bereich, sondern auch am Verhalten der Nicht-Spieler-Charaktere wurde gearbeitet. Da die Spielfiguren menschlicher wirken sollen, erhielten sie verschiedene Charaktereigenschaften und wurden emotionaler gestaltet. Barney ist beispielsweise ein Kumpeltyp, der immer für einen Spaß zu haben ist. Ein Beispiel für das Zeigen von Emotionen ist Alyx, die erst einmal eine Pause benötigt, sich an eine Wand lehnt und erst einmal tief durchatmet, bevor sie weiter gehen kann, nachdem sie vorher mit Gordon eine Zugentgleisung überlebt hat.

Wenn der Spieler nicht von einer der Hauptfiguren begleitet wird, kann er in zwei Kapiteln bis zu vier Zivilisten „rekrutieren“, die ihn im Kampf unterstützen und mit Medizin ausstatten.

Spielinhalt

Hauptartikel: Half-Life 2/Spielinhalt

Die Welt von Half-Life 2

Durch die Ereignisse von Half-Life und dem darauf folgenden „Portal-Sturm“ war es Außerirdischen namens Combine möglich, die Erde innerhalb von nur sieben Stunden zu erobern (7-Stunden-Krieg). Lediglich die Intervention des Black-Mesa-Verwalters Dr. Wallace Breen als Unterhändler der menschlichen Rasse konnte die komplette Vernichtung der Erde abwenden. Dr. Breen wurde aus diesem Grund als Verwalter der Erde eingesetzt, er stellt jedoch nur eine Marionette der Combine dar.

Nach der Eroberung der Erde wurden die überlebenden Menschen in Ballungsräume umgesiedelt. Zu diesem Zweck wurden aus den noch verbliebenen intakten Städten durchnummerierte Cities gebildet. Dort ist den Menschen jegliche Fortpflanzung verboten, was zusätzlich durch so genannte Hemmfelder unterstützt wird. Offiziell wird dies damit begründet, dass den Menschen durch die Unterdrückung des Instinkts geholfen werden soll, die nächste Stufe der Evolution zu erreichen. Damit droht die zur Zeit der Combine-Invasion auf der Erde lebende Generation auch die letzte zu sein.

Hauptort der Handlung ist eine osteuropäische Stadt namens City 17, die in der Nähe einer Küste liegt. Wie in anderen Städten haben die Combine eine Zitadelle in Form eines 3,4km hohen Wolkenkratzers gebaut, weshalb das Leben in der Stadt nur unter Kontrolle der Combine möglich ist. Deswegen ist im Untergrund eine Widerstandsbewegung gegen die Combine entstanden, die hauptsächlich von Dr. Isaac Kleiner, Barney Calhoun, Dr. Eli Vance und dessen Tochter Alyx geführt wird. Unterstützt werden sie von den außerirdischen Vortigaunts und Zivilisten, von denen viele ehemalige Black Mesa Arbeiter waren.

Der Rest der Welt außerhalb der Städte ist verwüstet und mit diversen Arten von Antlions (Ameisenlöwen), Headcrabs (Kopfkrabben) und Parasiten namens Barnacles bevölkert. Werden Menschen von Headcrabs befallen, entwickeln sie sich zu Zombies, auf die man hauptsächlich in einer ehemaligen Bergbaugemeinde namens Ravenholm trifft - eine Geisterstadt, in der nur noch der verrückte Pater Grigori lebt.

Handlung

Half-Life 2 Kapitel

(deutsche Kapitelnamen in Klammern)

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• Kapitel 1: Point Insertion (Endstation City 17)
• Kapitel 2: "A Red Letter Day" („Ein denkwürdiger Tag“)
• Kapitel 3: Route Kanal (Kanal-Route)
• Kapitel 4: Water Hazard (Wassergefahr)
• Kapitel 5: Black Mesa East (Black Mesa East)
• Kapitel 6: "We Don't Go To Ravenholm..." („Ravenholm“)
• Kapitel 7: Highway 17 (Highway 17)
• Kapitel 8: Sandtraps (Sandlöcher)
• Kapitel 9: Nova Prospekt (Nova Prospekt)
• Kapitel 10: Entanglement (Verflechtung)
• Kapitel 11: Anticitizen One (Antibürger Eins)
• Kapitel 12: "Follow Freeman!" („Folgt Freeman!“)
• Kapitel 13: Our Benefactors (Unsere Wohltäter)
• Kapitel 14: Dark Energy (Dunkle Energie)

