National Football League

National Football League

Aktuelle Saison	2024
Sportart	American Football
Abkürzung	NFL
Commissioner	Roger Goodell
Ligagründung	1920
Mannschaften	32
Land/Länder	Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten
Titelträger	Kansas City Chiefs
Rekordmeister	Green Bay Packers (13)
TV-Partner	CBS, ESPN, NFL Network, ABC, NBC, FOX, RTL Television, DAZN, Spox.com, BBC Sport, Pick, Puls 4
Website	nfl.com

Die National Football League (NFL) ist eine US-amerikanische Profiliga im American Football. Sie besteht aus 32 Teams, die als Franchises in der National Football Conference (NFC) und der American Football Conference (AFC) organisiert sind. Beide Conferences, die im Wesentlichen aus den 1970 vereinigten Konkurrenzligen NFL und AFL bestehen, sind wiederum in je vier Divisionen unterteilt.

Die Saison beginnt nach einer mehrwöchigen Preseason, in der nur Testspiele bestritten werden. Während der achtzehnwöchigen Regular Season bestreitet jedes Team 17 Spiele, daran anschließend spielen die besten Teams in den Play-offs um den Meistertitel. An diesen nehmen jeweils die vier Divisionssieger und die drei weiteren besten Teams (die sogenannten Wildcard-Teams) einer Conference teil. Die daraus ermittelten Meister von AFC und NFC treffen im Super Bowl aufeinander, der am zweiten Sonntag im Februar stattfindet.

Amtierender Meister sind die Kansas City Chiefs, die sich im Super Bowl LVIII gegen die San Francisco 49ers mit 25:22 durchsetzten.

Mit einem Jahresumsatz von bis zu ca. 15,3 Milliarden US-Dollar (2019) ist die NFL die umsatzstärkste Sportliga der Welt.

Geschichte

Frühphase (bis 1960)

American Football konnte sich als Profisportart erst relativ spät etablieren, obwohl bzw. weil der Football an Universitäten schon vor 1900 sehr populär war und sechsstellige Zuschauermengen anzog. Eine Nachfrage an zusätzlichen Spielen gab es kaum, zumal College Football traditionell im Herbst gespielt wird und Endspiele wie der Rose Bowl zum Jahreswechsel stattfinden. Im Sommerhalbjahr dominierte der Profi-Baseball. Bei diesem amerikanischen Zeitvertreib spielt jede Mannschaft über 100 Spiele bei gutem Wetter, wodurch entsprechende Zuschauereinnahmen erzielt werden und Vollzeit-Profis bezahlt werden können. Football erfordert dagegen viel mehr Spieler pro Mannschaft, während die Einnahmen aus wenigen Spielen im Herbst viel geringer waren und keinesfalls ausreichten, eine Mannschaft auch in der langen spielfreien Zeit zu bezahlen.

Somit funktionierte jahrzehntelang der Spielbetrieb nur an Universitäten zuverlässig. Der College Football war und ist populär, die besten Studenten-Teams wurden als erstklassig betrachtet. Alle anderen Footballer waren Amateure und mussten ihren Lebensunterhalt durch normale Arbeit sichern. Es gab nach dem Ersten Weltkrieg einzelne Mannschaften, die mit Stars wie Jim Thorpe in der Art eines Wanderzirkus herumzogen und Spiele gegen örtliche Mannschaften austrugen, die größtenteils aus Fabrikarbeitern und Spielern mit vergleichbarem sozialen Hintergrund bestanden. Daran erinnern noch heute die Green Bay Packers (benannt nach der Indian Packing Company), die als einziges Team im gesamten US-Profisport (NFL, NBA, NHL, MLB und MLS) nicht einem Besitzer gehören, sondern noch als Verein betrachtet werden können.

Daraus entwickelte sich als Interessenverband die American Professional Football Association, die am 20. August 1920 in Canton, Ohio, gegründet wurde. Erster Meister dieser neuen Liga waren die Akron Pros. Erst 1922 wurde die APFA in National Football League umbenannt. Der Spielbetrieb in den 1920er Jahren war weiterhin sporadisch. Es stießen immer wieder neue Teams hinzu, nur um kurze Zeit später wieder zu verschwinden. Von den Gründungsteams haben einzig die Chicago Cardinals (heute: Arizona Cardinals) sowie die Chicago Bears (damals: Decatur Staleys) überlebt.

Cheerleader beim Pro Bowl 2006

In den ersten Jahren spielte die NFL nach den Regeln des College Football. Die damals sehr defensive Spielweise und die entsprechend niedrigen Resultate wirkten sich sehr negativ auf das Zuschauerinteresse aus und die Einnahmen aus. Mit der Saison 1933 führte die NFL deshalb eigene Regeln ein, um das Offensivspiel und höhere Scores zu fördern. So wurden die Goalposts von der Endlinie auf die Goalline versetzt, um mehr Fieldgoals zu ermöglichen. Pässe waren neu von überall hinter der Scrimmage erlaubt. Um das Spiel der Offense zu erleichtern, wurden sogenannte Hashmarks, zehn Yards von der Seitenlinie entfernte Markierungen, eingeführt. Bei Spielzügen, die außerhalb der Hashmarks endeten, wurde der Spot für das nächste Down auf die Hashmark verlegt. Das hatte zur Folge, dass die Spieler die ganze Spielfeldbreite ausnützen konnten, ohne größere Nachteile beim folgenden Snap zu befürchten, wenn sie direkt an der Seitenlinie gestoppt wurden.

Während es in den Anfangsjahren einige schwarze Spieler und Funktionäre wie Fritz Pollard in der Liga gab, verabredeten die Teambesitzer Anfang der 1930er Jahre, keine schwarzen Spieler mehr unter Vertrag zu nehmen. Dieses Gentlemen’s Agreement schloss Schwarze weit über ein Jahrzehnt aus der Liga aus; zwischen 1933 und 1945 war kein schwarzer Spieler in der Liga aktiv; ihnen standen nur wenige unterklassige Profiligen und ligaunabhängige schwarze Mannschaften wie die Brown Bombers aus Harlem offen. Nach dem Krieg wurde erst langsam von diesem Prinzip abgewichen; als letztes Team verpflichteten die Washington Redskins 1962 ihren ersten schwarzen Spieler.

Ab 1933 wurde die Liga in zwei Divisions unterteilt, wodurch sie zu einem Endspiel zwischen den beiden Divisionssiegern kam. Ein sehr wichtiger Schritt war 1936 die Entscheidung der Teams, sich untereinander bei den Verhandlungen mit den Spielern abzusprechen und insbesondere bei den Gehaltsangeboten an Spieler, die sich in Universitäts-Mannschaften einen Namen gemacht hatten, nicht gegenseitig zu überbieten. In diesem Draft bekam jedes Jahr die letztplatzierte Mannschaft das Recht, als erste mit einem Nachwuchsspieler ihrer Wahl zu verhandeln, danach konnte das zweitletzte Team einen Neuling benennen und so weiter in der Rangfolge. Obwohl der beim ersten NFL Draft am 8. Februar 1936 als allererste Ausgewählte, der College-Spieler Jay Berwanger, dem Profi-Football zugunsten einer normalen Berufskarriere eine Absage erteilt hatte, wurde dieses System ein Erfolg. Es garantierte sportliche Ausgeglichenheit, somit spannende Saisons, und verhinderte, dass reiche Teams dominierten oder sich arme ruinierten.