Etwa zwanzig Jahre nach den Ereignissen in Black Mesa wird Gordon Freeman vom G-Man aus seiner Stasis geweckt. Dieser eröffnet ihm, dass er nun wieder „der richtige Mann am falschen Ort“ sei und eine neue Aufgabe zu erledigen habe. Das Bild wechselt in einen fahrenden Zug, der in City 17 ankommt. Ab diesem Zeitpunkt kontrolliert der Spieler den Protagonisten Gordon. Schon bald erweckt Gordon das Interesse der Combine und wird vor einer Festnahme nur durch Barney Calhoun gerettet, der sich in die „Zivile Sicherheit“ der Combine eingeschlichen hat und Gordon zu Dr. Kleiners Labor schickt. Auf dem Weg dorthin wird Gordon jedoch erneut vom Zivilschutz entdeckt und muss fliehen, wobei ihm Alyx Vance zur Hilfe kommt und ihn in das versteckte Labor führt.

Dort angekommen erhält Gordon einen H.E.V. Suit (Schutzanzug) und soll nun zusammen mit Alyx nach Black Mesa East teleportiert werden, wo ihr Vater arbeitet. Alyx gelangt dorthin, die Teleportation von Gordon schlägt fehl, weshalb er außerhalb von Dr. Kleiners Labor landet. Von Barney bekommt er die obligatorische Brechstange und macht sich alleine auf den Weg nach Black Mesa East.

Mit der Sicherheitspolizei im Nacken, arbeitet sich Gordon durch die Kanalisation von City 17 und trifft dabei auf eine Gruppe von Rebellen, die ihn mit einem Sumpfboot ausstatten, damit er den Weg durch die Wasserkanäle schneller fortsetzen kann. Nachdem er in einem kleinen Rebellenstützpunkt eine Waffe für sein Boot erhält und sich mit dieser gegen einen Kampfhubschrauber behaupten kann, kommt er in Black Mesa East an.

Dort erfährt Gordon einige Informationen über die Umstände von City 17 und erhält von Alyx die Gravity Gun. Nach einem kleinen Training zur Handhabung dieser Waffe, mit Alyx' Roboter Dog, wird Black Mesa East von den Combine angegriffen. Die einzige verbleibende Fluchtmöglichkeit bietet ein Tunnel nach Ravenholm. Auf Wunsch der Anderen flieht Gordon durch den Tunnel, um die Combine aufzuhalten.

Nach diversen Kämpfen gegen Zombies gelangt Gordon mit Hilfe von Pater Grigori in Ravenholm durch eine Mine an die Oberfläche eines Stollens und trifft schließlich auf den Stützpunkt Shoreside Point der Widerstandskämpfer. Dort erfährt er außerdem per Funk von Alyx, dass Dr. Vance und Dr. Mossman von den Combine gefangen genommen wurden und im Hochsicherheitsgefängnis Nova Prospekt gefangen gehalten werden. Deshalb erhält Gordon einen Scout-Buggy, mit dem er die von Antlions besiedelte Küste entlang fährt, um sich für eine Befreiungsaktion in Nova Prospekt mit Alyx Vance zu treffen. Unterwegs hilft er den Rebellenstützpunkten New Little Odessa und Lighthouse Point sich gegen Angriffe der Combine zu verteidigen. Aus einem besiegten Antlion Guard (Ameisenwache) erhält er Pheropods, mit denen er nun die Antlions kontrollieren und für sich kämpfen lassen kann.

In Nova Prospekt angekommen kämpft sich Gordon mit Hilfe der Antlions durch den alten Gefängnisbereich der Anlage, der von den Combine zur Abwehr der Antlions schwer gesichert wurde. Schließlich erreicht er den neu errichteten Teil und trifft dort auf Alyx, mit der er schließlich Dr. Vance findet. Als sie nach einem Teleporter Ausschau halten, erfahren sie, dass Dr. Vances Assistentin Dr. Mossman mit Dr. Breen kooperiert und einen Sabotageakt begeht, indem sie sich und Dr. Vance in die Zitadelle teleportiert.

Alyx und Gordon fliehen per Teleporter zu Dr. Kleiners Labor. Durch einen Fehler dauerte der Teleportationsprozess eine Woche, die die beiden in wenigen Sekunden erlebten. In dieser Zeit haben ihre Aktivitäten in Nova Prospekt einen bewaffneten Aufstand in City 17 ausgelöst. Während sich die Menschen offen gegen die Combine auflehnen, kann Gordon das Chaos nutzen, um in die Zitadelle einzudringen.

Mit Hilfe einer Transportkapsel erreicht er das Büro von Dr. Breen, wo Gordon auch auf Alyx, Dr. Vance und Dr. Mossman trifft. Dr. Breen versucht Gordon davon zu überzeugen, seine Bemühungen für „das Gute“ einzusetzen und die Rebellion zu beenden. Dr. Mossman verschließt jedoch die Türen und eröffnet Dr. Breen, sie habe die Combine nur infiltriert, um seine Herrschaft zu beenden. Gordon und Alyx verfolgen den flüchtenden Dr. Breen, während Dr. Mossman Eli Vance in Sicherheit bringt. Um zu verhindern, dass Dr. Breen mit dem Teleporter flieht, bringt Gordon den Reaktor der Zitadelle zur Explosion. In diesem Moment stoppt der G-Man die Zeit und hält so die Explosion vorerst auf. Er gratuliert Gordon Freeman zu seiner guten Arbeit und will ihn zurück in Stasis versetzen.

mehr Details unter: Half-Life 2/Spielinhalt#Handlung

Audio

Synchronsprecher

Für die englische Version von Half-Life 2 wurden folgenden Synchronsprecher verpflichtet:

Alyx Vance: Merle Dandridge Barney Calhoun: Mike Shapiro Dr. Eli Vance: Robert Guillaume Dr. Isaac Kleiner: Harry S. Robins Dr. Judith Mossman: Michelle Forbes Dr. Wallace Breen: Robert Culp

G-Man: Mike Shapiro Pater Grigori: Jim French Vortigaunt: Louis Gossett, Jr. Combine Overwatch: Ellen McLane Bürgerinnen und sonst. weibl. Charaktere: Mary Kae Irvin Bürger und sonst. männl. Charaktere: John Patrick Lowrie

Dog und Lamarr bekamen Audiodateien zugewiesen; Lamarr erhielt dabei den typischen Headcrab-Sound. Gordon Freeman kommt ohne Synchronsprecher aus, da er im Spiel nicht redet.

Lost Coast und Episoden

Nach Angaben des Valve-Geschäftsführers Gabe Newell handelt es sich bei den drei Episoden quasi um Half-Life 3. Die Episoden sind keine Add-ons im engeren Sinne, da sie alleine lauffähig sind und Half-Life 2 somit nicht benötigt wird (stand-alone). Valve begründet die Weiterführung der Geschichte in Form von Episoden damit, dass man die Fans nicht wieder sechs Jahre auf eine Fortsetzung warten lassen will. In den Episoden wird man deshalb auch immer die Rolle von Gordon Freeman übernehmen. Gabe Newell ließ außerdem durchblicken, dass in Half-Life 2 der Fokus auf der „Post-Combine-Welt“ liegt, während die Episoden zeigen sollen, dass alles gefährlicher ist als zuvor, u.a. weil sich die Handlung immer mehr von City 17 entfernt. The Lost Coast hat dagegen mit der Handlung von Half-Life 2 wenig zu tun, da es nur ein Level zur Demonstration einer neuen Grafiktechnologie ist.

The Lost Coast

Bei The Lost Coast handelt es sich um eine Technologie-Demonstration für Half-Life 2, die am 28. Oktober 2005 über Steam veröffentlicht wurde. Hierfür wurde High Dynamic Range Rendering (HDRR) in die Source-Engine eingefügt und ein kompletter Level erstellt. Dieser Level wurde ursprünglich für Half-Life 2 entworfen und sollte zwischen den Abschnitten „Highway 17“ und „Sandtraps“ liegen, wurde dann aber gestrichen. Durch die HDRR Technologie wird es ermöglicht, realistische Lichteffekte im Spiel darzustellen. Dies führt zu einer Erhöhung der Hardwareanforderungen, so wird mindestens eine NVIDIA GeForce 6xxx oder 7xxx, beziehungsweise eine gleichwertige ATI Radeon sowie ein Gigabyte RAM und mindestens ein 2,2 Gigahertz Prozessor benötigt. Während des gesamten Levels kann man optional Kommentare der Entwickler zu der neuen Technologie anhören.