Nach dem Umzug der Cleveland Rams nach Los Angeles 1945 war die NFL erstmals auch an der weit entfernten Westküste vertreten und damit nicht mehr vollständig in ihrer Keimzelle im Nordosten der Vereinigten Staaten ansässig. Zudem erwuchs ihr von 1946 bis 1949 zum ersten Mal ernsthafte Konkurrenz, als die All-America Football Conference (AAFC) aktiv war. Die AAFC wurde 1950 aufgelöst, aber die sportlich und wirtschaftlich erfolgreicheren Teams wurden in die NFL aufgenommen. Neben den Cleveland Browns und den Baltimore Colts wurde mit den San Francisco 49ers ein zweites Team aus dem Westen der Staaten in die Liga integriert.

NFL und AFL (1960–1969)

Durch das aufkommende Fernsehen gab es in den späten 1950er Jahren zusätzliche Einnahmequellen, die auch den Profi-Spielbetrieb in weniger bevölkerungsreichen Städten möglich machten. Zu der Zeit konnte der Profi-Football erstmals annähernd so populär werden wie zuvor nur College Football und Profi-Baseball. Die Team-Besitzer der NFL zögerten aber noch, sich mit zusätzlichen Mannschaften Konkurrenz machen zu lassen. Einige reiche Geschäftsleute, welche vergeblich versucht hatten, ein NFL-Team zu erwerben, gründeten daraufhin mit Unterstützung des TV-Senders ABC zur Saison 1960 eine neue Liga, die American Football League (AFL). Diese stieg durch eine moderne Spielweise und viele Neuerungen schnell zu einer ernsthaften Konkurrenz zur alteingesessenen NFL auf. Die Fangemeinde teilte sich in zwei Lager, zudem entfachte sich auch ein ruinöser Wettbewerb zwischen den beiden Ligen. Nicht nur reagierte die NFL auf die Neugründung der AFL mit der längst fälligen Erweiterung, die neue Mannschaften in umkämpfte Märkte wie Dallas und Minneapolis-St. Paul brachte (bereits im August 1959, also während der Vorbereitungen zur Gründung der AFL, hatte die NFL die Erweiterung um zwei Mannschaften angekündigt), sondern es entstand auch ein harter Kampf um die besten Nachwuchsspieler, der mit deutlichen Gehaltsteigerungen der Profis einherging. Später kündigte die NFL zwei weitere Neugründungen in Atlanta und New Orleans zum Beginn der Saison 1966 an, die durch zwei Erweiterungen der AFL von zunächst acht auf zuletzt zehn Teams gekontert wurden. Über kurz oder lang wurde so eine Kooperation der beiden Ligen unausweichlich. Am 8. Juni 1966 veröffentlichten die beiden Ligen nach langen Verhandlungen eine gemeinsame Presseerklärung, in der sie die Fusion zur Spielzeit des Jahres 1970 ankündigten. Für die Zwischenzeit wurde, neben einem gemeinsamen Draft, die Austragung eines zusätzlichen Endspiels zur Ermittlung eines „wahren“ Landesmeisters zwischen den beiden Ligameistern vereinbart. Das Spiel, dessen erste Auflage im Januar 1967 noch auf relativ wenig Interesse stieß, wurde jedoch schnell unter dem Namen Super Bowl als neuer Saisonhöhepunkt anerkannt und auch nach der Fusion beibehalten. In der dann 26 Teams umfassenden NFL bildeten 13 der „alten“ Teams die National Football Conference (NFC), während die American Football Conference (AFC) aus drei bisherigen NFL Clubs und den zehn AFL-Teams gebildet wurde. Die Conferences wurden dabei in West-, Central- und East-Divisionen mit je vier oder fünf Teams unterteilt.

Sportlich zeigte sich bereits schnell, dass die beiden Ligen auf einem ähnlichen Niveau gespielt hatten. Zwar gewannen die Green Bay Packers unter Head Coach Vince Lombardi die ersten beiden Super Bowls gegen die Kansas City Chiefs und die Oakland Raiders deutlich, jedoch folgten zwei Siege ehemaliger AFL-Teams in den Endspielen 1969 und 1970. Besonders der Sieg der New York Jets mit Star-Quarterback Joe Namath über die hoch favorisierten Baltimore Colts im dritten Super Bowl machte deutlich, dass die AFL der älteren Liga durchaus ebenbürtig war.

Die moderne NFL (seit 1970)

Unter der Leitung von NFL-Commissioner Pete Rozelle wurde die Liga in den 1970ern zur wichtigsten Sportmarke in den Vereinigten Staaten. 1970 unterschrieb die NFL einen Vertrag mit der ABC, der die Übertragung eines Spiels am Montagabend (Monday Night Football) live im gesamten Land zusicherte. Die Liga war somit erstmals in ihrer Geschichte regelmäßig zur Hauptsendezeit im Fernsehen vertreten; zuvor waren die Spiele ausschließlich sonntags nachmittags ausgetragen worden, wobei die Fernsehsender – wie auch heute noch – je nach Region verschiedene Live-Spiele anboten. 1976 wurde die Liga zum letzten Mal für beinahe zwanzig Jahre erweitert (nach Gründung der Tampa Bay Buccaneers und Seattle Seahawks zählte die NFL somit 28 Mannschaften), ein Jahr später wurde die Saison von 14 auf 16 Spieltage verlängert. Zudem wurde in jeder Conference ein Wildcard-Spiel zwischen zwei Teams eingeführt, so dass die Sieger der Divisionen ein Wochenende Ruhepause vor den eigentlichen Play-offs hatten. Seit 1977 existiert auch das bis heute gültige Prinzip der Spieltaggestaltung, wonach zur Sicherung der Ausgeglichenheit der Liga ein Teil der Spiele einer Mannschaft gegen diejenigen Teams derselben Conference durchgeführt wird, die die vergangene Saison auf demselben Platz in ihren Divisionen beendet haben. Aufgrund eines 57-tägigen Streiks der Spieler musste die Saison 1982 allerdings auf neun Spieltage verkürzt werden.

Ein NFL-Spiel zwischen den Tennessee Titans und den Houston Texans, 2005

1973 wurden feste Trikotnummern eingeführt. Der Runningback der Buffalo Bills, O.J. Simpson, erlief in dieser Saison über 2.000 Yards. 1975 bekamen die Schiedsrichter Funkmikrofone, was den Zuschauern die Art der diversen Regelverstöße seitdem verständlicher macht. Am 17. August 1976 war das erste Spiel im Ausland. In Tokio traten in einem Vorbereitungsspiel die damaligen St. Louis Cardinals gegen die San Diego Chargers an.

Im Jahr 1986 wurde erstmals der American Bowl ausgetragen, dabei handelte es sich ebenfalls um Spiele der Preseason, die im Ausland ausgetragen wurden. Der American Bowl fand ab 1990 auch mehrmals in Deutschland statt, Austragungsort war dabei jeweils das Olympiastadion Berlin. Die NFL-Funktionäre machten dabei die Erfahrung, dass im Ausland durchaus Interesse an NFL-Football bestand. Sie gründeten 1991 die eigenständige World League, die später unter dem Namen NFL Europe bekannt wurde. Dieses Experiment wurde 2007 jedoch wegen mangelnden Zuschauer- und Sponsoreninteresses beendet.

Stattdessen begann man, regelmäßig Partien der Regular Season in Übersee auszutragen. Den Anfang machten im Oktober 2007 die Miami Dolphins und die New York Giants, die im Wembley-Stadion in London antraten. Diese Partie ging als zweite Austragung eines NFL-Spiels außerhalb der USA in die Geschichte ein, zuvor hatte bereits 2005 ein Spiel zwischen den Arizona Cardinals und den San Francisco 49ers in Mexiko-Stadt stattgefunden. Seitdem werden im Rahmen der NFL International Series regelmäßig bis zu fünf Spiele in Mexiko, im Vereinigten Königreich und in Deutschland ausgetragen.

1999 kamen die Cleveland Browns als 31. Team in die NFL (die Cleveland Browns spielten bereits von 1950 bis 1995 in der NFL) und 2002 folgten dann die Houston Texans als 32. Team.

NFL Germany

Neueröffnetes Hauptquartier der NFL Germany im Dreischeibenhaus (im Hintergrund) in Düsseldorf. NFL-Bandenwerbung an der benachbarten Liegewiese des Ingenhoven-Tals (Oktober 2023)

Im Februar 2022 verkündete der Deutschland-Chef der NFL, Alexander Steinforth, dass die NFL im selben Jahr zum ersten Mal nach Deutschland kommt. Der Deal ist zunächst auf vier Spielzeiten bis 2025 geregelt. Das erste Spiel fand am 13. November 2022 zwischen den Tampa Bay Buccaneers und den Seattle Seahawks in der Münchner Allianz Arena statt. Pro Saison wird es im Wechsel ein Spiel in München und eines in Frankfurt geben. 2023 werden aufgrund von Bauarbeiten in Mexiko-Stadt zwei Spiele ausgetragen. Am 5. November des Jahres treffen die Kansas City Chiefs auf die Miami Dolphins und eine Woche später die New England Patriots auf die Indianapolis Colts. Im November 2024 stehen sich die New York Giants und die Carolina Panthers in München gegenüber.

Mannschaften

In der ersten Saison 1920 spielten 14 Mannschaften. In den nächsten zehn Jahren spielten jährlich zwischen 22 und zehn Teams um die Meisterschaft. Dabei war die Zusammensetzung der Liga ständigen Wechseln der Mannschaften unterworfen. Der Tiefpunkt war, auch durch die wirtschaftlichen Auswirkungen der Weltwirtschaftskrise, 1932 mit acht Mannschaften erreicht. Von den 1932 teilnehmenden Franchises sind in der heutigen NFL noch sechs vertreten.

Ab diesem Zeitpunkt stabilisierte sich die Anzahl und die Spielorte der teilnehmenden Mannschaften. Ab 1933 wurde in zwei Divisions mit in der Regel fünf Mannschaften gespielt. Nach der Übernahme der AAFC spielten ab 1951 zwölf Mannschaften in zwei Conferences. 1959/60 wurde, durch die Konkurrenz der AFL veranlasst, die Anzahl der Franchises um zwei (Dallas, Minnesota) erweitert. 1966/67 kamen mit Atlanta und New Orleans zwei weitere Teams dazu. 1967 wurden die beiden Conferences in jeweils zwei Divisions mit je vier Teams geteilt.

Durch die Fusion mit der AFL 1970 erhöhte sich die Anzahl der Mannschaften auf 26. Seit diesem Zeitpunkt wird in den beiden Conferences American Football Conference (AFC) und National Football Conference (NFC) gespielt. Ab 1970 bestanden jeweils drei Divisions, mit 5 bzw. 4 Teams. 1976 erfolgte mit den Seattle Seahawks und den Tampa Bay Buccaneers die in der NFL-AFL-Fusion vereinbarte Erweiterung um zwei weitere Franchises. Die nächste Vergrößerung der Liga erfolgte 1995 mit den Jacksonville Jaguars und den Carolina Panthers.

Durch die Cleveland Browns relocation controversy wurde eine neue Franchise für die Baltimore Ravens gewährt. Auf Grund der Spielpause der Browns von 1996 bis 1998 betrug die Anzahl der spielenden Mannschaften weiterhin 30 und schließlich ab 1999 31.

Um wieder eine gerade Anzahl von Mannschaften in der Meisterschaft zu haben, wurde 2002 die bisher letzte Franchise an die Houston Texans vergeben. In diesem Zusammenhang wurde die Liga neu eingeteilt. Seit diesem Zeitpunkt umfassen die beiden Conferences jeweils vier Division mit je vier Mannschaften. Diese Aufteilung gilt laut Angaben der NFL als „endgültige“ Zusammenstellung.

Siehe auch: Liste der aktuellen Stadien der National Football League

Division	Team	Spielort	Stadion	Gegründet	Der NFL beigetreten	Besitzer
American Football Conference
AFC East	Buffalo Bills	Orchard Park, NY	Highmark Stadium	28. Okt. 1959 (AFL)	1970	Terrence Pegula
	Miami Dolphins	Miami Gardens, FL	Hard Rock Stadium	16. Aug. 1965 (AFL)	1970	Stephen M. Ross
	New England Patriots	Foxborough, MA	Gillette Stadium	22. Nov. 1959 (AFL)	1970	Robert Kraft
	New York Jets	East Rutherford, NJ	MetLife Stadium	14. Aug. 1959 (AFL)	1970	Woody Johnson
AFC North	Baltimore Ravens	Baltimore, MD	M&T Bank Stadium	9. Feb. 1996	1996 1	Steve Bisciotti
	Cincinnati Bengals	Cincinnati, OH	Paycor Stadium	23. Mai 1967 (AFL)	1970	Mike Brown
	Cleveland Browns	Cleveland, OH	Huntington Bank Field	4. Juni 1944 (AAFC)	1950 1	Jimmy Haslam
	Pittsburgh Steelers	Pittsburgh, PA	Acrisure Stadium	8. Juli 1933	1933	Dan Rooney
AFC South	Houston Texans	Houston, TX	NRG Stadium	6. Okt. 1999	2002	Janice McNair
	Indianapolis Colts *	Indianapolis, IN	Lucas Oil Stadium	23. Jan. 1953	1953	Jim Irsay
	Jacksonville Jaguars	Jacksonville, FL	TIAA Bank Field	30. Nov. 1993	1995	Shahid Khan
	Tennessee Titans *	Nashville, TN	Nissan Stadium	14. Aug. 1959 (AFL)	1970	Amy Adams Strunk
AFC West	Denver Broncos	Denver, CO	Empower Field at Mile High	14. Aug. 1959 (AFL)	1970	Rob Walton u. a.
	Kansas City Chiefs *	Kansas City, MO	Arrowhead Stadium	14. Aug. 1959 (AFL)	1970	Clark Hunt et al.
	Las Vegas Raiders *	Paradise, NV	Allegiant Stadium	30. Jan. 1960 (AFL)	1970	Mark Davis et al.
	Los Angeles Chargers *	Costa Mesa, CA	SoFi Stadium	14. Aug. 1959 (AFL)	1970	Dean Spanos
National Football Conference
NFC East	Dallas Cowboys	Arlington, TX	AT&T Stadium	28. Jan. 1960	1960	Jerry Jones
	New York Giants	East Rutherford, NJ	MetLife Stadium	1. Aug. 1925	1925	John Mara & Steve Tisch
	Philadelphia Eagles	Philadelphia, PA	Lincoln Financial Field	8. Juli 1933	1933	Jeffrey Lurie
	Washington Commanders *	Landover, MD	Northwest Stadium	9. Juli 1932	1932	Josh Harris
NFC North	Chicago Bears *	Chicago, IL	Soldier Field	17. Sept. 1920 2	1920	Virginia Halas McCaskey
	Detroit Lions *	Detroit, MI	Ford Field	1929	1930	Sheila Ford Hamp
	Green Bay Packers	Green Bay, WI	Lambeau Field	11. Aug. 1919	1921	Green Bay Packers, Inc.
	Minnesota Vikings	Minneapolis, MN	U.S. Bank Stadium	28. Jan. 1960	1961	Zygi Wilf
NFC South	Atlanta Falcons	Atlanta, GA	Mercedes-Benz Stadium	30. Juni 1965	1966	Arthur Blank
	Carolina Panthers	Charlotte, NC	Bank of America Stadium	26. Okt. 1993	1995	David Tepper
	New Orleans Saints	New Orleans, LA	Cesars Superdome	1. Nov. 1966	1967	Gayle Benson
	Tampa Bay Buccaneers	Tampa, FL	Raymond James Stadium	24. April 1974	1976	Malcolm Glazer
NFC West	Arizona Cardinals *	Glendale, AZ	State Farm Stadium	1898	1920	Michael Bidwill
	Los Angeles Rams *	Los Angeles, CA	SoFi Stadium	1936 (AFL II)	1937	Stan Kroenke
	San Francisco 49ers	Santa Clara, CA	Levi’s Stadium	4. Juni 1944 (AAFC)	1950	Jed York
	Seattle Seahawks	Seattle, WA	Lumen Field	4. Juni 1974	1976	Paul G. Allen Family Trust