Episode One

Hauptartikel: Half-Life 2: Episode One

Half-Life 2: Episode One Kapitel

(deutsche Kapitelnamen in Klammern)

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• Kapitel 1: Undue Alarm (Kein Grund zur Panik)
• Kapitel 2: Direct Invention (Direkter Eingriff)
• Kapitel 3: Lowlife (Untergrund)
• Kapitel 4: Urban Flight (Landflucht)
• Kapitel 5: Exit 17 (Ausgang 17)

Episode One setzt die Geschehnisse von Half-Life 2 fort. Der „Dunkle-Materie-Reaktor“ des Teleporters explodiert, jedoch werden Alyx und Gordon von Vortigaunts vor dem Zugriff des G-Man gerettet. Nach einem Gespräch mit Dr. Eli Vance und Dr. Kleiner wird der Plan entwickelt, dass Alyx und Gordon in die Zitadelle gehen, um die Explosion des Reaktorkerns herauszuzögern. Nachdem Alyx und Gordon in die Zitadelle eingedrungen sind, landen sie nach einem achterbahnähnlichen Absturz in einem Autowrack mitten im Gebäude und beginnen sich ihren Weg zum Zitadellenkern zu bahnen. Der Weg zur Zitadelle wird durch Soldaten der Combine, Stalker und andere Hindernisse erschwert. Alyx kann dabei in Erfahrung bringen, dass die Explosion des Teleport-Reaktors in City 17 eine Schockwelle durch das Combine-Netzwerk sandte, wodurch auch die Reaktoren aller anderen Zitadellen temporär beschädigt wurden, weshalb alle auf der Erde stationierten Combine momentan von ihrer Dimension abgeschnitten sind. Nach erfolgreicher Mission flüchten die beiden mit einem Zug, der jedoch nach Verlassen der Zitadelle entgleist. Alyx und Gordon kämpfen sich anschließend durch ein unterirdisches Parkhaus an die Oberfläche. Im weiteren Spielverlauf treffen sie auf den Widerstandskämpfer Barney Calhoun. Mit seiner Hilfe können sie einige Zivilisten evakuieren und aus City 17 fliehen.

Episode Two

Hauptartikel: Half-Life 2: Episode Two

Half-Life 2: Episode Two Kapitel

(deutsche Kapitelnamen in Klammern)

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• Kapitel 1: To the White Forrest (Nach White Forrest)
• Kapitel 2: This Vortal Coil (Das vortale Leid)
• Kapitel 3: Freeman Pontifex (Pontifex Freeman)
• Kapitel 4: Riding Shotgun (Mobile Schrotflinte)
• Kapitel 5: Under the Radar (Unter dem Radar)
• Kapitel 6: Our Mutual Fiend (Unser gemeinsamer Feind)
• Kapitel 7: T-Minus One (T minus Eins)

Episode Two setzt die Geschehnisse von Episode One fort. Unmittelbar nach der Zugentgleisung machen sich Alyx und Gordon auf den Weg zur „White Forrest“-Basis. Auf dem Weg dorthin wird Alyx durch einen Mini-Strider (ein sogenannter „Hunter“) schwer verletzt. Gordon begibt sich mit einem Vortigaunt an seiner Seite tief in ein Nest der Antlions, um „Antlion Essence“ für Alyx Rettung zu holen. Nachdem Alyx wieder wohlauf ist, setzen sie ihren Weg fort. Dabei müssen sie feststellen, dass eine große Combine-Streitmacht ebenfalls in Richtung des "White Forrest" zieht. An einem zerstörten Rebellenstützpunkt finden die beiden ein Auto, das Gordon aber erst über eine gefährlich wackelige Brücke bugsieren muss. Während der anschliessenden Fahrt entkommen sie nur knapp einem aus der Zitadelle geflüchteten Combine-Advisor, kämpfen sich aus einer Strassenblockade und besiegen einen Hunter-Chopper. In der "White Forrest"-Basis treffen sie schließlich Eli Vance, Dr. Kleiner sowie deren Kollegen Dr. Magnussen. Das von Alyx in der Zitadelle kopierte Datenpaket enthält nicht nur eine Nachricht von Dr. Mossman, sondern auch den Zugangscode für das Combine-Portal, das sich über der Ruine der Zitadelle neu formt. Die Wissenschaftler zeigen sich erstaunt über Dr. Mossmans Nachricht: offensichtlich hat sie die "Borealis" gefunden, ein Schiff der Aperture Science Laboratories, das vor einiger Zeit unter mysteriösen Umständen verschwand - mitsamt eines Teils des Trockendocks. Nachdem Gordon ein Eindringen der Combine in den Stützpunkt abgewehrt hat beschützt er den Raketensilo vor mehreren Stridern, bis die Rakete schließlich abhebt und das Combine-Portal verschließt. Unmittelbar danach wollen Alyx und Gordon sich per Hubschrauber auf den Weg zur "Borealis" machen, werden aber von zwei Combine-Advisors überrascht. Im letzten Moment kann Dog diese zwar in die Flucht schlagen, für Eli Vance kommt aber jede Hilfe zu spät...