Ein Sternchen (*) zeigt an, dass der Football-Club einen Franchise-Wechsel gemacht hat, d. h., dass die Stadt, in welcher die Heimspiele ausgetragen werden, gewechselt wurde. Nähere Informationen stehen in den Artikeln der Football-Clubs.

• 1. Während der Standortwechsel-Kontroverse der Cleveland Browns im Jahr 1996 stellte die NFL den Spielbetrieb der Cleveland Browns ein. 1996 zogen die Cleveland Browns nach Baltimore. Cleveland und Baltimore haben sich darauf geeinigt, dass die Baltimore Ravens als neues Team der NFL 1996 beigetreten sind und die Cleveland Browns ein 1946 gegründetes Franchise sind, welches zwischen 1996 und 1998 den Spielbetrieb einstellte und 1999 wieder aktiv in der NFL vertreten war.
• 2. Obwohl der Football-Club ursprünglich 1919 als Unternehmens-Team von A. E. Staley gegründet wurde, wird George Halas als Gründer erwähnt, da er mit der Gründung des Teams beauftragt war und dieses 1920 übernahm.

National Football League (USA 48) Patriots Bills Dolphins Giants Jets Ravens Bengals Browns Steelers Texans Colts Jaguars Titans Broncos Chiefs Raiders Cowboys Eagles Commanders Bears Lions Packers Vikings Falcons Panthers Saints Buccaneers Cardinals Rams Chargers 49ers Seahawks

– AFC East – AFC North – AFC South – AFC West – NFC East – NFC North – NFC South – NFC West

siehe auch: NFL-Teambesitzer

Kader

Zeitraum Max. Aktive 1925 16 1926–1929 18 1930–1934 20 1935 24 1936–1937 25 1938–1939 30 1940–1942 33 1943–1944 28 1945–1946 33	Zeitraum Max. Aktive 1947 35*–34 1948 35 1949–1950 32 1951–1956 33 1957–1958 35 1959 36 1960 38 1961–1962 36 1963 37	Zeitraum Max. Aktive 1964–1973 40 1974 47 1975–1977 43 1978–1981 45 1982** 45**–49 1983–1984 49 1985–1990 45 1991–2010 45*** seit 2011 46
* 35 für die ersten drei Spiele ** 45 für die ersten zwei Spiele *** plus einen dritten Quarterback

Nach den derzeitigen Regeln darf eine Mannschaft nie mehr als 90 Spieler unter Vertrag haben. Die Spieler werden in die Kategorien Aktiv, Inaktiv, Practice Squad, Reserve, Physically Unable to Perform, Non Football Injury/Illness und suspendiert eingeteilt. Aktiv und Inaktiv werden für jedes Spiel neu bestimmt und regelt, welche spielberechtigten Spieler auflaufen dürfen. Derzeit dürfen maximal 46 Spieler als aktiv und sieben als inaktiv markiert werden. Maximal 16 Spieler dürfen Mitglied des Practice Squads sein. Unter Reserve werden Spieler aufgeführt, die verletzt sind, vom Profi-Football zurückgetreten sind oder militärischen Dienst leisten. Diese Spieler dürfen nach ihrer Platzierung in der Reserve, mit Ausnahme von einem Spieler, während der laufenden Saison nicht wieder eingesetzt werden.

Rekorde

Die Arizona Cardinals wurden 1898 in Chicago gegründet und waren 1920 eines der Gründungsmitglieder der NFL. Sie sind damit das älteste noch bestehende Profi-Footballteam der USA.

Die New England Patriots sind mit sechs Stadionwechseln die Mannschaft, die am häufigsten ihren Standort geändert hat (Nickerson Field (1960–1962), Fenway Park (1963–1968), Alumni Stadium (1969), Harvard Stadium (1970), Foxboro Stadium (1971–2001), Gillette Stadium (2002–heute)). Im Gegensatz dazu sind die Green Bay Packers das älteste noch an einem Standort gebliebene Team der NFL.

Mit jeweils sechs Siegen im Super Bowl sind die Pittsburgh Steelers und die New England Patriots die bisher erfolgreichsten Mannschaften. Das Team mit den meisten Teilnahmen (elf) am Super Bowl sind die New England Patriots. Rekordmeister der NFL sind jedoch die Green Bay Packers mit 13 Titeln.

Die New England Patriots haben 64,2 Prozent ihrer Play-off-Spiele gewonnen, damit haben sie die höchste Quote (37 Siege bei 20 Niederlagen). Die beste Bilanz in der Regular Season haben die Dallas Cowboys mit 57,3 Prozent (512 Siege bei 380 Niederlagen und 6 Unentschieden).

Siehe auch: Liste der Bilanzen in der National Football League

Die Miami Dolphins sind das einzige Team, das eine perfekte Saison spielte, also kein Spiel verlor. Ihnen gelang dies 1972 mit 14 Siegen in der Regular Season plus weiteren drei Siegen in den Play-offs, inklusive des Gewinns des Super Bowls VII. 2007 schafften die New England Patriots eine perfekte Regular Season mit 16 Siegen plus zwei Play-off-Siege, somit 18 Spiele ohne Niederlage. Wenn eine Mannschaft sich für das Heimrecht in den Play-offs qualifiziert hat, werden in den letzten Liga-Spielen oft die Stammspieler geschont und Niederlagen in Kauf genommen, wie etwa 2009 bei den Indianapolis Colts. Erstmals verloren 2008 die Detroit Lions alle 16 Spiele und stellten damit einen Negativrekord auf. 2017 konnten die Cleveland Browns ebenfalls kein Spiel gewinnen. Zuvor hatten die Tampa Bay Buccaneers in der Saison 1976 bereits alle ihre 14 Spiele verloren.

Siehe auch: Liste der Individualrekorde in der National Football League

Trophäen

In der NFL gibt es, wie in vielen anderen US-amerikanischen Ligen, spezielle Trophäen für Spieler und Teams, die in der Saison viel erreicht und gut gespielt haben. Die Ehrungen werden nicht durch die Liga und deren Mannschaften, sondern auch durch die amerikanische Sportpresse sowie ehemalige und aktive Spieler ausgesprochen.