Episode Three

Über den Inhalt von Episode Three ist noch nicht viel bekannt. In einem Interview mit dem Geschäftsführer von Valve deutete dieser lediglich an, dass der G-Man und die Beziehung zu ihm eine größere Rolle spielen werden und dass der Schauplatz teilweise in der Antarktis spielen könnte. Episode Three soll im Herbst 2008 veröffentlicht werden.

Modifikationen (Mods)

Durch das von Valve herausgegebene Software Development Kit (SDK) und dem darin enthaltenen Hammer Editor wurden laut Gabe Newell über einhundert Mods für Half-Life 2 von Fans entwickelt.

Ein Entwickler muss 200.000 US-Dollar plus Lizenzgebühr an Valve bezahlen, wenn sie die jeweilige Mod zum Verkauf anbieten wollen.
Bemerkung: Da noch nicht alle Mods fertig gestellt wurden, sind hier nur die 51 fertigen Mods aufgelistet.

Einzelspieler

Absence Antlion Troopers Awakening Causality Effect Coastline to Atmosphere Combine Destiny CryShield Das Roboss DayHard DoomEd Eclipse

eXterminate FakeFactory & Ogg Cinematic Mod Flipside GROGG Half-Life 2 Substance Halloween Iris Jail Escape MINERVA Missing Information

Mistake Of Pythagoras Penetration Rock24 Ravenholm Shantytown Smod SZU-Virtual Weekday Warrior Wivenhoe Art of Ascension Riot Act Party Hard!

Mehrspieler

Age of Chivalry Battle Grounds Decloak: Source Dodgeball Drivable Strider Mod Dystopia Empires Fortress Forever Fueled Garry's Mod GoldenEye: Source Grimoire Half-Life 2 Assault Half-Life 2 Capture the Flag Half-Life 2: Cooperation

Half-Life 2 DeathMatch Pro Hidden: Source Hypercube: Source Insurgency Spiderman Insects Infestation Iron Grip: The Oppression Kreedz Climbing Marcel Schramm Neoforts Shadows of Memories Obsidian Conflict Plan of Attack Project 22 Perfect Dark: Source

Pirates, Wikings and Knights II Sands of War 2 SourceForts Source Racer Strider Mod Synergy SZU-Virtual Tim-Coop (eingestellt - wurde mit Synergy zusammengeführt) Troy: Divine Playground VenShinra Coop (eingestellt) Zombie Master

Die unveröffentlichten Mods sind in der englischen Wikipedia zu finden.

Merchandising

Trotz der großen Half-Life-Fangemeinde betreibt Valve kein aufwendiges Merchandising. Mit der Veröffentlichung von Half-Life 2 kamen hauptsächlich Textilien wie T-Shirts, Pullover und Baseballmützen auf den Markt. Desweiteren wurde eine limitierte Auflage von Mauspads hergestellt. Mit Raising The Bar wurde zudem ein Buch über die Entwicklung von Half-Life 2 veröffentlicht. Zunächst konnte man die Produkte nur in den USA erwerben, weshalb Interessenten aus anderen Ländern die Ware importieren mussten. Mittlerweile hat Valve auch offiziell lizenzierte Partner in Europa, die Merchandising-Artikel produzieren und verkaufen.