• Vince Lombardi Trophy, für das Team, das den Super Bowl gewinnt.
• Lamar Hunt Trophy, für den Gewinner der American Football Conference (AFC Champion).
• George S. Halas Trophy, für den Gewinner der National Football Conference (NFC Champion).
• Super Bowl MVP, für den besten Spieler beim Super Bowl.
• Most Valuable Player, für den besten Spieler der Saison.
• Coach of the Year, für den besten Trainer des Jahres.
• Offensive Player of the Year, für den besten Offense-Spieler des Jahres (z. B. Quarterback).
• Defensive Player of the Year, für den besten Defense-Spieler des Jahres (z. B. Linebacker).
• Offensive Rookie of the Year, für den besten Offense-Rookie (engl.: Neuling) des Jahres.
• Defensive Rookie of the Year, für den besten Defense-Rookie des Jahres.
• Comeback Player of the Year, für den Spieler mit dem besten Comeback des Jahres.
• Pro Bowl MVP, für den besten Spieler beim Pro Bowl
• Walter Payton Man of the Year Award
• Art McNally Award

Der Draft

→ Hauptartikel: NFL Draft

Logo des NFL-Drafts 2010

Die Rechte, exklusiv mit Nachwuchsspielern zu verhandeln, teilen die NFL-Teams seit 1936 im alljährlichen NFL Draft unter sich auf. Der Draft findet Anfang April nach Ende der Universitäts-Semester statt. Die meisten der verfügbaren Spieler sind Seniors, haben also volle vier Jahre an einer Universität verbracht und sind deshalb für den College Football nicht mehr spielberechtigt. Einige Spieler wollen bereits vor Ablauf der vier Universitätsjahre in die NFL wechseln. Dies müssen sie bis zu einem Stichtag im Vorfeld des Drafts bekanntgeben, eine Rückkehr zum College Football ist dann allerdings ausgeschlossen. Für den Draft anmelden dürfen sich ausschließlich Spieler, die seit mindestens drei Jahren die Highschool verlassen haben. Dies dient dem Schutz des universitären Spielbetriebs und auch derjenigen Spieler, die ihre Ausbildung für eine mögliche Profi-Karriere opfern würden.

In jeder der über drei Tage verteilten sieben Runden dürfen die Teams, beginnend mit dem schlechtesten des Vorjahres, einen Spieler benennen, dem ein millionenschwerer Vertrag winkt. Manchmal tauschen die Clubs aber auch vorhandene Spieler oder Draft-Rechte untereinander, wobei schon mehrere bewährte Spieler gegen Nachwuchstalente getauscht wurden, welche die Erwartungen dann nicht erfüllen konnten. Dabei ist zu beachten, dass die Teams nicht beliebig hohe Gehälter für ihre Spieler zahlen dürfen, die Gesamthöhe der Gehaltsliste ist begrenzt (Salary Cap).

Die Auswahl in den späteren Runden erfährt in der Regel weniger Aufmerksamkeit. Wer nach dem Abschluss des Drafts nicht ausgewählt wurde, darf sich als Free Agent bei jedem beliebigen Team bewerben.

Saisonstruktur

Vorsaison

→ Hauptartikel: Preseason

Vor Beginn der eigentlichen Footballsaison spielt jedes Team drei Testspiele, die sogenannten preseason games, auch exhibition games genannt. Seit der Saison 2021 wurde die Zahl dieser Spiele zugunsten eines weiteren Regular Season Games von vier auf drei reduziert. Die im August und Anfang September stattfindende Vorsaison dient dazu, neu erworbene Spieler an die Mannschaft und (im Falle von Rookies) an die Ligakulisse zu gewöhnen. Stammspieler kommen in diesen Spielen kaum zum Einsatz, um Verletzungen zu verhindern.

Die reguläre Saison

→ Hauptartikel: Regular Season (NFL)

Die reguläre Saison beginnt Anfang September. Ähnlich wie im College Football besitzt auch die NFL mit derzeit 32 Teams deutlich mehr Mannschaften als Spieltage (derzeit sind es 18; jedes Team hat 17 Spiele und ein spielfreies Wochenende, genannt Bye). Ein „Jeder gegen jeden“-Spielbetrieb wie in einer typischen europäischen Liga, in der alle Teams je zweimal (zuhause und auswärts) gegeneinander antreten, wird lediglich innerhalb der jeweiligen Division gegen die anderen drei Mannschaften durchgeführt (sechs Spiele).

Weitere acht Spiele führen die Divisions-Mitglieder jeweils gegen alle Mannschaften zweier jährlich rotierender Divisionen – einer aus der NFC und einer aus der AFC – durch. Die drei restlichen Spieltage sind Duellen gegen Teams vorbehalten, die die letzte Saison in ihrer Division auf demselben Platz abgeschnitten haben. Zwei der Teams stammen aus der eigenen Conference aus den beiden verbleibenden Divisionen; das dritte Team (erst seit 2021) aus der anderen Conference aus einer vierjährlich rotierenden Division. Somit kam es vor 2021 für jedes Team gegen Erst-, Zweit-, Dritt- und Viertplatzierte des Vorjahres zu insgesamt je zwei Heim- und Auswärtsspielen.

Ein Beispiel anhand der New England Patriots in der Saison 2007: Sie spielten je zweimal gegen die verbleibenden drei Teams ihrer AFC East, je einmal gegen alle Mannschaften der AFC North und der NFC East sowie (als Vorjahres-Sieger der AFC East) gegen die beiden Erstplatzierten von AFC West und AFC South der Saison 2006.

Somit ist der Spielplan jeder Mannschaft anders. Die Gesamtstärke der Gegner wird jedoch berücksichtigt, wenn bei der Qualifikation für die Play-offs zwei Teams gleiche Bilanzen haben, aber nicht im direkten Vergleich aufeinandergetroffen sind.

Seit 1936 müssen alle Mannschaften in der NFL die gleiche Anzahl von Spielen absolvieren. Dies waren in jenem Jahr zwölf. In den Jahren 1937 bis 1942 und 1946 elf, 1943 bis 1945 kriegsbedingt zehn. Von 1947 bis 1960 zwölf Spiele, von 1961 bis 1977 14 Spiele und von 1978 bis 2020 16 Spiele. Die jetzige Regelung mit 17 Spielen gilt seit 2021.

Seit Ende 2008 gibt es Überlegungen die Saison um einen oder zwei Spieltage zu erweitern; wobei es sehr konkrete Gespräche zwischen den Besitzern der Teams einerseits und dem Management der NFL und der Spielergewerkschaft andererseits gab, worin bereits mehrere Szenarien durchgesprochen wurden. Im Sommer 2009 wurde beschlossen, so lange bei der aktuellen Regelung zu bleiben, bis der gesamte Zyklus einmal durchlaufen wurde. Ein Zyklus bedeutet, dass die Teams aller Ligen in allen möglichen Kombinationen gegen die Teams aus allen anderen Ligen gespielt haben.

Die Play-offs

→ Hauptartikel: Play-offs (NFL)

Die Qualifizierung für die Endrunde wird aus historischen Gründen weiterhin in AFC und NFC getrennt durchgeführt, auch wenn so nicht immer die insgesamt vierzehn (bis zur Saison 2019 zwölf) besten Teams weiterkommen. Jeweils sieben Teams qualifizieren sich für die Play-offs. Dies sind jeweils die Sieger der vier Divisionen Nord, Süd, Ost und West sowie die drei bestplatzierten Teams („Wildcards“) einer Conference, die anhand des Sieg-Niederlage-Verhältnisses ermittelt werden. Es können also bis zu drei Teams einer Division in den Play-offs antreten und die „Divisional Play-offs“ erreichen.

Das bestplatzierte Team hat in der „Wild Card Round“ ein Freilos. Das zweitbeste Team empfängt das schlechteste, das drittplatzierte Team empfängt das sechstplatzierte und das viertplatzierte das fünftplatzierte. In den darauffolgenden „Divisional Play-offs“ spielt das bestplatzierte Team gegen das schlechteste noch vorhandene Team und das zweitbeste noch vorhandene Team gegen das zweitschlechteste. Die Sieger der Play-offs wiederum entscheiden im Stadion des Besserplatzierten ihre „Conference Championships“. Im Super Bowl treten dann, auf vorher festgelegtem Platz und nach einem Wochenende Pause, die Champions von AFC und NFC gegeneinander an.

Super Bowl

→ Hauptartikel: Super Bowl

Der Super Bowl ist das Finalspiel einer jeden NFL-Saison. Es ist weltweit eines der größten Einzelsportereignisse und findet am zweiten Sonntag im Februar statt. Der Super Bowl Sunday umfasst das Finalspiel und die verwandten Festivitäten und hat den Status eines inoffiziellen nationalen Feiertags in den USA. Dort erreicht er immer die höchste Einschaltquote aller TV-Sendungen des Jahres. Meist findet der Super Bowl in südlicheren Gegenden der USA statt, da laut NFL-Reglement die Durchschnittstemperatur des Austragungsortes in dieser Jahreszeit mindestens 50 Grad Fahrenheit (10 Grad Celsius) betragen muss. Ausnahmen bilden Städte, deren Stadien ein geschlossenes Dach haben, zum Beispiel Detroit.

Der beste Einzelspieler des Super Bowls wird als Super Bowl MVP (von englisch most valuable player für „wertvollster Spieler“) ausgezeichnet. Meistens handelt es sich dabei um einen Quarterback, Runningback oder Wide Receiver.

Von den 32 aktuellen Teams haben nur die Carolina Panthers, Cincinnati Bengals, Houston Texans, Atlanta Falcons und Jacksonville Jaguars nie eine Meisterschaft in der NFL oder einer Vorgängerliga gewonnen.

Liste der Meister der National Football League

	Team	NFL- Meisterschaften	Super-Bowl- Siege	Jahr(e)
	Green Bay Packers	13	4	1929, 1930, 1931, 1936, 1939, 1944, 1961, 1962, 1965, 1966, 1967, 1996, 2010
	Chicago Bears	9	1	1921, 1932, 1933, 1940, 1941, 1943, 1946, 1963, 1985
	New York Giants	8	4	1927, 1934, 1938, 1956, 1986, 1990, 2007, 2011
	Pittsburgh Steelers	6	6	1974, 1975, 1978, 1979, 2005, 2008
	New England Patriots	6	6	2001, 2003, 2004, 2014, 2016, 2018
	Washington Commanders	5	3	1937, 1942, 1982, 1987, 1991
	San Francisco 49ers	5	5	1981, 1984, 1988, 1989, 1994
	Dallas Cowboys	5	5	1971, 1977, 1992, 1993, 1995
	Detroit Lions	4	0	1935, 1952, 1953, 1957
	Cleveland Browns	4	0	1950, 1954, 1955, 1964
	Indianapolis Colts	4	2	1958, 1959, 1970, 2006
	Philadelphia Eagles	4	1	1948, 1949, 1960, 2017
	Kansas City Chiefs	4	4	1969, 2019, 2022, 2023
	Los Angeles Rams	4	2	1945, 1951, 1999, 2021
	Las Vegas Raiders	3	3	1976, 1980, 1983
	Denver Broncos	3	3	1997, 1998, 2015
	Canton Bulldogs	2	0	1922, 1923
	Arizona Cardinals	2	0	1925, 1947
	Miami Dolphins	2	2	1972, 1973
	Baltimore Ravens	2	2	2000, 2012
	Tampa Bay Buccaneers	2	2	2002, 2020
	Akron Pros	1	0	1920
	Cleveland Bulldogs	1	0	1924
	Frankford Yellow Jackets	1	0	1926
	Providence Steam Roller	1	0	1928
	New York Jets	1	1	1968
	New Orleans Saints	1	1	2009
	Seattle Seahawks	1	1	2013

Angegeben ist das Jahr der Regular Season, auch wenn der Super Bowl (bzw. vor der Saison des Jahres 1966 das Meisterschaftsspiel der NFL) im Januar oder Februar des folgenden Jahres stattgefunden hat. Diese Zählung hat sich in der Berichterstattung durchgesetzt und wird auch offiziell von den Vereinen und der Liga benutzt.

Siehe auch: Liste der NFL-Meister und Liste der Super-Bowl-Sieger

Pro Bowl

→ Hauptartikel: Pro Bowl

Der Pro Bowl ist ein All-Star-Game, bei dem die Teilnahme für die nominierten Spieler als große Ehre empfunden wird und deren Marktwert fördert. Die Nominierung der Spieler erfolgt durch Abstimmungen unter Fans, welche jeweils die ersten elf Spieler von Offense und Defense nominieren, und Journalisten, welche den Kader auffüllen. Der Pro Bowl war bis zur Saison 2008 das letzte Spiel der NFL-Saison, noch nach dem Super Bowl. Seit der Saison 2009 findet er eine Woche vor dem Super Bowl statt. Beim Pro Bowl treten die besten Spieler der American Football Conference (AFC) gegen die besten Spieler der National Football Conference (NFC) an.

Die Traditionsfarbe der NFC ist blau, die der AFC rot. Das Team der Conference, die den Super-Bowl-Gewinner stellte, ist die Heimmannschaft. Jeder Pro-Bowl-Spieler trägt den Helm seines NFL-Teams und hat Aufnäher seines Teams auf dem Jersey. Nach Möglichkeit trägt er die gleiche Trikotnummer wie in seinem eigenen Team. Die Head Coaches werden ebenfalls von den jeweiligen Conferences nominiert und tragen traditionell entsprechend rote oder blaue Hawaiihemden.

Traditionell fand das Spiel von der Saison 1979 bis zur Saison 2008 alljährlich im Aloha Stadium auf Hawaii statt. Seit der Saison 2009 sollte der Pro Bowl an immer wechselnden Orten stattfinden, doch bereits zur Saison 2010 fand er wieder auf Hawaii statt.

NFL-Commissioner

Bis 1941 oblag die Organisation einem von den Teameignern gewählten Präsidenten. Dem Beispiel des Profi-Baseball folgend wurde 1941 ein Commissioner eingesetzt, dem weitreichende Rechte bezüglich des Spiel- und Ligabetriebes eingeräumt wurden.

• 1920: Jim Thorpe
• 1921–1939: Joseph Carr
• 1939–1941: Carl Storck
• 1941–1946: Elmer Layden
• 1946–1959: Bert Bell
• 1959–1960: Austin Gunsel
• 1960–1989: Pete Rozelle
• 1989–2006: Paul Tagliabue
• seit 2006: Roger Goodell

NFL Europe

→ Hauptartikel: NFL Europe

Die NFL Europe (zuletzt: NFL Europa) war der europäische „Ableger“ der National Football League. Sie diente einerseits der Ausbildung und Sichtung junger amerikanischer Spieler und versuchte andererseits, den Sport sowie die NFL in Europa bekannt zu machen. Entsprechend wurde der Spielbetrieb komplett durch die NFL finanziert. Eine Mannschaft in der NFL Europe bestand zum größten Teil aus NFL-Reservespielern, die den einzelnen Mannschaften zunächst zugewiesen wurden, sowie aus acht sogenannten „Nationals“, die aus Europa, Mexiko oder Japan stammten und in den Nationalphasen eines Spieles eingesetzt wurden, welche durch ein Europabanner angezeigt wurde und die Teams verpflichtete, mindestens einen National im folgenden Spielzug einzusetzen.