Weitere Artikel werden als Lockmittel für den Kauf einer Half-Life 2-Kollektion oder „besseren“ Steam-Accounts genutzt. Nutzer die sich beispielsweise ein 105,63 Euro teures „Goldpack“ kaufen, erhalten einen „Goldaccount“ für Steam und bekommen ein „Goldpacket“ zugeschickt, indem neben den herkömmlichen Merchandising-Artikeln auch drei Poster sowie Aufkleber und der Soundtrack zum Spiel enthalten sind.

Erfolg

Wirtschaftliche Bilanz von Valve

Im Geschäftsjahr 2004 erzielte Valve einen Gewinn von 55 Millionen und 2005 von 70 Millionen US-Dollar. Das Softwareunternehmen erreichte seit 2005 außerdem eine Umsatzrendite von über 80 % bei herunter geladenen Spielen per Steam und eine Gewinnmarge von 36 % bei den im Einzelhandel erhältlichen Exemplaren. Als über vier Millionen Mal verkauftes Hauptprodukt von Valve, hatte Half-Life 2 großteils zu den oben genannten Daten beigetragen, genaue Zahlen wurden jedoch nicht bekannt gegeben.

Fast alle Mitarbeiter die an Half-Life mitgewirkt haben, sind noch heute bei Valve angestellt. Im Verlauf des Entwicklungs- und Verkaufsprozesses von Half-Life 2 stieg die Anzahl der Angestellten des Softwareunternehmens von 84 auf über 100 an. Dabei erhielten auch die Entwickler von Counter-Strike Arbeitsplätze bei Valve, damit diese für das Unternehmen die neue Version Counter-Strike: Source erstellen konnten.

Resonanz

Half-Life 2 erhielt ein breites Medienecho. Selbst renommierte Printmedien wie die New York Times und der Stern setzten sich mit dem Spiel auseinander.

Kritik

Kritiker beschweren sich über die Praxis, dass man das Spiel nach der Installation online über Steam registrieren und mit zusätzlich heruntergeladenen Daten freischalten muss, bevor das Spiel anwählbar ist. Das war für ein Einzelspieler-Spiel bisher noch nie der Fall gewesen und führte insbesondere für analoge Modem-Besitzer zu langwierigen Update-Prozessen. Valve und Vivendi Universal wurden deswegen vom Verbraucherzentrale Bundesverband abgemahnt. Auch viele PC-Spielzeitschriften (darunter PC Games und GameStar) konnten erst nach dem Erscheinen auf diesen Umstand hinweisen, da Half-Life 2 erst kurz vor Redaktionsschluss der Magazine veröffentlicht wurde.

In Zusammenhang mit Steam bemängelten Kritiker auch den Punkt, dass man nur per Kreditkarte zahlen konnte. Mittlerweile kann man auch durch PayPal zahlen und das Lastschriftverfahren nutzen, was Valve-Geschäftsführer Gabe Newell allerdings erst im August 2006 ankündigte - also fast zwei Jahre nach Veröffentlichung von Half-Life 2.

Ein weiterer Kritikpunkt ist die Ausstattung der Spielbox – sie enthält lediglich die Spiel-DVD und einen Flyer mit den wichtigsten Tastaturbelegungen. Nach Aussage von Valve geschah dies, um die Steam-Kunden gegenüber den Käufern der Laden-Version nicht zu benachteiligen. Es ist ein separater Strategy-Guide erhältlich.

Bewertungen

Half-Life 2 wurde von Kritikern und Redakteuren anerkannter Print-Magazine durchwegs positiv beurteilt. Als Stärken des Spiels werden der abwechslungreiche Spielablauf und die glaubwürdige Inszenierung der Spielwelt genannt. Desweiteren werden auch die Grafikengine und die Physikengine als positive Aspekte des Spiels bezeichnet. Auf der negativen Seite stehen meistens minimale Mängel wie Logikfehler in der Haupthandlung.