Die Liga war regelmäßig Veränderungen unterworfen. Sowohl ihre Struktur als auch die teilnehmenden Mannschaften wechselten häufig. Zuletzt bestand sie aus sechs Mannschaften, fünf davon (Rhein Fire, Frankfurt Galaxy, Berlin Thunder, Cologne Centurions und Hamburg Sea Devils) aus Deutschland. Sechstes Team waren die Amsterdam Admirals aus den Niederlanden. Im Juni 2007 wurde die NFL Europa von der NFL aufgelöst und der Spielbetrieb eingestellt.

Kritik

Tierschützer kritisieren die NFL für ihre Regularien, welche verlangen, dass die Spielbälle aus echtem Rindsleder gefertigt werden. Der Sportartikelhersteller Wilson nutzt jährlich die Haut von rund 3000 Rindern, um den Bedarf der NFL zu decken. Gefordert wird eine Anpassung an die Regularien der Major League Soccer (MLS) und National Basketball Association (NBA), die Kunstleder vorschreiben.

Der Packers-Quarterback Aaron Rodgers beklagte im August 2016, in der NFL werde ein Klima gefördert, das die Spieler dazu bringe, ihre Meinung zu Fragen außerhalb des Sports zurückzuhalten, da sie negative Auswirkungen fürchten müssten. Er lobte in diesem Zusammenhang den Commissioner der NBA, Adam Silver, der es geschafft habe, dass NBA-Spieler öffentlich zu ihrer Meinung stehen und sich dabei wohl fühlen könnten.

Der 88-Plan

Im September 2007 wurde gemeinsam von der NFL und der Spielervereinigung NFL Players Association (NFLPA) der 88-Plan ins Leben gerufen, der den Familien ehemaliger NFL-Spieler finanzielle Unterstützung für medizinische Hilfe und Pflegeleistungen bietet, sofern diese Anspruch auf den Bert Bell/Pete Rozelle NFL Player Retirement Plan haben und von Chronisch-traumatischer Enzephalopathie (CTE), Demenz, Alzheimer, ALS oder Parkinson betroffen sind. Der 88-Plan wurde durch einen Brief im Mai 2006 von Sylvia Mackey, Ehefrau von John Mackey, einem betroffenen NFL-Veteranen, an den damaligen NFL Commissioner Paul Tagliabue initiiert und nach der Trikotnummer 88 von John Mackey benannt. Er gewährt maximal 88.000 US$ pro Jahr und Spieler, wenn der Spieler außerhalb der Familie betreut wird, und 55.000 US$ bei der Betreuung in der Familie. Unter den ersten Empfängern der Leistungen waren John Mackey und Dick Evey, in den 1960er Jahren Defensive und Offensive Tackle unter anderem bei den Chicago Bears. Bis Ende 2007 wurden durch den 88-Plan 861.502,64 US$ an 51 ehemalige Spieler ausgezahlt, im Durchschnitt weniger als 17.000 US$ pro Fall. Bis Juni 2011 wurden dann fast 13 Millionen US$ an 166 Spieler ausgezahlt, und nur 13 Spielern wurde die Unterstützung verwehrt. Im Mai 2007 ehrte die Alzheimer’s Association of New York den NFLPA-Chef Gene Upshaw für seine Rolle bei der Entwicklung des 88-Plans.

Fernsehrechte

Die TV-Rechte an der NFL gehören zu den teuersten der Welt. In den Vereinigten Staaten werden die Spiele von vier TV-Sendern übertragen (NBC, FOX, CBS und dem Sportkanal ESPN). Die NFL erhielt für die TV-Rechte von 2009 bis 2014 insgesamt 21 Milliarden US-Dollar, also rund 4,2 Milliarden Dollar pro Saison. Darüber hinaus zeigt der NFL-eigene Sender NFL Network Programme rund um die NFL.

Für den ab 2023 bis 2033 abgeschlossenen Vertrag mit NBC, FOX, CBS, ESPN/ABC und Amazon zahlen die Sender insgesamt 110 Milliarden US-Dollar, damit fast doppelt so viel wie in der vorherigen Vertragslaufzeit.

Für Kontinentaleuropa besaß ESPN America seit September 2005 die Rechte. Pro Spieltag wurden vier Spiele live übertragen.

In Deutschland wurde der Super Bowl 1999 erstmals im Free-TV von Sat.1 gezeigt. Der Sender sicherte sich die TV-Rechte für 1999 bis 2003. Von 2006 bis 2011 wurde der Super Bowl live von der ARD übertragen. Von 2012 bis 2023 besaß ProSiebenSat.1 Media wieder die Übertragungsrechte. Von August 2013 bis 2015 wurde die NFL vom Pay-TV-Sender Sport1 US übertragen. Ab der Saison 2015 wurden immer sonntags um 19:00 und um 22:00 Uhr zwei Sonntagsspiele bei ProSieben Maxx übertragen, wobei einzelne Spiele auch von ProSieben und Sat.1 gezeigt wurden. Außerdem gab es jeden Sonntag ein Spiel auf der Website von ran. Die Play-offs wurden von ProSieben Maxx und Sat.1 geteilt übertragen und der Super Bowl 50 von Sat.1. Seit September 2016 überträgt DAZN die Konferenz (NFL Redzone) und in Deutsch kommentierte Livespiele. Im Sommer 2022 wurden die Übertragungsrechte neu ausgehandelt. Seit der Saison 2023 überträgt DAZN die Donnerstag-, Sonntag- und Montag-Nachtspiele dazu jeweils zwei Sonntagsspiele. Die Rechte fürs Free-TV wurden von der RTL Group erworben. In der Regel sind bei RTL oder in Ausnahmefällen bei Nitro sonntags zwei Live-Spiele zu sehen. Daneben wird über RTL+ ein drittes Live-Spiel angeboten. Dazu haben DAZN und RTL die Rechte an den Play-offs und am Super Bowl.

In Österreich wurden von 1998 bis 2009 vereinzelte Spiele der Regular Season, die Conference Finals und der Super Bowl vom öffentlich-rechtlichen Sender ORF live übertragen. 2010 wurden die Conference Finals und der Super Bowl erstmals vom Privatfernsehsender Puls 4 live übertragen. Seit der Saison 2010 überträgt Puls 4 neben den Play-offs und den Super Bowls auch je Runde ein Sonntagsspiel.

Im Vereinigten Königreich überträgt Sky Sports jeden Spieltag der Regular Season fünf Spiele und überträgt alle Play-off-Spiele. Die International Series wird von BBC Sport übertragen.

Zuschauer

In der Saison 2009 besuchten durchschnittlich 67.509 Zuschauer die Spiele der NFL in der Regular Season. Damit hat die NFL den höchsten Zuschauerschnitt einer Profiliga weltweit. Den besten Zuschauerschnitt hatten dabei die Dallas Cowboys mit 89.756 Besuchern, Schlusslicht waren die Oakland Raiders mit 44.284 Besuchern pro Heimspiel. Die Gesamtzuschauerzahl lag in der Regular Season bei knapp 17,3 Millionen. Das meistbesuchte Spiel war die Saisoneröffnung der Dallas Cowboys gegen die New York Giants, welches mit 105.121 Zuschauern einen NFL-Rekord aufstellte. Im Durchschnitt kostete eine Eintrittskarte in der Saison 2009 etwa 75 US-Dollar.