„Auf dieses Spiel haben die Fans von Action-Games lange gewartet - so lange, dass die hohen Erwartungen eigentlich nur enttäuscht werden können. Doch Half-Life 2 erfüllt alle Versprechungen einer spannenden Handlung und einer atemberaubenden Grafik. Die Computerspielpresse überschlägt sich mit ihren Bewertungen.“

– Peter Zschunke (Spiegel-Online)

„Half-Life 2 ist ein brillant gestaltetes Spiel, ein Erlebnis aller erster Güte. Wer damit anfängt, kann sich für die folgenden Tage gleich mal verabschieden – ihr werdet in einen unwiderstehlichen Bann gezogen. Aber: Half-Life 2 wirft euch auch Steine in den Weg. Die Probleme mit der Bildrate bremsen das Spiel in vielen Abschnitten aus und machen manche Schusswechsel zur Geduldsprobe. Deshalb solltet ihr es auf jeden Fall kurz anspielen: Wenn euch die Technik auch nach den ersten fünf Minuten nichts ausmacht, werdet ihr mit Half-Life 2 einen Heidenspaß haben – garantiert!“

– Bernd Fischer (Gamepro-Redakteur)

„Meine Erwartungshaltung wirkte unerreichbar hoch, doch das Endprodukt hat sie locker übertroffen. Half-Life 2 setzt nicht nur neue Standards für Grafiktechnik und Physik. Mit welcher Liebe zum Detail bereits in den ersten Minuten eine Hochspannung aufgebaut wird, ist das reinste Lehrstück. Dazu kommen menschelnde Charaktere, die so glaubwürdig wirken, dass man sie am liebsten zum Kaffee einladen würde. Aber am meisten hat mich der abwechslungsreiche Spielablauf begeistert, jedes Kapitel überrascht mit frischen Ideen, Schauplätzen, Herausforderungen, da ist keine Sekunde Langeweile. Erforschen, ballern, fahren, rätseln und immer auf der Suche nach neuem Schabernack sein, den man mit dem fantastischen Schwerkraft-Manipulator anstellen kann (mein Kandidat für "Waffe des Jahres"). Überlange Levels à la Doom 3 gibt es hier nicht, Half-Life 2 hat kein Gramm Fett am Spieldesign-Leib. Billige "Ein Gegner materialisiert auf wundersame Weise hinter mir"-Mätzchen hat man nicht nötig, dafür lässt die künstliche Intelligenz ihren Grips spielen. Kritikpunkte finden sich allenfalls in den Niederungen der Erbsenzählerei, mehr Team-Kämpfe und weniger Storylöcher wären nett gewesen, aber der "Meisterwerk"-Status ist unbestritten. Ganz großes Wow!“

– Heinrich Lenhardt (PC Games-Redakteur)

Auszeichnungen

• Half-Life 2 wurde im Jahr 2005 mit neun Interactive Achievement Awards in folgenden Kategorien ausgezeichnet:

• Spiel des Jahres
• Spiel des Jahres/PC
• Beste Animation
• Art Direction
• Bester Synchronsprecher für Videospiele (für Robert Guillaume als Dr. Eli Vance)
• Bestes Gameplay
• Visual Engineering
• Beste Innovation/PC-Spiel
• Bestes Actionspiel aus der First-Person-Perspektive

• Half-Life 2 erhielt von der deutschen Computerspiel-Fachzeitschrift PC Games eine Spielspaßwertung von 96 % (Ausgabe 12/04), die höchste Wertung seit Wing Commander 3 (1995).
• Von der Zeitschrift PC PowerPlay bekam das Spiel 94 % Spielspaß bescheinigt.
• Die Computerspiele-Zeitschrift GameStar gab dem Spiel die zweithöchste Spielspaßwertung von 93 % (Ausgabe 01/05, Nur Warcraft III – The Frozen Throne hatte vorher besser abgeschnitten (94 %)).
• Das Spiel erhielt, wie sein Vorgänger, einen Metascore von 96 Punkten und führte Mitte 2006 die Rangliste der bestbewerteten Computerspiele aller Zeiten an.
• Nach Hersteller- und Verlegerangaben wurde Half-Life 2 weltweit von über 35 Organisationen zum Spiel des Jahres gekürt.

Links

Literatur

• Prima Temp Authors and David S. J. Hodgson: Half-Life 2: Raising the Bar, 2004, Prima Games - ISBN 0761543643 (englisch)

Weblinks

Offizielle Webseiten:

• Offizielle Half-Life-2-Seite
• Offizielles Valve-Entwickler-Wiki (englisch)

Inoffizielle Webseiten:

• Half-Life Portal
• Half-Life2.de
• Half-Life 2 Files
• Planet Half-Life (englisch)
• Filefront Half-Life (englisch)
• Half-Life Fallout (englisch)
• Half Life 2 Universum Wiki