In der Saison 2017 hatte die NFL wegen des Hymnen-Streits einen erheblichen Rückgang bei den TV-Zuschauern in den USA zu verzeichnen. US-Präsident Donald Trump hatte die NFL dafür kritisiert, dass viele Spieler beim Abspielen der US-Hymne aus Protest gegen Rassismus und Polizeigewalt knien. Die Einschaltquoten sanken um 9,7 Prozent auf durchschnittlich 14,9 Millionen Zuschauer pro Übertragung.

Videospiele

EA Sports veröffentlicht seit Anfang der 1990er Jahre jedes Jahr ein American-Football-Videospiel. Die Serie wird nach dem ehemaligen Trainer und Kommentator John Madden Madden NFL genannt und ist jedes Jahr die am meisten verkaufte Videospielreihe in Nordamerika. Im Dezember 2004 schloss EA einen Vertrag mit der NFL ab, der dem Spieleentwickler die Exklusivrechte für NFL-Simulationen zusicherte. Anderen Entwicklern ist es deswegen seither verboten, Spiele mit NFL-Lizenz zu vermarkten. Im März 2020 wurde verkündet, dass der Spielehersteller 2K die Rechte an Nicht-Simulationen der NFL gesichert hat.

Bekannte Spieler und Mannschaftsteile

Wenn eine Spielergruppe längere Zeit erfolgreich zusammenspielt, etablieren sich bei Fans und Presse Spitznamen. Einige Beispiele sind für

Abwehr-Mannschaftsteile:

• die Monsters of Midway, die Linebacker der Chicago Bears seit den 1940ern
• die Fearsome Foursome, die Abwehrlinie der Los Angeles Rams der 1960er
• die Purple People Eaters, Defensive Line der Minnesota Vikings in den 1970ern
• der Steel Curtain, die Front-Seven der Pittsburgh Steelers in den 1970ern
• die Doomsday Defense, die gesamte Verteidigung der Dallas Cowboys in den 1970ern
• die Orange Crush, die Abwehrreihe der Denver Broncos in den Jahren 1977–1979
• die Killer Bees, Verteidigung der 1982er Miami Dolphins, da viele Namen der Spieler mit B begannen
• die Big Blue Wrecking Crew, die Abwehrreihe der New York Giants in den 1980ern
• die Dome Patrol, die Linebacker der New Orleans Saints (Louisiana Superdome) in den 1990ern
• die Legion of Boom, die Secondary der Seattle Seahawks in den Jahren 2012–2018.

Angriffs-Formationen:

• The Greatest Show on Turf, die Offense der St. Louis Rams zwischen 1999 und 2001 um Quarterback Kurt Warner, Runningback Marshall Faulk und den Wide Receivern Isaac Bruce, Torry Holt, Az-Zahir Hakim und Ricky Proehl.
• die Posse oder Fun Bunch, die Wide Receiver der Washington Redskins mit Art Monk, die Touchdowns als Gruppe feierten
• die Hogs, die Offensive Line der Washington Redskins, die ihre eigenen Feier-Rituale absolvierten

Einzelspieler:

• Jerome Bettis, genannt The Bus aufgrund seiner Statur und der Art, wie er die gegnerische Defense durchbrach
• Michael Irvin, genannt The Playmaker, Wide Receiver der Dallas Cowboys, der trotz Doppeldeckung immer wieder Big Plays produzierte
• Daryl Johnston, genannt Moose (Elch), spielte seine gesamte Karriere (1989 bis 1999) bei den Dallas Cowboys und war als Fullback der Vorblocker von Emmitt Smith. Als ausgezeichneter Passempfänger verzeichnete er mehr Receptions als Laufspielzüge. Selbst in fremden Stadien wurde er bei jedem seiner Ballkontakte von den Zuschauern mit einem langgezogenen „Moooose“ begleitet.
• Ed 'Too Tall' Jones, Defensive End der Dallas Cowboys. Das Too Tall bezieht sich auf seine Körpergröße von 2,06 m, die den gegnerischen Quarterbacks das Passen sehr schwer machte. In insgesamt 15 Spielzeiten erzielte er als Mitglied der Doomsday Defense 106 Quarterback Sacks.
• Joe Montana, genannt The Comeback Kid, zählt zu den großen Quarterbacks der NFL. Bekannt für seine unerschütterliche Gelassenheit in 31 spielentscheidenden Drives im 4. Quarter, spielte in vier Super Bowls und gewann diese mit den San Francisco 49ers
• Joe Namath, genannt Broadway Joe, der als Quarterback der New York Jets den ersten Super-Bowl-Sieg eines AFC-Teams vorher „garantierte“ und auch erreichte
• Walter Payton, genannt Sweetness, Runningback der Chicago Bears, aufgrund seiner Eleganz auf und abseits des Spielfeldes
• William Perry, genannt Refrigerator oder The Fridge, Defensive Tackle der Chicago Bears, Philadelphia Eagles und der London Monarchs, der aufgrund seiner Größe und seines Gewichts mit einem laufenden Kühlschrank verglichen wurde
• John Riggins, genannt The Diesel, Runningback der New York Jets und der Washington Redskins, dessen kraftvolle Läufe mit einem schweren LKW in voller Fahrt verglichen wurden
• Reggie White, genannt The Minister of Defense, ehemaliger Defensive End in der USFL, bei den Green Bay Packers und Philadelphia Eagles, war als Prediger einer Gemeinde tätig (198 QB-Sacks in der NFL)
• Marshawn Lynch, genannt Beastmode, Runningback der Buffalo Bills, Seattle Seahawks und Oakland Raiders in Anlehnung an seine markanten Power-Runs
• Tom Brady, genannt The Goat (= Greatest of all time), war von 2000 bis 2019 Quarterback bei den New England Patriots und von 2019 bis 2023 bei den Tampa Bay Buccaneers. Er gewann insgesamt 7 Mal den Super Bowl, wurde dabei 5 Mal Super Bowl MVP und stellte viele weitere Rekorde auf.

Siehe auch

• Art McNally Award
• Unterschiede in den Regelwerken der NFL und der NCAA
• Liste der Spielstätten der NFL-Teams

Literatur

• Michael MacCambridge: America’s game. Random House, New York 2004, ISBN 0-375-50454-0.
• Dieter Hoch, Holger Korber, Dirk Ladwig: Die Geschichte der NFL: Von den kleinen Anfängen bis zum Aufstieg der größten Profiliga der Welt. Huddle Verlags GmbH, Berlin 2016, ISBN 978-3-9811390-6-8.

Weblinks

• nfl.com: Die offizielle Website der NFL (englisch)
• spox.com: Die offizielle deutschsprachige Website der NFL

Einzelnachweise

Spielzeiten der NFL

1920 | 1921 | 1922 | 1923 | 1924 | 1925 | 1926 | 1927 | 1928 | 1929 | 1930 | 1931 | 1932 | 1933 | 1934 | 1935 | 1936 | 1937 | 1938 | 1939 | 1940 | 1941 | 1942 | 1943 | 1944 | 1945 | 1946 | 1947 | 1948 | 1949 | 1950 | 1951 | 1952 | 1953 | 1954 | 1955 | 1956 | 1957 | 1958 | 1959 | 1960 | 1961 | 1962 | 1963 | 1964 | 1965 | 1966 | 1967 | 1968 | 1969 | 1970 | 1971 | 1972 | 1973 | 1974 | 1975 | 1976 | 1977 | 1978 | 1979 | 1980 | 1981 | 1982 | 1983 | 1984 | 1985 | 1986 | 1987 | 1988 | 1989 | 1990 | 1991 | 1992 | 1993 | 1994 | 1995 | 1996 | 1997 | 1998 | 1999 | 2000 | 2001 | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 | 2019 | 2020 | 2021 | 2022 | 2023 | 2024

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